所谓降准，就是降低存款准备金，简单来说，存款准备金是指，银行要将存款的一定比例交给银行来保管，作为准备金，而存款准备金占银行存款总额的比例就是存款准备金率。央行要求银行上交存款准备金是为了防止商业银行盲目放贷，导致银行没有充足资金兑现储户的存款。
举个例子，降准前，我国金融机构的准备金率为 20%，那么银行每收进 100 元存款，就要上交 20 元给央行作为存款准备金，剩下的 80 元才能去放贷。如今，存款准备金率下调 0.5 个百分点后，那么银行可以放贷的金额就可以变为 80.5 元了。
央行降准是为了释放银行业的流动性，让市场上的钱多一些，根据 2014 年底银行数据进行粗略测算，央行降准后，银行释放的基础货币约在 6000 亿元左右。
降息是降低银行的贷款利率，没有增加市场资金量，但可以改变资金的投向。其主要是为了鼓励企业的投资行为，但不一定代表货币流通量就会因此增加。降息主要有两个作用：1、通过降低央行存款回报，让钱进入银行之外的市场，提高交易活跃度；2、可以降低贷款的成本，提高产品的竞争力。
所以简单的来讲，降准是投放流通货币，降息是鼓励投资。