隋文帝，名杨坚（541～604），弘农华阴（今陕西省华阴县）人。其父杨忠是西魏和北周的军事贵族，北周时官至柱国大将军，封为随国公，杨坚承袭父爵。其女为北周宣帝宇文赟皇后。580年，北周宣帝死，杨坚在关西士族支持下，以外戚身份入宫辅政，任宰相，总揽大权，晋封为随王。他革除宣帝时的酷厉苛刻之弊，深得人心。开皇元年（581年）二月甲子日，他废黜9岁的北周静帝宇文阐，代周称帝，改国号为隋，定都大兴，后改为长安，改年号为开皇。
杨坚称帝后，于开皇七年（587年）灭后梁，一年后下诏伐陈；开皇九年（589年）灭陈，统一了中国，结束了西晋末年以来近三百年的分裂局面。他在位时崇尚节俭。他曾教训太子杨勇说：“自古以来的帝王，如果奢侈就一定不能长久，你一定要厉行节俭。”他还大杀贪官污吏，这些措施使豪强官吏不敢过分作恶，贪污行为大为减少，有利于与民休养生息。但他也有自己的缺点，他天性忌刻，不辨忠奸。野史传闻，他最终被自己的亲生儿子杨广杀害。

隋炀帝，名杨广（569～618），又名杨英，小字阿摩，隋文帝次子，581年封为晋王，在南下灭陈和抵御北方突厥的过程中，他立有大功，并笼络了一批人才，一心要取代兄长杨勇的太子地位。在经过了一系列的政治斗争后，他终于取代杨勇成为太子。据传，他杀死文帝及兄长杨勇后继位。
隋炀帝即位伊始就开始了穷奢极欲、纵情声色的腐化生活。修东都、开运河、筑长城；或北巡、或西狩、或东征、或南游。隋炀帝的一些措施虽然在客观上起到了积极的作用，但是总的来说，他的这些做法严重地破坏了生产，彻底激化了国内的矛盾，引发了全国性的农民起义。最终使得隋炀帝处于内外交困的地步，在大业十四年（618年）被宇文化及等叛将勒死，历时37年的隋朝统治到此也就结束了。

隋孝成帝杨昭（584～606），隋炀帝之长子，隋恭帝、燕王杨倓、隋皇泰帝之父，妻子为韦妃、刘良娣（良娣为东宫妻妾位号）。他12岁被封为河南王，后徙封为晋王，大业元年（605年）立为皇太子，但于次年就去世了，谥号元德太子。王世充与元文都、卢楚等拥立越王杨侗为皇帝后，追尊杨昭为皇帝，谥号孝成皇帝，庙号世宗。

隋恭帝，名杨侑（605～619），隋炀帝之孙，隋炀帝长子杨昭第三子，初封陈王，后改封代王。炀帝晚年出外巡游时，命他留守长安。大业十三年（617年）十月，李渊自太原起兵攻入长安，立他为帝，改年号为“义宁”，遥尊炀帝为太上皇。
杨侑称帝，只不过是李渊手中的傀儡，大业十四年三月，隋炀帝在江都被宇文化及所杀后，李渊见杨侑已无用处，于五月逼他退位，自行称帝，建立唐王朝。杨侑被降封为酅国公，闲居长安。第二年五月遇害（具体死法不明），一说病死。

秦王，名杨浩（? ～618），隋文帝孙，隋炀帝侄，秦王杨俊子。大业十四年三月，宇文化及和叛将杀死隋炀帝后，又命令裴虔通杀隋宗室蜀王杨秀、齐王杨柬、燕王杨谈等。此时杨浩也在江都宫中，因一贯与宇文化及的弟弟宇文化智交往密切，经宇文化智的极力保护，才免于一死。同月，宇文化及以皇太后懿旨的名义，立他为帝。杨浩继位后，宇文化及为大丞相，操纵一切。不久，宇文化及率兵十万返回长安，杨浩被胁迫同行。宇文化及在巩县为瓦岗军李密击败，率残部两万人逃入魏县（今河北省大名县南）。大业十四年九月，宇文化及在魏县自立称帝，建国号为许。派人毒杀了杨浩。

越王，名杨侗（? ～619），隋炀帝孙，隋炀帝长子杨昭之子，封为越王。大业十三年，隋炀帝出游江都，命大臣段达等辅佐他，留守东都洛阳。杨侗以东都为据点，与瓦岗军激战。炀帝被杀的消息传来，东都留守官段达、王世充等人于大业十四年（618年）五月拥奉他为帝，改年号为“皇泰”。杨侗“美姿仪，性宽厚”，起先颇想有一番作为。王世充大奸之人，当然不会任其所为。不久，王世充自己欲称帝，便派自己侄子王行本（即王仁则）带毒酒去毒杀杨侗。杨侗自知不免，哀请临死前与母相见，不许。于是，杨侗焚香礼佛，发誓：“从今以往，愿不生帝王尊贵之家。”饮下毒酒之后，不能即死，被王行本以帛缢死，同其祖父炀帝一个死法。