决定生死的四场战役
一，田家镇之战1854年，西征太平军在湘潭惨败，随即撤退，8月11日丧失岳州，10月丢掉武昌，太平军撤到了江西湖南交界处的田家镇。此地号称“两江门户，金陵咽喉” ,扼守长江航道，地理位置极为险峻，太平军在此加紧布防，聚集10万余人。然而湘军悍勇还是远超想象，全线猛击，太平军防线全丧，兵败如山倒，并丢掉了几乎全部的船只，从此太平军再无水师，长江黄金航道被湘军所掌握，若不是石达开翌年在湖口巧胜，太平天国估计会提前败亡。但，从此太平军已经失去了长江的控制权，并再无恢复。
二，九江攻防战，太平天国的主要国土便是长江中下游东南数省之地，长江航道极为关键，武昌丢失后，天京上游的主要防御要塞阵地便是江西九江和安徽安庆，太平天国在九江的守将是林启容，此人极为善战，在之前的战事中湘军屡屡来犯都被他打得头破血流。湘军大将塔齐步竟然被活活气死。但1856年，太平天国爆发了天京事变，形势急转直下，1856年11月29日湘军再打九江，结果苦战6天再次被打得丢盔弃甲，之后湘军用了老办法，“挖沟围城” ，此时太平天国内部一片混乱，林启容紧急向石达开求援，但却没能等到援兵。从此九江成为孤城，湘军围困九江，城内资源日益减少，1858年5月19日九江城墙被炸破，九江失守，17000余太平军全部牺牲，林启容阵亡，湘军围攻九江城五年，终克坚城。
三，安庆围城战，九江丢了之后，天京城上面就剩下安庆了，于是太平天国后期最关键的一次战役——安庆之战爆发了，1859年，湘军开始进犯安庆周围，太湖，潜山等地相继失守，安庆险相逐渐呈现，1860年春，湘军开始围攻安庆。太平天国当局当然不会不清楚安庆的重要性，便从全线各战场调兵支援安庆，然而湘军将安庆围困似铁桶，陈玉成无奈之下只得使用“围魏救赵”之计，妄图偷袭清军空虚的后方——武昌，以解安庆之围，然几番努力却终无成效。而城内的太平军多次突围，也被挡了出去。1861年9月5日，被围困多日的安庆城弹尽粮绝，最终失守，2万太平军死难，随即湘军屠城，一般认为李秀成未尽全力支援是安庆失陷的主要因素。
四，天京保卫战，安庆完了之后，太平天国的首都天京就直接面对强敌，于是安庆之战成为太平天国最后一场大规模战役，1862年3月，曾国荃东下，天京开始有风动，5月30日，彭玉麟带着水师打到护城河，曾国荃直接紧逼雨花台。10月13日，天京外围攻防战打开，李秀成意图趁着曾国荃的三万前锋不稳，将其歼灭，带着数十万大军打了一场前哨战，却愣是没有啃掉这个骨头， 11月26日，太平军撤退，天京被围困，太平天国的防御战略完全失败。而湘军后继部队则陆续开始支援，苏浙一带左宗棠势如破竹，太平天国丢城丧地，大局日益不利，湘军连续猛攻天京城，7月19日，天京彻底失守，十余万太平军死亡，随后太平军最后的希望也破灭。