丰富的化石骨骼、牙齿、轨道和其他确凿的证据表明，地球至少在2.3亿年前是恐龙的领地。但到目前为止，在6600万年前的岩石中还没有发现任何恐龙遗迹。在那一点上，随着白垩纪向古近纪的转变，似乎所有的非人类恐龙都突然消失了。
伴随着它们的还有一些可怕的海洋爬行动物，如摩萨龙、鱼龙和蛇颈龙，以及所有飞行的爬行动物，如翼龙。远古的森林似乎已经在地球的大部分地区燃烧殆尽。尽管一些哺乳动物、鸟类、小型爬行动物、鱼类和两栖动物幸存下来，但剩余生命形式的多样性却急剧下降。总的来说，这次大灭绝事件夺走了地球上四分之三的生命。

把发生的事情拼凑在一起对古生物学家来说是一项巨大的努力，关于是什么杀死了恐龙和地球上其他白垩纪居民的理论从似是而非到彻头彻尾的荒谬。目前，有两个主要的想法正在科学界展开斗争：恐龙是星际暴力的受害者，还是地球上的灾难？

关于恐龙死亡的最著名的理论之一是阿尔瓦雷斯假说，以父子二人路易斯和沃尔特·阿尔瓦雷斯的名字命名。1980年，这两位科学家提出了这样一个观点：一颗山那么大的流星在6600万年前撞击地球，使大气中充满了气体、尘埃和碎片，这些都彻底改变了气候。
他们的关键证据是在白垩纪古近纪（即K-PG）地层中异常大量的金属铱，地质边界层似乎覆盖了任何已知的含有恐龙化石的岩层。铱在地壳中相对稀少，但在石质陨石中含量更丰富，这使得阿尔瓦雷斯人得出结论，大灭绝是由外星物体引起的。当科学家们能够将这次灭绝事件与墨西哥尤卡特恩半岛沿岸的一个巨大撞击坑联系起来时，这个理论得到了更大的支持。在大约93英里宽的奇克苏鲁布陨石坑似乎是正确的大小和年龄，以解释恐龙死亡。
2016年，科学家们在奇克苏鲁布的水下部分钻取了一个岩心，提取了一个延伸到海底深处的样本。在陨石坑内部的这一罕见的窥视表明，撞击的威力足以将大量蒸发的岩石和气体送入大气，这种影响将持续数年。2019年，在北达科他州挖掘的古生物学家发现了一个化石宝藏，非常接近K-PG边界，基本上捕捉了整个生态系统的遗迹，这个生态系统在大灭绝前就存在了。很明显，含化石的岩层中含有大量被称为Tektite的微小玻璃碎片，这些碎片很可能是被大气中凝固的冲击力激起的融化的岩石碎片，然后降雨到地球上。

然而，其他科学家坚持认为，大规模流星撞击事件的证据尚不确定，更可能的罪魁祸首可能是地球本身。
印度的古老熔岩流被称为“德干陷阱”，似乎也与白垩纪末期的熔岩流吻合得很好，在6000万至6500万年前，大量熔岩涌出。如今，形成的火山岩覆盖了近20万平方英里的岩层，这些岩层的厚度超过6000英尺。如此巨大的喷发事件将使天空充满二氧化碳和其他气体，这将极大地改变地球的气候。
该理论的支持者指出了多种线索，这些线索表明火山作用更适合。一方面，一些研究表明，即使在撞击事件发生之前，地球的温度也在变化。其他研究发现，大规模死亡的证据早于6600万年前，一些迹象表明，特别是恐龙在晚白垩世已经在缓慢下降。更重要的是，火山活动在这个星球上频繁发生，是其他古代灭绝的罪魁祸首，而巨大的流星撞击则更为罕见。支持者说，如果持续的火山爆发是全世界K-PG灭绝的根本原因，这一切都是有道理的。

越来越多的科学家试图解开这一史前之谜，他们看到了这些想法结合的空间。恐龙很可能是地质一二重击的不幸接受者，火山作用削弱了生态系统，使它们很容易受到来袭流星的袭击。
但这一概念在很大程度上取决于德干圈闭和奇克苏鲁布火山口的更精确的年代测定。2019年，两项独立的研究从德干火山圈闭熔岩中寻找地球化学线索，得出的结论稍有不同，一篇论文认为火山在导致撞击前下降的恐龙消亡中起到了支撑作用，另一篇论文说，火山爆发是在他影响了这一事件，可能只是在引导他们走到最后的过程中扮演了一个小角色。
这场争论可能会持续数年，因为科学家们挖掘新的线索，开发新的技术来理解过去。但无论是太空入侵者还是大量的熔岩，研究恐龙最后一口气的科学家们显然都在揭示气候急剧变化对地球居民影响的重要教训。

关于作者
维多利亚·贾加德（Victoria Jaggard）


维多利亚·贾加德是《国家地理》科学与创新高级编辑。
在加入国家地理杂志之前，贾格德是史密森尼杂志的网络科学编辑。她还曾担任《新科学家》的物理科学新闻编辑和《化学与工程新闻》的记者。在她的职业生涯中，贾加德在怀俄明州挖掘化石，调查猫患乳腺癌的情况，并在德克萨斯州乘坐下一代月球车。她在利海大学获得了科学写作/新闻学位。
当她不在太空和恐龙上嬉戏时，可以在最近的卡拉OK酒吧里看到贾加德在玩电子游戏、看动画或唱歌。她住在华盛顿特区。

——翻译爱好 自由翻译 不受盈利——

翻译：wangyan0845
---摘自National Geographic---