郦食其，陈留高阳人。
他非常喜欢读书，但家境穷困潦倒，沦为一名看管里门的小吏。
他孤傲不训，人称“狂生”，县中的贤士和豪强不敢随便役使他。
陈胜反秦起义，有不少将领攻城略地经过高阳。
郦食其观察他们都是一些刚愎自用、斤斤计较、不能听大度之言的小人。
因此不去逢迎，深居简出，把自己隐藏起来。

《史记·高祖本纪》记载，刘邦率军西行过高阳，到处打听贤士俊杰。
郦食其曰：“诸将过此者多，吾视沛公大人长者。”
通过比较，郦食其认为刘邦才是“大人长者”，有远大谋略，是他真正仰慕要追随的人。

经过一番波折，刘邦与郦食其会见交谈。
郦食其谈了六国合纵连横所用的谋略，刘邦喜出望外，双方都有相见恨晚的感觉。
郦食其认为陈留是天下的交通要道，四通八达的地方，现在城里又有很多存粮，建议先招降陈留县令，不听从再发兵攻打，他与刘邦里应外合夺城。
刘邦按计顺利攻取了陈留，赐给郦食其广野君的称号。

郦食其又向刘邦荐举他的弟弟郦商，让郦商带领几千人跟随刘邦作战。
《史记·高祖功臣侯者年表》记载，曲周侯郦商“以将军从起岐，攻长社以南，别定汉中及蜀，定三秦，击项羽，侯，四千八百户。”
“六年正月丙午，景侯郦商元年。”
这里要指出的是，刘邦入咸阳，郦商单独率兵已平定汉中及蜀地。

《史记·郦生陆贾列传》记载，郦食其投靠刘邦之后，常常担任说客，以使臣的身份奔走于诸侯之间。
比如，刘邦用了张良的计策，派郦生，陆贾去游说秦将，并用财利进行引诱，乘此机会前去偷袭武关（或峣关）成功。
又比如，魏豹叛汉降楚，刘邦遣郦食其先劝说魏豹归汉，魏豹不听。然后再派遣韩信攻打魏豹，大破魏军，并活捉了魏豹。

郦食其献计，有时也遭其他谋士反对，刘邦权衡利弊最终不予采纳。
如楚军围困刘邦于荥阳，汉军粮草匮乏，郦食其献计请刘邦复立六国之后，刘邦开始赞同，命人刻制印玺。
在这关键时候，张良外出归来拜见刘邦，听刘邦说罢拿起桌上的筷子，连比带划向刘邦从八个方面讲解，批驳“复立六国之后”之策。
刘邦听后恍然大悟，立即纠正，避免了一次重大战略错误。

刘邦很会当领导。
《史记·留侯世家》记载，食其未行，张良从外来谒，汉王方食，曰：“子房前！客有为我计桡楚权者。”具以郦生语告。
张良借箸代筹谏阻分封，使刘邦茅塞顿开，恍然大悟，以致辍食吐哺大骂：“臭儒生，差一点坏了老子的大事！”
刘邦从头到尾都没有向张良说出郦食其。

再补充一件事，《史记·项羽本纪》记载：
鸿门宴前，项羽全力准备攻打刘邦部。
项伯私见张良，张良告诉刘邦，刘邦大惊，曰：“为之奈何？”
张良曰：“谁为大王为此计者？”
曰：“鲰生说我曰‘距关，毋内诸侯，秦地可尽王也’。故听之。”
刘邦也没有说出此人。
这可能是很多人仰慕刘邦而追从的原因之一。

郦食其有时献的也是良策，刘邦果断采用。
例如，在汉三年秋天，当时“汉王数因荥阳、成皋，计欲捐成皋以东，屯巩、洛以拒楚”。
郦食其详细分析了天下形势，认为楚军内部空虚，正是进攻的好时机。
所以他又进一步向刘邦进言：“愿足下急复进兵，收取荥阳，据敖仓之粟，塞成皋之险，杜大行之道，距蜚狐之口，守白马之津，以示诸侯效实形制之势，则天下知所归矣。”
刘邦听从了郦其食的计策。
当时的形势是收取荥阳、成皋，占据敖仓之后，也就稳住了中原；中原是中国的基础，所以稳住了中原也就为统一中国打下了基础。
后来形势的发展也正和郦生所预料的一样。

同时，郦食其又献策：“如今燕国、赵国都已经平定，只有齐国还没有攻打下来，而田广占据着幅员千里的齐国，田间带领着二十万大军，屯兵于历城，各支田氏宗族都力量强大，他们背靠大海，凭借黄河、济水的阻隔，南面接近楚国，齐国人又多诈变无常，您即使是派遣数十万军队，也不可能在一年或几个月的时间里把它打下来。我请求奉您的诏命去游说齐王，让他归汉而成为东方的属国。”
刘邦回答说：“好，就这样吧！”
于是派遣郦生前往齐国。

《史记·郦生陆贾列传》记载，郦食其说齐王，大谈天下人心的归向，刘邦、项羽的优劣，汉、楚战局的发展，劝齐弃楚归汉，保全社稷。
齐王田广认为郦生的话是对的，就听从郦生，撤除了历下的兵守战备，天天和郦生一起纵酒做乐。
但韩信听说郦生没费吹灰之力，坐在车上跑了一趟，凭三寸不烂之舌便取得了齐国七十余座城池，心中很不服气，就乘夜幕的掩护，带兵越过平原偷偷地袭击齐国。
齐王田广听说汉兵已到，认为是郦生出卖了自己，便对郦生说：“如果你能阻止汉军进攻的话，我让你活着，若不然的话，我就要烹杀了你！”
郦生说：“干大事业的人不拘小节，有大德的人也不怕别人责备。你老子不会替你再去游说韩信！”
这样，齐王便烹杀了郦生，带兵向东逃跑而去。

刘邦称帝后，在分封列侯攻臣时，很是思念郦食其。
郦食其的儿子郦疥多次带兵打仗，但立下的军功没有达到封侯的程度。
刘邦就为他父亲的缘故，封郦疥为高梁侯。

开封文化艺术网总评郦食其：
在汉朝的开国谋士中，郦食其稳健不如萧何，战略眼光不如张良，机智不如陈平。
但他纵酒使气，疏阔狂放，跟刘邦很对脾气，很可能是刘邦最喜欢的一个。
他不仅富于谋略，而且敢作敢为，勇于冒险，以非凡的政治远见和卓越的军事见解，为刘邦成就大业做出了无可替代的贡献。

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