被神化的九尾狐，最早记载来自《山海经》。
《山海经·海外东经》：青丘国在其北，其狐四足九尾。一曰在朝阳北。
《山海经·大荒东经》：有青丘之国，有狐，九尾。
《山海经·南山经》：又东三百里，曰青丘之山，其阳多玉，其阴多青[青蒦]。有兽焉，其状如狐而九尾，其音如婴儿，能食人，食者不蛊。
我国一些地方志也有九尾狐的记载。如《郑县志》祥异篇：“周建德六年八月郑州获九尾狐。”
可见九尾狐就是一种人可以让人吃了它的肉能防治一种瘟疫的动物，一种被视为瑞兽的动物。并不是人们想象出的那种类如妲己的仙狐，

那么，九尾狐它真长有九条尾巴吗？
答案是否定的。
“九”这个字，在形容事物中为众多的意思，但要说这种狐有九条尾巴，就好比九头鸟、九头蛇一样，都是人们不了解真相而幻想衍生出来的奇怪生物。
既然不是有九条尾巴，那九尾狐到底是什么动物？
这就要从传说中的上古燧人氏“钻木取火”故事里的申弥国来寻找九尾狐的原型了。
《太平御览》卷八六九引《王子年拾遗记》：
"申弥国去都万里。有燧明国，不识四时昼夜。其人不死，厌世则升天。国有火树，名燧木，屈盘万顷，云雾出於中间。折枝相钻，则火出矣。后世圣人变腥臊之味，游日月之外，以食救万物，乃至南垂。目此树表，有鸟若鸮，以口啄树，粲然火出。圣人感焉，因取小枝以钻火，号燧人氏。"
同书卷七八引《礼古文嘉》:"燧人始钻木取火……遂天之意，故为燧人。"
申弥国是燧人氏万里迢迢去南方边陲、游到了“日月之外去寻找“火树”、以拯救人民的地方。
申弥国在哪里？
根据本人文章《燧人氏钻木取火的燧明国在哪里？》及其利用现在先进的电子图寻此找来，那里正是现在的南非洲马达加斯加。

马达加斯加那里现在的国树依然是“火树”，即燧人氏前去折取的燧木用来“钻木取火”之树。
再来看申弥国的“申弥”二字汉字分析：
“申”为地支第九位，属猴。
“弥”为遥远、满。
“申弥”之地就是遥远的南陲海外到处都活动着一种猴子的地方。
马达加斯加有猴子吗？
答案是肯定的，他们那里的猴子不是我们这里的猕猴，而是马达加斯加国家的国宝“节尾狐猴”。就是说，马达加斯加的狐猴尾巴一节一节的纹理，这种狐猴就被燧人氏带回了中土，名叫“九尾狐”。
（此图片来自网络
再看看“申”的甲骨文，恐怕学者们所认为申的本义是闪电一说就不准确了，按照象形字的特点，分明就是机灵的狐猴的造型。

附汉字注释：
申：地支的第九位，属猴。时辰名。用于记时：～时（下午三点至五点）。
《说文解字》：申，神也。七月，阴气成，体自申束。
申：国名。古申国，西周时期诸侯国之一，位于历史文化名城南阳，距今已有2800多年的历史。申伯南阳建申国，《诗经》歌咏以记之。
弥：（彌）本义:满、遍、远；动词：将弓弩的所有箭位装满。本义只见于古文。弥，弓张满也。——《字彙 • 弓部》
满，遍：～满。～月。弥望广潒——张衡《西京赋》。注:“远也。”
弥天亘地(满天连地，形容巨大无比);弥旬(满十天);弥衍(蔓延;满溢);弥期(满一年);弥望(充满视野;满眼);弥竞(布满);弥襟(满怀);弥罗(包罗;布满)
(3) 广 [broad]
弥纶天地之道。——《易·系辞》
(4) 又如:弥茫(广远，迷茫);弥广(广阔;辽阔)
(5) 久;远 [long;distant]
历世弥久。——《汉石门颂》
弥猴，别名沐猴、胡孙、王孙。
所以说，《山海经》里传说描写的“九尾狐”，就是燧人氏等一些先圣从马达加斯加带回的当地特产“狐猴”。