北京时间2009年7月30日凌晨，在罗马游泳世锦赛男子800米自由泳决赛中，张琳以7分32秒12打破澳大利亚名将哈克特保持的世界纪录并夺取冠军，成为历史上第一位夺取世锦赛冠军的中国男子游泳运动员。2008年8月的“水立方”，张琳在400米自由泳上实现中国男子游泳奥运奖牌零的突破，取得银牌缔造辉煌。2009年，张琳在世锦赛800米自由泳夺冠更是意义非凡，毫无疑问他已经成为中国男子游泳的历史第一人。