余微颔首。高宗、武后时事,余尝有所闻。先从曾祖讳奭,尝得罪于武后,死高宗时。武后专权,王公贵戚殁冤案者不可胜数,眷属或徙岭外,或没籍为奴。文忠既黄公之后,必遭更以恶姓,是以其人踌躇不愿言其族姓,仅以名告。其家尝钟鸣鼎食数辈,俄顷飘零作流人伍,云泥之判,兴衰荣辱。一家如此,一国亦然。初以贞观之政,继以武后之祸;后以开元之盛,继以安史之乱。之乱分合[4],发于旦夕,然徵兆累于毫末,待少觉,积患已深矣。试观今时,犹见秦赋敛之毒,汉阉宦之祸。余不度德量力,愿以叔文等共挽之,百五十日而败,屡谪偏郡,去国千里之遥,投荒万死之地,幸得一命尚在。余思之愈切,触动肝肠,不觉涕泪交颐,声哽咽难言。
文忠察而慰余曰:“身死百年,今观旧事,皆浮云也。子何以悲切之甚也?区区不才,愿为君解忧。”
余诉以永贞[5]之事,并简言开元、天宝诸事。乃谓文忠曰:“今政归李氏,文忠夙愿当了;然子所念之李唐,非复贞观、开元时也。”
文忠曰:“文忠虽非生人,然窃观世事百年,兴衰成败,固宜天理,人力虽稍能速之、缓之,又何能逆之也!文忠生时,但以复唐为念,思李唐天下,惟李氏子当之,武氏杀伐过重,虽有功绩,终非正统。今念之,武氏苛以诸李,然德以天下,外伏[6]戎狄,内修政理,课农桑于田陇,举郎秀于坊间[7]。文忠身为宗室,固恨之切齿,而黔首安安,但乐其为政。何期李氏不肖子为政,但毁祖宗绩[8]业,外有藩镇拥兵自重,中不恤生人[9]耕织之艰、苛以重赋,内有阉宦临朝弄权,乃以为方今垄亩之间不得出陈胜、张角乎?”
余大惊,不意文忠竟出此言,欲掩其口:“先生慎言!”
文忠笑而喟叹:“子以吾为忠臣孝子乎?非也,吾乃乱臣贼子也!文忠生而为逆,今虽死,何敢期身后之名?”又曰:“使君则忠臣孝子之伦也,必为循吏,然虽有圣贤相教,举凡人事,大略如此。以使君之慧,岂不知之?”
余答曰:“晚生弱冠而中进士,尝豪言曰:‘许国不复为身谋’。今视之,诚讥嘲也。然幼蒙先贤教诲,所书所言,当以报君,何忍见奸佞当道,国运日衰乎?”
文忠叹曰:“柳使君真忠直之士也。然忠有上下之判,使君知否?”
余默然半晌,乃再拜求教曰:“晚生愚钝,望先生明言。”
文忠曰:“上忠忠于道,其次忠于人,再次忠于君。今上失德,然天道如常,生人犹待,为君子者,上应天道,下恤黎庶,其主得道,固宜佐之;其主无道,则当伐之。天下者岂一姓之私乎?”
余太息曰:“先生此言差矣。曩者[10]诸葛武侯受刘先主之托,辅后主,扶汉室,南征蛮夷,北伐曹魏,外结孙吴,内修法政,志未竟而憾终,每阅其事,辄泣下沾襟。念其本意在林泉,酬先主知遇,戎马半生,辗转千里,鞠躬尽瘁,终不负其言。武侯如非上忠,何人得称上忠乎?”
文忠正色曰:“非也。昔诸葛武侯,不肯偏安于蜀,奋昭烈[11]之遗志,出祁山者凡六,忠臣良将并皆用命,而未能挽季汉之颓:盖天行有常,不以尧存,不以桀亡。汉室倾颓,其势使然也,非朝夕可挽。后主庸懦,纵得关中、陇右,复何为哉?况武侯数兴兵,所谓休养生息者,厉兵秣马也,蜀人其悦乎?是以武侯虽得忠名于身后,其所忠者君也,非上中之数。”
余叹服,乃曰:“以先生之见,何为上中之数乎?”