作為皮貝利城的最高權力者，格雷古斯．喬治亞已被逼得走投無路了。可以說是迄今為止的人生中最大的困境。
「……他們的意見呢？」
「天秤的倒向差不多五五開。但是，我被反覆叮囑說唯有被捲入戰爭的事態要絕對迴避。」
「每次都說得這麼簡單啊。」
在辦公室裡，格雷古斯聽取秘書的報告，雙手合十，閉目沉思。
支持格雷古斯掌權的正是居住在北區的貴族和地主們，以及中區的人稠物穰。正因為有統治鄰近農村的貴族地主們，皮貝利才得以建立，而格雷古斯原本也是其中之一。
作為城市國家之一的皮貝利，各貴族所擁有的力量異常強大。被拱出來的代表治理城市，貴族們則從旁協助，而非像國王和家臣那樣強而有力的從屬關係。因此，格雷古斯一直為了統合意見而勞身焦思。
頭痛的格雷古斯也因此建立強大的私人兵團，依靠金錢和武力，壓制住北區那些喧囂的傢伙，鞏固皮貝利的統治。這也是北區和中區以外的治安最壞的原因之一。他沒有多餘的閒工夫去管那些事，更甚者，他已經沒有能夠抵禦外敵的軍事力量了。錢從哪來？從哪裡榨取？北區的一夥人總是異口同聲地嚷嚷著不滿，但錢和人一滴都榨不出來。這就是皮貝利的貴族。
（以我為首，眾生皆墮。呵呵，索性讓這個世界毀滅吧，沒錯。）
格雷古斯情不自禁地自嘲，但也不能這麼說。格雷古斯也有必須守護的家族、名譽、地位、財產。在成為統治者的現在，剩下的夢想就是將手中權力交棒給兒子。如果喬治亞家的歷史能被不斷書寫，格雷古斯的名字也將流傳千古。
「星教會來的？」
「修女梅洛伊已到。雖然今天也交了捐款，但是反應不佳。」
「……多補一點吧。爭取今後的時間。」
「知道了。」
依循星教會指示的修女梅洛伊，每天都會訪問格雷古斯的公館。事情很簡單，要他立即表示對星教會的信仰，光靠錢是遠遠不夠的。必須為了討伐異教徒而出兵，流血以示信仰。
畢竟現在的皮貝利暫且還在星教會的支配圈內。身為被教皇任命的皮貝利領主，理應出兵表示協助。
（現在出兵，就完全和帝國敵對了，這是絕對要避免的。這個城市裡沒有能固守的防備，也沒有能反擊的兵力，更沒有星教會保護我們的承諾。）
皮貝利的東方已經都是帝國勢力圈了。據傳言，從利貝利卡大陸來的援軍陸續抵達威爾丹州。在這種狀態下和帝國作戰的話會怎麼樣？怕是連防波堤的作用都做不到，皮貝利馬上就會被碾平吧。星教會認為即便如此也無所謂，只要能爭到一秒的時間，多殺一個人。他們的視角總是高高在上，從大陸全境來看，這樣的城市消失一個也無妨。
（想都別想。豈能被當作棄子？我可是贏了又贏，贏了又贏，才爬到如今的位子。如果那些傢伙要利用我，我就反過來利用他們。）
格雷古斯緊握拳頭，此時另一位秘書進來。
「失禮了。斯托克商會派人來了。我想您已經知道關於明天邀請的事情。」
「嗯，明白了。」
格雷古斯靜靜地點了點頭。無論如何最後只有一個人想聽取意見，就是斯托克商會的少女－－史黛拉．諾德斯。與年齡不相稱，有著異常冷靜眼神的少女，貌似是如今在背後操控斯托克商會的怪物。
（那究竟是謊言還是真相？百聞不如一見。如果只是一番戲言那就好了。）
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——在北區、只有上流階層的人才可以進入的餐廳。格雷古斯通過梅斯邀請史黛拉吃晚餐。本以為她會警惕地拒絕，但史黛拉卻堂堂正正的出現了，並且身邊有手持大劍的大個子男人、手持雙劍的金髮年輕女子作為護衛。他們坐在後排，桌子兩側則是穿著正裝的格雷古斯和史黛拉對看。
「格雷古斯先生，今天蒙您招待，我深感榮幸。」
「不用如此拘謹。來，不用客氣。沒有必要那麼鄭重其事，因為你是我的客人。」
「多謝。」
身著白色禮服的史黛拉坐到椅子上。毫無血色的白色肌膚與這件禮服奇妙地搭配在一起，讓旁人不禁感到某種敬畏，說是人偶也不為過。明明才十歲，即便想表現得可愛點，她的眼睛卻彷彿在說著不可能。史黛拉像在打量價值一樣，用那探索深奧的眼神觀察著格雷古斯的一舉一動。再過十年，她就會成長為出色的女狐狸吧。不，已經變成那樣了嗎？
格雷古斯輕輕地咳嗽後，適當地吐出華麗的詞藻。
「哈哈哈，今天好像不是之前那副魔法師裝束。這件裙子非常適合你的美麗。」
「承蒙誇獎，真是榮幸。」
「葡萄酒如何？」
「真不巧，我不太會喝酒。就像你看到的這樣，我的身體很孱弱。必須多注意健康。」
「原來如此。真是明智的生活方式。」
格雷古斯輕輕抬起手，在自己的玻璃杯裡倒入葡萄酒。史黛拉的則是果汁。
「主菜馬上就來。在此之前，先乾杯吧。」
「嗯，讓我們盡歡吧。」
史黛拉微微一笑，與格雷古斯乾杯。
「那麼，我想趕緊把今天話題結束。畢竟這裡的菜著實美味，等一下我想心無旁騖的享用它。」
「嗯，我無所謂。」
「那麼趕緊進入正題吧。我想知道的是你的本性。」
「我的本性是指？」
「希望你聽了之後不要嚇到。其實，有傳聞說你是怪物。」
「哎呀，這太可怕了。」
史黛拉噗哧地笑，就好像人偶在笑般，實在令人噁心。
「但是，據我調查，這好像是真的。是你用魔法創造了星塵的眼淚，而且那個治療藥的出處也是你。千真萬確。」
「……是嗎？」
「別小看我了，史黛拉。這個城市的統治者是我，四處都是我的耳目。你用那個還清了店裡的欠款吧。」
「……」
「但是不止如此。前幾天的西區壓制事件中，推了梅斯．斯托克一把，毀滅紙漿公會，抹殺魯洛伊的都是你吧？就連奧森一家也被你捲入，動搖了我的根基，這樣的手腕實在是完美無缺。」
「有什麼證據嗎？」
「看到人就一目了然了。雖然梅斯確實很有才能，但不是那種能獨自決斷並付諸行動的男人。那是典型的輔佐型人才。沒錯，如果沒有誰的強硬指示，不可能做得那麼好。並且，繼承者中有力候選的蓋魯德奇妙地老實也讓人難以理解。就像是被誰威脅了一樣。那麼到底是誰呢？只要冷靜地觀察，稍微思考一下就能明白。」
「呵呵，也就是說，你的證據就是直覺嗎？」
「之後就是帝國傳教士賽博爾，他好像也跟你接觸過。只是雜貨店的女兒，帝國的密探有接觸的理由嗎？剛才也說過，你太小看我可不好辦啊。」
格雷古斯語氣不斷增強，史黛拉則深深吐出一口氣後，扭曲嘴角。就像魔女一樣妖艷。

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「雖然被發現沒什麼大不了的。但也只有你如此別具慧眼，不愧是走到領主這一步的人。果然，人類真的很有趣呢。」
「哼，這就是你的本性嗎？」
「誰都會根據情況戴上不同的面具。表裡不一是理所當然的，人際交往不都是這樣嗎？」
「的確如此。……呵，興致來了，好久沒有這麼有意思了。」
「我也是呢，格雷古斯閣下。」
史黛拉放肆而笑，猶如無所畏懼，氣勢驚人。
「可以告訴我讓梅斯控制西區的理由嗎？」
「因為太吵了，所以順便打掃了一下。不過最大的理由是對方把小偷送到我的店裡。」
「原來如此，實在是明快的理由。……那麼，你今後將看向何處？」
「充實的人生。我想體驗各式各樣的事情，見識各式各樣的人。因此，今天我才能體驗如此愉悅的經歷。閣下能邀請我，我真的很開心。」
「………」
（我是不是打開了不能打開的東西？這傢伙果然是怪物。）
雖然格雷古斯有些猶豫，但還是下定決心去詢問。
「你知不知道皮貝利現在的狀況？不是內側，而是外側。」
「嗯，多少知道。」
「你認為應該怎麼行動？」
「呵呵。你是在問我這個小姑娘嗎？你可是殺了主人，並漂亮地奪取地位的那位格雷古斯．喬治亞啊，你還算是個男人吧。」
當嘲笑開始浮現，格雷古斯背後的部下們臉色都變了，但仍毫無動靜。只要沒有暗號或者緊急事態，他們就不會插手。
「現在我連小姑娘的一臂之力都非常需要啊。危機已經迫在眉睫，而你也沒法置身事外吧？」
「是啊。所以我會去做我能做到的事，而你只要做只有你才能做的事情就行了。」
晃著玻璃杯，史黛拉愉快地凝視對面。
「只有我才能做的事？」
「好好地完成自己的任務。直到最後的最後都必須像個統治者？」
看來是在暗示著我格雷古斯的毀滅。但是，我不認為已經被逼到那種地步了。格雷古斯不由得皺起眉頭。
「這是什麼意思？」
「就是說，這個世界沒有你想的那樣簡單，不盡然是愚蠢之人。作為飄忽不定的牆頭草，到底還能安心坐在那個位子上多久？現在你也只是一時風平浪靜罷了。」
格雷古斯將帝國和星教會放在天秤兩邊上衡量。但是，眼前的小女孩卻否定了這番局面。
「……我是這個城市的正統領主。不，皮貝利可是構成巨大聯盟的城市國家之一。我從不輕視這份地位，更是引以為榮。」
「真有出息呢。相比之下，作為國家的防衛力似乎是疏忽大意了，連個能戰鬥的士兵都沒有，外壁也半零不落。這是怎麼回事？」
「我們相信凡事不是用劍，而是用語言來解決的。比起戰鬥，生意與金錢更重要，這是舊聯盟地區的傳統。」
「呵呵，說得真有趣啊。這番言論由你說出來比誰都有說服力喲，格雷古斯卿。不愧是領主大人，死去的前領主一定也能認同的吧。」
史黛拉不斷得諷刺，進行戰爭終究和奪取領主地位不同。
「那個是那個，這個是這個。至少，不希望發生大規模流血事件。比起武力，協調力才是皮貝利領主所需要的能力。缺少這一點的人，沒有資格治理這個城市。」
「原來如此啊。」
「那麼，語言遊戲已經玩夠了吧。在你眼裡，星教會和帝國，你認為跟著誰才是上策？作為參考，請務必讓我聽一聽。」
史黛拉的本性在某種意義上是謀略家。格雷古斯算是明白了對方是完全不能疏忽大意的人，要不是眼下的事態，他甚至想馬上連根拔除。小小年紀就能控制商會，將來必定很可怕。
但是，也有眾多證據顯示出其才能。謀略無關乎年齡、性別或力量的優劣，只需利用一切，為自己帶來利益便可。因此，這個人的意見有作為參考的價值。
「剛才我也說過了，你能做的只是作為統治者直到最後。跟誰混已經沒關係了。」
「……所以，這是什麼意思？希望你能講得通俗易懂。」
「其實你明白的吧？動作已經太晚了。所以你現在才會如此躊躇，就是這麼回事。你很聰明，不用別人指點，有能力選擇正確的道路，是能夠自己做出決斷的優秀人才。呵呵，如果還有正確的道路就好了。」
「……」
星教會，帝國，無論選擇哪個，結局都是一樣的。追尋的道路說不定不同，不過守護地位是不可能了。這就是史黛拉的意思。
「你執著於維護地位，從而疏忽了對外界形勢的觀察。雖然執著於內部的爭鬥，卻總認為外界只要拿出錢就可以了。這個腐敗的城市算什麼國家？吶，增強國力的計畫在哪裡？應該保護群眾的士兵和外牆呢？你召集的私人兵團，是否曾為了居民而動員過一次？」
史黛拉接二連三地提出問題，對於格雷古斯，答案已了然於心。
「……對我而言，等待著我的只有毀滅嗎？」
「嘛，作為統治者的話可能是這樣吧。只是，要作為一個人活下去的話，也許就不一樣了，那是你要决定的事情。不管怎麼說，你的名字都會被刻在皮貝利的歷史上。真讓人羡慕啊，格雷古斯閣下，這不就是統治者的好處嗎？」
魔女祝福著格雷古斯的未來。
「……稍微，好像說得太多了。好不容易做的菜快凉掉了，史黛拉。」
「啊，真的。這麼多豪華的料理，浪費掉就太可惜了。」
「嗯，就是這樣。請務必好好享用。至少作為今天赴約的謝禮。」
「謝謝，格雷古斯閣下。衷心感謝你。」
不知何時桌上已擺滿山珍海味。格雷古斯一邊壓制著顫抖的手指，一邊握緊刀叉。
（等待我的是毀滅？不，還不一定。對，只要積極支持某一方，讓其承認自己的能力。是的，這樣的話，我的地位必定——）
仿佛看透了格雷古斯的思考一般，史黛拉直盯著這邊，而格雷古斯仿佛要被吸入雙眸般，停止了動作。
「堅持到最後吧。我衷心支持你。」