（待空山新雨后。）

（方才于正厅中，与谓一的一番争执，谁也落个好处，悻然回了自己屋中，只不见她跟随，便随她去了罢。她言我行事鲁莽，我自不以为意，从前在府中时，处处与我不对，如今到了宫中亦是如此，一样不肯吃了亏，遂没落得什么好。）
（余香在香炉中缭袅，天高气肃，复静心神。左右闲着无事，想歇在屋中，怕只好寻了书来看，以打发时日。随手捻来一本，寥寥翻了几页，定不下心气来。如何需得她来训斥，又是在宫中，平白惹了旁人笑话。都是卓多穆府上出来的，怎能让她压我一头去。）
（思虑再三，终是平复不了这口气，想寻她再理论一番。只这回外头来传，广福有客至，便先行款待了来人。领进门时，记起是和尔家的格格。）
和尔姐姐原是稀客，怎么今日闲暇着来我们屋中？

【风暖鸟声碎，日高花影重。】
【已作了暮春，再不赏此好景，当真是辜负了阑阑春色。自后殿蹁跹而来，风携绯花，欲扑人衣，抬袖躲去了。只挑起珠帘一角——我同谓一走动的愈发频频，这时节既来寻她，自然并不见外：】这样好的春，偏你还在屋里躲懒！【有声戛然，是撞入眸底，并非那张熟稔的面，只细细辨来，其眉目处血脉相因的缘。是了，我又岂能忘记了，是她呀。】
【讶然不过一瞬，转而换上了晏晏笑意。十指灵巧将手中食匣展开，其中一览无余：】是瞧见有些才卷了嫩芽的荷叶，便煮了道莲蓬汤，送来与你们姐妹俩儿尝尝——【只隐去了着意来寻谓一一节，倒真似殷殷切切，全为眼前人。】卓妹妹是个中好手，我这不过是班门弄斧了，只希望你莫要嫌弃。
【我自然知晓其中花生酥一节，恰见此情此景，寻客不至，偏留下她一个与我斡旋，岂不是天也助我？却全然一副天真诚挚，虚心求问的模样：】姐姐上回做的糕，里头添了什么物什，却比我做出来的香甜许多，莫不是有些独门的法宝？

（至了暮春，闻了熏香，不免慵懒些，躲在屋中，也避了些人。不知今日会有人来，未曾备下什么吃食，不知她是什么喜好，就暂且将先前的奉上，再准备了一壶茶水。见和尔格格来了，遂起身相迎。）
我本不喜热闹，索性就待在这广福殿中，看看书也是极好的。
（略理寰髻，对坐与她。）
不知姐姐今日会来，所以不曾准备多的吃食，还望姐姐勿怪。这盘杏子我今日吃着不错，姐姐也尝尝？
（纤手颐指，到底宫里的吃食精致，远比外头吃的好上许多，怪不得人人皆想进宫来。）
还劳姐姐送这莲蓬汤来，渐至夏日，莲蓬是个时新的物什，用杏子开胃，也能多喝几碗莲蓬汤。姐姐带来的，自是好东西。
（原不想她还记着上回我做的糕来，也属难得。拿得出手的也就那白糕了，还是从前额娘教我的手艺，用的是一般手法，却添了当年新鲜采摘再来的桂花，经过几道洗净晾晒，使得甜味愈发浓郁。）
倒不曾添什么名贵的东西，不过多加了些秋日里的桂花，花味香甜，吃着可口。

【粤人擅烹，其中最精煲汤，而三娘更是其中翘楚。我自小随她长大，不过学些皮毛，倒也可在旁人面前卖弄三分了。虽至此处，揣了满怀心思，但论起饮食一道，却又正触我的痒处，勾起了我的馋虫，不免多言二三句。】这道汤倒是不稀罕，不过费些功夫。您知道我是南人，本不擅面点，可是把我为难的够呛！不过，若论起来煲汤，这一道又实在小儿科了，不过吃它几分时鲜罢了。
【以杏相佐，倒是我孤陋了，实不曾见识过。但不拒其邀，抬指拈来一枚，仍是先捧了满腔赞：】您这儿的杏儿，瞧着都比送我屋里那些水灵。
【我想起自个儿旧日常佩的一只香囊，入京后的某一载，和人换了西洋铺子舶来的香瓶。岁有匆匆，秋去春来，香物已消，只是旧日情景，譬如那位敏雅的小格格，倒还历历在目。而眼底下，却并无许多清风霁月，而是将不见刀刃的锋芒，俱藏在嫣然笑语中。】原来是桂花。【似是豁然开朗般，欣色跃于面：】怪不得浓香但不逼人，反而透着格外的清新。难为您怎么想到的？
【半真半假的，连我自己也分不清，何处虚情，几分假意。】我也极喜欢桂花，也极喜欢您所制的花生酥，只是——【柳眉微颦，似有难言处，踟蹰不知如何道。】不过您知道一句老话，甲之蜜糖，乙之砒霜，总有些旁人有些旁的计较——您也知道，并不必在意的——【话说的半遮掩，只是将已熄的死灰，又挑起余焰来。但我仍嫌这火烧的还不够旺，追补似的又添上一句：】好在，您有姊妹相持，再好运不过了。谓一姊姊，她总是思量的更周全些。

（许是这汤闻着香甜，引得我垂涎几分。原想着怎么山玉姐姐会煲这样的汤来，经她提醒，才想起姐姐是出自粤地，有这般煲汤的手艺自是不用怀疑。遂拿来只空碗，正要盛上来尝尝。）
姐姐带着这样好喝的汤来，莫不是要将我养胖了？难为姐姐还想着我。
（得了吃食，便一扫之前的阴霾，只顾埋在碗中，尽情享受美食。莲蓬是新鲜的，所以这汤才会如此鲜甜，真是让人喝了一碗，还想着第二碗。）
我这儿的杏子原都是宫中准备的，若是姐姐喜欢，拿些去便是，我一人也吃不了这么多。
（之前尝过几颗杏子，酸中带着甜，也是好吃得紧，只怕自己吃多了会泛酸水，还是少吃些罢。）
只想着光是花生酥也平平无奇，倒不如加上些花来，吃着会愈发得甜。
（不成想加了桂花，倒使得这糕点更加丰富，成了点睛之笔，便是无心插柳柳成荫。正嬉笑着，却听她话锋一转，转到旁人身上来。）
本来好好的，何苦提她作甚。

【旧年广州府里，惟我与她姊妹两人，实在不曾摆出过一丝毫长姐的款儿。倒是眼底下，瞧见她眸中一派澄澈——而我斟词酌句俱为欲壑的铺陈，如我这等人，竟也从心里透出一二分愧疚来。】
【果然，我连磐石心肠尚未修炼到火候，这道行尚浅呢。】
【因藏了这一份小思，见她捧了碗来，亲抬腕，替她斟了大半碗。继聆其赞声不绝，谦辞中压着三分掩不住的得意：】你若喜欢，只管明儿我再煮来，惠而不费的事儿。倒是再过些日子，入了秋，拿新鲜的莲藕炖排骨，那才是真真儿香飘十里呢。
【然而，话已促成，犹如箭在弦上，不得不发。不，是更早些，从我应喏入京待选的那日，便再无回头的道理了。】这是怎么个话说？【我佯作不知这双姝间的暗流涌动，只殷殷切切，好似心善的红娘。】她却是一心为你。【着重咬了“一心”二字，话虽言如此，听人耳中，却不知道作何心思了。】
【只从其身侧椅上坐了，娓娓叙来：】且说前阵子花生酥一事，听说温特赫格格那儿有些不妥当，她嘴上虽说着你的不是，心里总是怕你得罪人，说什么到底是同顶着“卓多穆”的姓氏，总要替你善后，还特特去向温特赫家的格格致歉呢。【把柳眉一挑，似满腔疑惑：】怎么，这事儿你竟不知道？

（疏疏帘幕映娉婷，远山娥黛，明眸善睐。原不知和尔姐姐还有这般好手艺，那日后便有了口福。方听她提及与谓一一事，敛了神色，因外人而致使姐妹疏离，离了心。到底不是一母同胞，本就生疏，不过是为了共同的利益。再喝一碗莲蓬汤，但愿能平了心境。）
那下回我去寻姐姐时，还想问姐姐讨上一碗喝。
（从前在府中，额娘不让我靠近那膳房，如今也学不会这门手艺。与山玉为伴，想必以后还能吃到不少。）
她倒是一心为我，因着外人的事，不由分说便来斥责我，端得一副长姐的模样。总是觉得我做错了，由得外人来欺负，我实在是咽不下这口气。
（闻她所言，又是一阵气恼，原来还有一桩我不知晓的事。）
我自是不知，若是知道此事，我是不会让她去的。谓一她何苦淌这一趟浑水，若是不想交好，那不来往便是，何须她替我去道歉，好似成了我的错。不明白她这般自作主张是为何。

【我忽的又想，若不是那岁蹊跷的一场急病，待到今日时，或许便是我与她姐妹情深，一道赴选了吧——也未必，若她平安无事，那这“福气”又如何能落到我的头上？我不过是陪衬罢了。但纵使如此，我仍忍不住去想，若我二人一道儿进京赴选，眼底下不知道该是怎么一番情形。】
【总之，决不能善终。】
【面前亦摆了一只青瓷小碗，拿银汤匙慢慢搅动着其中纷呈，勺敲薄壁，叮咚作响，只是不急着去饮，而是摆出一副虚伪的姊姊模样：】你也莫怪她，我也是家中做姐姐的，小妹便同你一般天真烂漫。【真可惜，我并没有这样一位天真的妹妹，更无稽去谈姊妹间的情深。但她不来，也无从揭穿了我。】做姐姐的都当妹妹年幼不懂事，恨不得万事都替她做了，你莫要怪她。【特意再咬重，“不懂事”三字。我只知道，若我那位“妹妹”在， 听了这样的话，定恨不能生吞活剥了我去。】
【噫——】

（当初姐妹，如今会与谓一走到这地步，不忍唏嘘。如此的姐妹情谊，到头来也不过是一场笑话。我拿真心待别人，那旁人是否也能好好待我，孰真孰假，恐怕一时还难以分辨。）
罢了，倒不如不提，我也乐得自在。
（进宫来的这么一遭，看了多少人情冷暖。富丽堂皇金堆玉砌之后，品赭红烈烈。说谓一是为我着想，倒不如是替她自己铺路，此番做法，便是不想我成了她的拖累，她能走得更远些。重重深锦，黯黯幽芳，人心更重。）
姐姐莫要为她辩白，孰是孰非，我心中有数。
（轻揉额间，便是这么些天，却生出了不少的事端。也只有忍耐今日，才能以待来时。）

：既然如此。
【我暗自掂量，这一把火我烧的够旺了。我倒不畏再向其中添一把柴，然而一旦引火烧身，却是大大的不美了。既然如此，便姑且收手吧，好在是，来日方长，何必拘泥于这一日。过犹不及。】
【压了两重远山，睫羽如扇。】那我不提了。【抬眸望去，满窗红日，今日蹉跎也久，合该留一隙，供她将这情绪发酵到顶点。】只是今日的话，你再好好琢磨琢磨、想想吧！
【当先入为主的情绪占据了灵台的清明，压在心中的委屈滂沱而生，翻来覆去，辗转反侧的夜间，再想起这些“劝解”的箴言，那恐怕将，愈发糟糕了。】
【立起身，止住她要送别的意。】本不是外人，你只当我和谓宁一样，都是你嫡亲的姊姊，你毋需与我客气。待改日，我再来瞧你。【离去不提】