《红花绿叶》改编自宁夏籍作家石舒清的小说《表弟》，故事发生在宁夏一个安静边远的回族村落，主角是一对男女青年古柏和阿西燕。因为自幼患有一种顽症，古柏认为自己不是个可爱的年轻人，也没有成婚的打算。哪知道，在家人的相亲安排下，他出乎意料地娶到了一位温柔美丽的媳妇阿西燕。两个各怀“隐秘”往事的年轻人，就这样猝不及防地走进了“包办”婚姻。一个不想娶，一个不愿嫁，原本陌生与疏离的两颗心，在相互试探中不断靠近、彼此疗伤，各自隐藏的秘密也被无情揭开……
“古柏是一个心里怀有自卑情结的人，一个被人轻视的、不自信的人，在原著里貌似是一个弱者，但作者写了他勇敢追求爱情的过程，他以真诚和真心赢得了爱人，这是小说最吸引我的地方。”刘苗苗说，“人类不管生活在哪里，贫穷还是富贵，内心深处都有觉得自己不完美的地方，如何面对不如意的人生、如何克服自己内心的自卑，勇敢地活下去，这是全人类都会面临的问题。”
观影现场，一位来自宁夏的观众评价该片演出了当地人的生活习惯、语言，非常朴实自然。对此，刘苗苗回应称自己就是土生土长的宁夏人，在故事发生地西海固上过中学。片中所有演员都有宁夏生活的经历，影片编剧、小说原著作者石舒清也是西海固人，因此很了解当地的情况。影片全部启用非职业演员，他们几乎都是刘苗苗的发小，或者发小的亲友，其中有的是当地国税局公务员，有的在银行上班，有的是全职司机，还有的是艺术专业的在校大学生。因为预算有限，电影的影像风格走简洁路线，镜头没有特别地逼近演员，也没有设计一些特别复杂的调度。

当被问及为何给影片取名《红花绿叶》时，刘苗苗透露，这一片名是石舒清的另一部小说的标题，考虑到这个故事拍摄时很容易堕入一种苦情的调性，她选择了这一片名给自己和所有创作人员一个暗示：不要悲观，要明亮。“‘红花绿叶’这四个字在汉语中的隐喻、象征就是一个良性、和谐的关系，不管是爱人、亲友之间，还是人与人之间，都给人很自然的感觉。”
影片策划程青松坦言，该片不同于院线常见的商业片，希望能得到更多观众的支持，让类似《红花绿叶》的艺术片被市场和评论界关注。“大家可以在猫眼、豆瓣等平台上发表自己对电影最真实的感受，喜欢就去点赞，不喜欢就说出你们的理由，通过你们的声音在猫眼、豆瓣打分，在炎热的夏天分享这缕凉爽的清风。”据悉，影片8月5日正式公映。