一、旧民主主义革命时期的探索
（一）反对外国侵略的斗争
1.资本—帝国主义对中国的侵略及近代中国社会性质的演变
（1）资本—帝国主义对中国的侵略
①鸦片战争——中国近代史的起点
②鸦片战争的爆发以清政府的失败告终
1842年8月29日，清政府与英国签订了中国近代史上第一个不平等条约《南京条约》。
1843年10月，签订了中英《虎门条约》。
1844年7月签订了中美《望厦条约》，10月签订了中法《黄埔条约》。
通过这一系列不平等条约，英国等西方列强在中国攫取了大量侵略特权。如：割占香港岛，破坏了中国的主权和领土完整；外国船舰可在中国领海自由航行，破坏了中国的领海主权；外国人在华不受中国法律的管束，享受领事裁判权，破坏了中国的司法主权；协定关税，则破坏了中国的关税主权等。
③鸦片战争对中国社会发展进程的影响
外国资本主义入侵对中国社会发展的进程产生了重大影响，中国的社会性质开始发生质的变化，逐步成为半殖民地半封建国家，随着社会主要矛盾的变化，中国逐渐开始了反帝反封建的资产阶级民主革命。
（2）近代中国社会的半殖民地半封建性质
认识中国近代社会的性质，就是认识近代中国的基本国情。这是认识中国近代一切社会问题和革命问题的最基本的依据。鸦片战争前的中国社会是封建社会。鸦片战争以后，随着外国资本—帝国主义的入侵，中国社会发生了两个根本性的变化：其一，独立的中国逐步变成半殖民地的中国；其二，封建的中国逐步变成半封建的中国。
①中国逐步变成半殖民地的原因
一方面，鸦片战争以后，西方列强通过发动侵略战争，强迫中国签订一系列不平等条约，破坏中国的领土主权、领海主权、关税主权、司法主权等，并一步一步地控制了中国的政治、经济、外交和军事。中国已经丧失了完全独立的地位，在相当程度上被殖民地化了。
另一方面，西方列强侵略中国的目的，是要把它变成自己的殖民地。但是由于中国长期以来一直是一个统一的大国，特别是中国人民顽强、持久的反抗，同时也由于帝国主义列强间争夺中国的矛盾无法协调，使得它们中的任何一个国家都无法单独征服中国，也使得它们不可能共同瓜分中国。
列强在中国不是实行直接殖民统治，而是通过其代理人对中国实行间接统治。帝国主义势力与中国的封建势力、买办势力相勾结，共同压迫、剥削中国人民，镇压中国革命。因此，近代中国尽管在实际上已经丧失拥有完整主权的独立国的地位，但是仍然维持着独立国家和政府的名义，还有一定的主权，因此被称作半殖民地。
②中国逐步变成半封建社会的原因
第一，外国资本主义列强用武力打开中国的门户，把中国卷入世界资本主义经济体系和世界市场之中。一方面，破坏了中国自给自足的自然经济的基础，破坏了城市的手工业和农民的家庭手工业；另一方面，则促进了中国城乡商品经济的发展，给中国资本主义的产生造成了某些客观条件。
第二，西方列强并不愿意中国成为独立的资本主义国家。
③中国半殖民地半封建社会的基本特征
第一，资本—帝国主义侵略势力不但逐步操纵了中国的财政和经济命脉，而且逐步控制了中国的政治，日益成为支配中国的决定性力量。
第二，中国的封建势力日益衰败并同外国侵略势力勾结，成为资本—帝国主义压迫、奴役中国人民的社会基础和统治支柱。
第三，中国自然经济的基础虽然遭到破坏，但是封建剥削制度的根基即封建地主的土地所有制依然在广大地区内保持着，成为中国走向现代化和民主化的严重障碍。
第四，中国新兴的民族资本主义经济虽然已经产生，并在政治、文化生活中起了一定的作用，但是在帝国主义和封建主义的压迫下，它的发展很缓慢，力量很软弱，而且它的大部分与外国资本—帝国主义和本国封建主义都有或多或少的联系。
第五，由于近代中国处于资本—帝国主义列强的争夺和间接统治之下，加上中国地域广大，以及在地方性的农业经济的基础上形成的地方割据势力的存在，近代中国各地区经济、政治和文化的发展是极不平衡的。
第六，在资本—帝国主义和封建主义的双重压迫下（后来还加上官僚资本主义），中国的广大人民尤其是农民日益贫困化以至大批地破产，过着饥寒交迫和毫无政治权利的生活。
（3）社会阶级关系的变动
①地主阶级本身发生了某些变化：有的附股外资企业；有的入股洋务企业；有的直接创办或参股民营企业，转化为资本家。
②农民的分化：不少自耕农失去土地，向贫农或雇农转化；有些成为产业工人的后备军，其所形成的新的阶级无产阶级是中国民主革命的主力军。
③中国资产阶级的产生：主要是由一些买办、商人、地主、官僚投资新式企业转化而成。中国资产阶级的来源不同，构成比较复杂。但主要是两个部分：一部分是官僚买办资本家，另一部分是民族资本家。
④近代中国诞生的工人阶级是中国新生产力的代表：它身受帝国主义、封建势力、资产阶级三重压迫，是近代中国最革命的阶级。