最早的画论，从顾恺之开始，最早的画法也是源于此人。《魏晋胜流画赞》中，对于临摹的方法进行了很详细的描述。《画云台山记》也略有涉及画法的地方，只不过单单是对人物画进行论述，山水画在当时还没有盛行。
梁元帝《山水松石格》是最早论述山水画的文章。尽管后来证实这篇文章是伪托之作，宋代韩纯全曾作文引用自这里，自然可以确定这是宋代以前的人所著作。若是对其中内容进行分析，可以划分出山、水、树石、点缀、时景、墨、设色、杂论等项目。这些都是后世论述山水画法文章的雏形。
唐朝王维有两篇画论，也是经伪托而成的。这两篇画论的性质和梁元帝的论述有颇多相似之处。伪作的时期，和梁元帝相差不会太远。除此之外，唐代整个朝代，竟再也没有别的与绘画技法相关的著作了。
绘画技法到了宋代才逐渐滋生，郭若虚编写的模范篇章，齐全地介绍了各种类别的画法技巧，郭熙的《林泉高致》、韩拙（韩纯全）的《山水纯全集》，则是专门对山水画进行论述，其中篇幅覆盖的内容，是前朝的数倍之多。郭淳夫（郭熙）文中的论述涉及到了点、擢等用笔的技巧，而韩纯全则是列举了山石皴法的名称，这些都成为了后人所喜欢谈论的地方，在这里他们起到了先导的作用。

仲仁（中国墨梅画始祖）画谱，尽管明知道是伪作的，但仍不失为最早的画梅技法相关著作。但观看宋代以后论述画梅技法的许多文章，没有一篇不是继承自它的“一丁二体”等等技法，由此可知此书成书之早。
宋代仁伯（徐元杰，字仁伯）的《梅花喜神谱》大概就是梅花画谱最开始的技法著作，只可惜它不以切实简明的表述为宗旨，而是用不容易理解的、标奇炫异的方式进行表述，对于学画的人来说，竟然没有办法学习其中的技法。
元代饶自然所著作的《绘宗十二忌》，对布置、境界、山、水、树石、以及点缀等等技法，都有论及到。文章中的要领都十分简明扼要，足够成为初学者的渡口桥梁，以此进行过渡入门。谈画法技巧却专门针对绘画大忌之处提出自己的见解，这种做法是前代所没有出现过的。知道了大忌就知道了哪里不可以犯错，知道了哪里不可以犯错就知道了哪里是应该有的，举一反三，因而不难推测出其中的技法
黄公望可算是董源、巨然的嫡长子，一脉相传下来，他的技法在元朝至元年间开始振兴。《写山水决》当中提及披麻皴、矾头皴、淡墨入手等各种技法。画法技巧当中足以代表南宗一派的书，大概就是黄子久（黄公望）的这本书。后世学习的人非常多，破墨长皴，于是乎就风靡天下了。
刻画外形的专著，是从元代王绎的《写像秘诀》开始。书中从用笔层次的先后顺序，到赋彩上色的技法种类，有非常多的论述。后世即使有十分详尽介绍技法的书籍，没有一个不是出自这里。
墨竹在元朝十分流行，专门画墨竹的名家和学习的人多不胜数。李息斋（李衎<kan>）写的《竹谱详录》，陈列出各种各样的画法技巧，秩然有序，图谱和文字特别能相互应征，这本著作经过周密布置、精审考证，不仅空前，就算是后来各家也进行了相关著作，也没有能和它相比的。柯久思著有《墨竹谱》，图文样式极其简单，方便了初学者，但里面解释文字较少，整个著作跟画稿差不多，并非专门为著作而著。
讨论山水画技法的专著，到了明代才丰满富足起来。董其昌《画旨》、《画眼》、《画禅室随笔》等等一些书中，就不止数十条之多。唐志契的《绘事微言》，收集整理了古人的论述，也添加了自己的一些心得进去，就成了山水画技法的专著。另外还有陈眉公的《妮古录》，李竹嬾的《六研斋笔记》、《紫桃轩杂缀》，周履婧的《画评会海》，顾青霞的《画引》，沈灏的《画麈》，汪砢玉的《珊瑚网》，也有很多对画法技巧的论述。说到重要性，就不得不提及詹东图的《玄览编》和龚半千（龚贤）的许多种山水画册。詹东图的著作，尽管是记录方面书籍，但具体详尽地介绍了绘画的方法和技巧，甚至仔细到了一树一石的先后用笔顺序，设色层次用笔顺序，这些都毫无保留的告诉了世人。龚贤的画谱，原本是墨迹版，由于当时印刷技术不昌盛，一幅画只能被一个人收藏在家中。可一旦印刷出来流传在世，这天下的人都会得到他的滋养。画一棵树必须从一笔开始，画一块石头必须从勾画轮廓开始，逐渐积累就成了篇章。学画的人遵循他们的画技步骤学习，就不会不知道从哪里开始下笔了。

《八花图》卷（局部），元代，钱选作

明代雕版印刷术到了精致的地步，因此出现了许多图谱作品。关于画梅花的书籍就有沈小霞的《梅谱》、刘世儒的《雪湖梅谱》，关于画竹的书籍就有高遁山的《竹谱》，而周履婧的《画评会海》竟然会有人物、梅、竹、兰、花鸟五中之多。其中高遁山的画谱最好，分段画图解释，从简入繁，深知教学方法与技巧。
清代论述绘画的著作，以画法技巧一类为多，在画法技巧当中，又以山水画技法居多。笪江上（笪重光）用姘文对画法技巧进行了细微的诠释，布啸山（张文虎（1808~1885），字孟彪，号啸山）采用问答的方式，讲述了绘画技巧的精要。戴以恒(字用柏，钱塘(今杭州)人)则采用浅显易懂的修辞方式，把绘画技法写成了歌诀，目的是让每个人都能读懂，他们的文体都和其他家有所不同。唐静岩的《绘事微言》自己标注了目录，与前朝唐志契的《绘事微言》大致差不多。恽南田、戴醇士每次评价绘画的文字中，都会谈论到画画的方法。方兰坻、钱松壶、李乾斋、盛大士等各家的著作，跟随笔写作比较接近。但对于山、水、树石、时景、点缀多项来说，都有美好和艰难的地方，这些足够成为后人敬重的榜样之一。除此之外还有论述画法的书，但篇幅不是很长，也有因为记录前人的事迹，才论述到画法的，还有的是自己没有选择某个方向进行论述，而论述别人采集进画家传记当中的，片段论述多见于各类画学理论书籍当中，而且数量不少。
麓台用干笔皴擦，在《雨窗漫笔》对一些画的评价里面，是不是会论述到。学者喜欢他的笔墨凝厚浓重，像金刚杵一样力透纸背，竟然都要模仿他的画法。在清代的山水画中，可谓是自成一派。不仅如此，麓台的弟子里面，大多擅长用墨技巧，因此就画论来说，就已经成了一个独立的系统。
张庚《图画精意识》，记叙前代名家事迹最多，对于画中结构和位置，有时候论述到解刨构图的方法，还做了一段段一截截的划分。因此对于学画的人来说，比较容易领会。与一般的记录鉴赏类的书来说，是没法相比较的
山水画谱从《芥子园画传》开始，才有了些规模。画谱的图例样式精美，门类广，足以和论述内容相称，实在是讲解画法方面的一款巨著。后来人例如费汉源、郑纪常等等的著作，都不及《芥子园画传》
关于人物画法的书籍，沈熙远《芥舟学画编》卷四和郑纪常《梦幻居学画简明》卷二，都能自成篇幅。沈氏注重遵循宗派画法，不赞同放纵霸悍、没有宗派传承的画风，是学习了黄慎、杨芝等各家的画法而提出的观点。郑纪常将人物画分成工笔、意笔、逸笔三种，并附上了图例示范。但关于衣服纹理的画法，杜撰的地方很多，恐怕未必全部都能学习。
刻画人物外形的著作，最重要的是蒋赤霄的《传神秘要》，丁鹤洲的《写真秘诀》和沈熙远的《芥舟学画编》卷三。蒋赤霄注重面部各尺寸比例，丁鹤洲具体介绍了鼻子、眼睛、嘴巴、眉毛各种不同的类别，沈熙远则是画法中不时掺杂了抽象的理论，这是三家的不同之处，也可看做是三家的特色
梅花、竹子、兰花、菊花，清代都又相关的画谱。《青在堂梅谱》文字论述多是抄袭前人，若不是画谱图示范例多，就没有存在的必要了。王寅《冶梅梅谱》论述方面还有一点自己的见解，但图例示范又十分恶劣甚至接近低俗。
竹谱当中，蒋醉峰的《写竹简明法》最为切实。画成范例之后，再加上分解的步骤，相比高盾山的方法，又进了一步。汪之元《墨竹指》提到的画法有点新意，《青在堂竹谱》则是尽数记载了李息斋的文章。看那李景黄的《李似山竹谱》、杨士安的《瓶花书屋竹谱》、释竹禅的《画家三昧》，都没什么价值。李似山的著作太过简略，而且又是从石刻上面临摹的，臃肿不堪，杨士安则是全部学习蒋醉峰，释竹禅则是夸叹画竹的技巧作为心得，已经陷入了不正规的道路却丝毫不知。
兰谱则以汪之元的《墨兰指》为佳。画菊却唯独《青在堂菊谱》一种。的确，历代花卉画家多是兼顾画菊，而专门的画菊名家，却是寥寥无几。严格来说，菊不如梅、竹、兰三者，能够独立成为绘画中专门的一科。四君子绘画当中，菊居于最后，而图谱中画菊的种类最少，也是有原由的。

《八花图》卷（局部），元代，钱选作

花鸟画法，清代有不少专门著作。说起著作种类，不外乎下列几种。以图谱为主，文字为辅，《芥子园三集》、张子祥的《课图稿》就是。文字和图谱都有，而并没有分个谁高谁低、谁重谁轻的，有郑纪常的《梦幻居画学简明》。仅有文字，没有图谱的，邹一桂的《小山画谱》、方兰坻的《山静居画论》、洪朴的《燕脂录》就是。若是谈论起此类画法的价值，却并不在于它所采用的范围之内，而在于它的内容是什么。邹小山专门讲述了各种花的类型、花瓣花蕊的奇偶、叶子的形状枝丫，而究竟应该用什么样的笔法画出来，很少有说到。《画学简明》也有这些毛病，于是反倒不如芳兰坻夹杂论述了各宗派、记录前人事迹和洪朴只介绍恽氏一派画法的技巧，这些也能成为学画的人学习的地方。
原作：王世襄 译：长风无稽

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