叔孙通知识渊博，初为秦待诏博士。
由于圆滑善辩，被秦二世封为博士。
叔孙通见秦朝大势已去，就逃回老家薛县归附项梁。
后来项梁在定陶战死，叔孙通就跟随了楚怀王熊心。
怀王被项羽封为义帝迁移出彭城，叔孙通便留下奉事项羽。

汉二年四月，汉军攻占彭城，叔孙通就投降了汉王。
刘邦彭城战败西去，叔孙通深思熟虑、毅然决然追从刘邦。
跟随叔孙通的儒生弟子有一百多人也一同前往。
刘邦任命叔孙通做博士，称为稷嗣君。

叔孙通机敏的捕捉外界出现的细微转机，隐忍的同时是积极地寻求突破。
刘邦是他第五个主人而且是真正要寻找、等待的主人，追从之后就坚定不移，便开始用道统来制约政统。
这里有以下几点值得深思：
1.刘邦彭城战败，不少人离他而去，但叔孙通却选择追从。
2.叔孙通不只是一个人追从刘邦，还率领跟随自己的儒生弟子一百多人一起投靠。
3.叔孙通清楚，刘邦在争夺天下时，最需要能打仗的人才，到了守护成果的时候，文人、儒生便比较可靠。
所以他先向刘邦引荐一些壮士，说服自己的弟子等待。
4.为了获得刘邦的信任，叔孙通不穿儒生服装，改穿短衣服，变成楚人的打扮，但他却执著地为儒家身份的合法性奋斗。

刘邦称帝后，叔孙通负责拟定仪式礼节。
当时缺少规矩，群臣在朝廷饮酒作乐争论功劳，醉了有的狂呼乱叫，甚至拔出剑来坎削庭中立柱，刘邦为这事感到头疼。
叔孙通向刘邦建议，希望征召鲁地的一些儒生，跟他的子弟们一起制定朝廷上的仪礼。
刘邦同意后，叔孙通就与征来的三十人一起，与皇帝左右有学问的侍从以及叔孙通的弟子一百多人，在郊外进行演练。
一个多月后，让皇帝视察，使群臣实际排练。

汉七年长乐宫建成，各诸侯王及朝廷群臣都来朝拜皇帝参加岁首大典。
整个大典严格按照礼仪进行，秩序井然。
诸侯王以下的所有官员没有一个不因这威严仪式而惊惧肃敬的。
《史记·刘敬叔孙通列传》记载，等到仪式完毕，再摆设酒宴大礼。诸侯百官等坐在大殿上都敛声屏气地低着头，按照尊卑次序站起来向皇帝祝颂敬酒。斟酒九巡，谒者宣布“宴会结束”。最后监察官员执行礼仪法规，找出那些不符合礼仪规定的人把他们带走。从朝见到宴会的全部过程，没有一个敢大声说话和行动失当的人。
大典之后，高帝非常得意地说：“我今天才知道当皇帝的尊贵啊。”
于是授给叔孙通太常的官职，赏赐黄金五百斤。
叔孙通顺便进言说：“各位弟子儒生跟随我时间很久了，跟我一起制定朝廷仪礼，希望陛下授给他们官职。”高帝让他们都做了郎官。
叔孙通出宫后，把五百斤黄金，都分赠给各个儒生了。这些儒生都高兴地说：“叔孙先生真是大圣人，通晓当代的紧要事务。”

汉九年，刘邦任叔孙通为太子太傅。
后来刘邦打算让赵王刘如意代替太子。
叔孙通向刘邦进谏规劝道：“从前，晋献公因为宠幸骊姬的缘故废掉太子，立了奚齐，使晋国大乱几十年，被天下人耻笑。秦始皇因为不早早确定扶苏当太子，让赵高能够用欺诈伎俩立了胡亥，结果自取灭亡，这是陛下亲眼见到的事实。现在太子仁义忠孝，是天下人都知道的；吕后与陛下同经艰难困苦，同吃粗茶淡饭，是患难与共的夫妻怎么可以背弃她呢！陛下一定要废掉嫡长子而扶立小儿子，我宁愿先受一死，让我的一腔鲜血染红大地。”
刘邦说：“您算了吧，我只不过是随便说说罢了。”
叔孙通说：“太子是天下的根基，根一动摇，天下就会震荡起来，怎么能拿天下的根基之事作为戏言来说呢？”
刘邦说：“我听从您的意见。”
等到刘邦设置酒宴款待宾客时，看到张良招来的四位年长高士都随从太子进宫拜见，刘邦于是再没有更换太子的想法了。

我们从这件事可以看出几点：
1.叔孙通在维护儒家道统，履行自己的职责。
2.叔孙通只有在刘邦面前才敢尽力争辩，甚至不顾生死。
3.叔孙通先说：“现在太子仁义忠孝，是天下人都知道的。”
然后提醒刘邦：“吕后与陛下同经艰难困苦，同吃粗茶淡饭，是患难与共的夫妻怎么可以背弃她呢！”
最后以死威胁：“陛下一定要废掉嫡长子而扶立小儿子，我宁愿先受一死，让我的一腔鲜血染红大地。”
刘邦最终妥协。
4.叔孙通、周昌等大臣不敢在吕后面前这样强辩。这也反映出刘邦豁达大度，从谏如流，知错能改。

刘邦去世，孝惠帝即位后，叔孙通向惠帝潜移默化的灌输了一些礼仪，并适时进行矫正。
孝惠帝就对叔孙通说：“先帝陵园和宗庙的仪礼，臣子们都不熟悉。”
于是又调任叔孙通为太常官职。
叔孙通趁机制定了宗庙的仪礼法规。
此后又陆续地制定了汉朝诸多仪礼制度，这些都是叔孙通任太常时论定著录下来的。
孝惠帝曾在春天到离宫出游，叔孙通说：“古的时候有春天给宗庙进献樱桃果的仪礼，现在正当樱桃成熟的季节，可以进献，希望陛下出游时，顺便采些樱桃来献给宗庙。”皇帝答应办这件事。
以后进献各种果品的仪礼就是由此兴盛起来的。

司马迁说：“叔孙通善于看风使舵，度量事务，制定礼仪法规或取或舍，能够随着时世来变化，最终成了汉代儒家的宗师。”

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