张苍是阳武人，身材高大，皮肤白皙，相貌堂堂。
他早年在荀子门下学习，自己主要门生为贾谊。
他非常喜欢图书、乐津及历法。
在秦朝时，他曾担任过御史，掌管宫中的各种文书档案，非常熟悉天下的图书和各种簿籍。
秦朝认为张苍犯罪，准备惩治，他便逃跑回到老家躲藏避难。

当刘邦攻城略地经过阳武时，张苍以宾客的身份追从。
然后，他跟随刘邦军攻打南阳，向西进入武关，到达咸阳。
刘邦被项羽立为汉王进入汉中，不久又还定三秦。
张耳被陈余打败后投归刘邦，刘邦就任命张苍为常山郡守。

韩信、张耳率军攻打赵国，张苍擒获陈余。
刘邦任命张苍为代国相国，防备边境敌寇。
不久，他又被调任赵国相国，辅佐赵王张耳。
张耳死后，张苍辅佐赵王张敖。
刘邦称帝后，调任张苍为代国相国，辅佑代王刘恒。
燕王臧荼谋反时，高祖带兵前去平叛。
张苍以代国相国的身份跟随刘邦攻打臧荼。
汉六年，张苍被封为北平侯。

张苍曾犯法应该斩首，经王陵向刘邦说情才赦免其死罪，但张苍并没有逃跑，而是戴罪立功，更加坚定的追从刘邦。
张苍是个大学者，难能可贵的是，在战争年代可以放下架子带兵打仗，根据战功被封为侯。
张苍的管理水平也很高，曾任常山郡守、代国和赵国的相国，辅佑过张耳、张敖、刘恒。
这说明张苍是个多面手，能因人而异、因地制宜、因势利导。

汉朝建立，急需熟悉财政的人才，张苍被升任为管理财政的计相。
一个月之后，张苍以列侯的爵位改任主计，他担任这个职务达四年之久。
此时萧何担任相国，而张苍是从秦时就担任柱下史，非常熟悉天下的图书和各种簿籍，再加上他很精通计算、乐律和历法，因此就命令他以列侯的爵位在相府办公，负责管理各郡国交上来的会计帐簿。
张苍本来工作对口了，但刘长为淮南王之后，刘邦不放心，又命令张苍为相国辅佐他。

《史记·高祖功臣侯者年表》记载：
北平侯张苍“以客从起阳武，至霸上，为常山守，得陈余，为代相，徙赵相，侯。为计相四岁，淮南相十四岁。千三百户。”
“六年八月丁丑，文侯张仓元年。”

刘邦死后，过了几年，张苍调任御史大夫。
文帝四年，丞相灌婴去世，张苍继任为丞相。
张苍曾推动废除肉刑。
张苍从担任计相时起，就致力于探讨、订正音律和历法的工作。
张苍还吹奏律管，调整乐调，使其合于五声八音，以此推类其它，来制定律令。
他由此制定出各种器物的度量标准，以作为天下百工的规范。
有资料显示，张苍曾经校正《九章算术》。
在他担任丞相一职时期，终于把这一切都完成了。所以整个汉代研究音律历法的学者，都师承张苍。
而张苍这个人又本来就喜欢图书，再加上他什么书都读，什么学问都精通，而尤其擅长音律和历法。

由于张苍工作有些地方失误、保举的人为官又谋求私利，文帝责备。
张苍因此就告病退职了。
前后算起来，张苍总共做了十五年的丞相才去职。
张苍之后，文帝任命申屠嘉为丞相。

还有两件事值得说说：
一是张苍对于曾经救过自己性命的王陵感恩戴德。经常把王陵当作父亲一般侍奉。王陵死后，张苍已经是丞相了，但是每逢五天一休假的时候，总是先拜见王陵夫人，献上美食之后，才敢回家。
二是张苍不当丞相职务之后，年岁已经很大了，嘴里没有牙齿，选择吃人奶度日。他的妻妾众多，让一些女人当他的乳母。张苍最后活到一百零几岁时才去世。

司马迁：“汉既初定，文理未明，苍为主计，整齐度量，序律历。”
司马贞：“张苍主计，天下作程。孙臣始绌，秦历尚行。御史亚相，相国阿衡。”

赞一个