二、衡山历史悠久，文蕴深厚。衡山自古就被喻为“文明奥区”，是中华文明的重要发源地之一。中华文明是以农耕文明为基础的，相传曾游栖于此的祝融因最早发现保存和使用火种方法，使这里的黎民百姓率先告别了茹毛饮血的原始生活，熟食和照明推动了衡山的原始文明。祝融教民以火熟食，生活御寒，举火驱兽；制乐作歌，以谐神明，以和人声。人们为了纪念这位管火有功的火正官，便以他的名字祝融命名南岳衡山的最高峰，并在峰顶建祠用于长年祭祀。作为“火正官”的祝融，他的最大责任，就是观测天象以利农时。古时，南岳衡山为华夏观象制历中心，黄帝、颛顼、尧、舜均制历于南岳衡山，然后入主中原，夏禹制“夏历”也在南岳衡山。有众多学者推测，南岳山上的禹王碑，即是大禹运用天文气象指导农耕和水利建设的记载。衡山是上古时期君王唐尧、虞舜巡疆狩猎祭祀社稷，夏禹杀马祭天地求治洪方法之地。中国古代神话与传说时代的帝王们都与南岳衡山有着密切的联系，炎、黄、尧、舜、禹都在南岳衡山留有足迹。南岳衡山是中国南方唯一最古老的人文始祖的祭祀山。祭祀文化是南岳衡山文化的源头，自舜帝南巡至隋唐至清，历史上有记载的朝廷遣使祭祀南岳衡山的就有120次之多，民间祭祀就不计其数了。如今，每年都有数百万游人，怀着种种美好的心愿，从四面八方来到寿岳灵山寻求精神上的慰藉。福寿文化历史灿烂，蔚为自豪。《星经》载：南岳衡山对应星宿二十八宿之轸星，轸星主管人间苍生寿命，故名“寿岳”。唐玄宗于南岳朱陵洞（水濂洞）投龙祈寿。宋徽宗在南岳衡山金简峰皇帝岩御题“寿岳”巨型石刻。康熙皇帝亲撰的《重修南岳庙记》之中钦定衡岳为亿万臣民的“主寿之山”。中华祝颂词“福如东海，寿比南山”之“南山”即南岳衡山。《辞源》释“寿岳”即南岳衡山，南岳衡山因而称誉“中华寿岳”。南岳衡山悠久的山岳文化、祭祀文化、农耕文化更是为湖湘文化的形成提供了深厚的沃土。