在中国古代，都城的选择是一件很重要的事情，商朝建都在毫之后，先后经历多次大规模迁都，一直到迁到殷的时候才固定下来，后来人们称商朝就为殷商。后来很多朝代划分为东西，南北实际上都是根据都城的方向进行的划分。
可以说，都城是一个政权命运兴衰的重要事件，因此，在一个政权形成的时候，首要的大事就是选择定都的城市。
然而，朱元璋在南京建立明朝之后，一直未考虑将“龙兴之地”的金陵（南京）作为都城，最初以金陵为南京，以大梁为北京，后来决定在凤阳建立中都，形成一都两京的格局，最后中都建造计划失败，洪武十一年，才正式将南京作为都城，然而即使如此，朱元璋并未打算彻底在南京定都，而是多次考察迁都对象，先后将西安、洛阳、北平纳入考察范围，到朱元璋晚年才告一段落。