李洺江解读《说文解字》“马”部：“马，怒也；武也。象马头髦尾四足之行。凡马之属皆从马。”《玉篇?马部》：“马，武兽也。”3甲骨文的“马”是象形字，马的头朝上，背朝右，尾朝下，蹄朝左，口张开，长脸长鬓，身躯高大的动物形状。金文的“马”也有眼睛、马鬓、马尾之形，与甲骨文大致相似，但小篆与金文和甲骨文相比就不太象形了，却延续了金文里马鬓马尾的特征。马是一种视野宽广并且感觉器官很发达的动物。尤其是记忆力和判断力非常强，方向感准确，善跑善负重。因此在古代比起食马肉，马最重要的作用则是交通运输，狩猎和战争，是一种非常实用的**。李洺江解读《周易?系辞下》：“服牛乘马，引重致远，以利天下。”服牛乘马即驯服乘坐牛马的意思。4马属较难驯服和控制的动物，所以在六畜中是较晚才被驯养的。李洺江发现晚期的新石器遗址中猪、牛、羊等家畜的遗骨都比马多，但在战国以前的随葬坑中，就常发现马与车一起埋葬。