普通塑料都是绝缘体，不能导电，要想使塑料可以进行电镀，必须使其表面具有导电性能。显然，使塑料表面能导电的最好办法是使表面金属化，而塑料表面金属化的方法是很多的，如真空镀膜、金属喷镀、阴极溅射银浆法、银镜法、化学沉积法等，在电镀工艺中常用的是化学沉积法。化学沉积法的一般工艺流程是：塑料制件的准备一除油一粗化一活化一化学镀金属一电镀。
当然这个规程也不是一成不变的，比如活化有分步法和一步法，有人研究将粗化及活化并为一道工序进行的一步法，还有人研究在塑料中填充一些导电颗粒，以获得“直接电镀”的塑料，这就不仅简化了工序，同时也扩大了能用于电镀塑料的品种。
仁昌