耳膜又称鼓膜，处于外耳道深部，仅有0.1mm厚，就像一层“窗户纸”，极易受直接或间接外力作用而破裂，多见于外耳道异物挖取，不规范掏耳朵，冲洗时用力过猛或爆破、跳水等突发性振动。
耳膜虽小，却能带动中耳内听小骨的振动，在听觉的传导功能上占有重要地位，还能把外耳与内耳隔开，保护中耳腔。为此，耳膜一旦穿孔，有两方面的害处：其一中耳的保护作用受到损害。耳膜是中耳的一侧门户，由它把外耳与中耳隔开，保护中耳腔。穿孔后外界细菌、污水、异物可经穿孔进入中耳，诱发中耳炎引起感染流脓，还有形成胆脂瘤的危险性。其二是穿孔使听力下降。声音传入耳朵时，首先会振动耳膜，然后经中耳听骨链传到耳蜗，进而引起神经反射形成听力。耳膜穿孔后，耳膜有效振动面积减少，外界声波能量传入内耳减弱，会直接导致听力下降。
专家介绍，外伤造成耳膜穿孔若无感染，可在2～3周内自行愈合，但如伴有化脓性中耳炎或耳部感染，则应尽早选择显微镜下的手术治疗，既能祛除病灶、又能修补穿孔，及时恢复听力，这就是我们通常所说的鼓室成型术。不仅祛除中耳炎症，更能修复患者受损的耳膜、听骨链等传音系统，达到改善、恢复听力目的。