1.周苛和周昌都是沛县人。
周苛是周昌的堂兄。
他俩都在秦时担任泗水郡卒史。

2.刘邦在沛县起兵后，率兵打败泗水郡的郡守、郡监，
周苛和周昌就以卒史的资历追随刘邦。
周苛在刘邦帐下当宾客，周昌担任一名管旗帜的职志。
他俩跟从刘邦入关，
刘邦为汉王后，任命周苛为御史大夫，周昌为中尉。

3.楚汉相争期间，楚军包围荥阳，情况危急，刘邦撤离时命令周苛、枞公、魏豹等留守。
《史记·项羽本纪》记载，周苛、枞公认为魏豹已经叛变过，难以和他一块守城，就一起杀了魏豹。
楚军攻下荥阳城，活捉了周苛、枞公、韩王信等。
项羽给出优惠条件，吸引他们弃汉投楚。
韩王信投降了，但周苛、枞公不愿意。
周苛对项羽说：“你若不快快投降汉王，汉王就要俘虏你了，你不是汉王的对手。”
项羽听罢大怒，就烹煮了周苛，把枞公也一块儿杀了。
这就是周苛之节。

4.周苛壮烈牺牲后，刘邦就任命周昌为御史大夫。
周昌经常跟随刘邦与楚军作战。
刘邦为帝后，周昌和萧何、曹参等一起受封。
周昌被封为汾阴侯。
《史记·高祖功臣侯者年表》记载，汾阴侯周昌“初起以职志击破秦，入汉，出关，以内史坚守敖仓，以御史大夫定诸侯，比清阳侯，二千八百户。”
周苛的儿子周成因父亲为国捐躯，也被封为高景侯。

5.《史记·张丞相列传》记载，周昌跟周苛一样，为人坚忍刚强，敢于直言不讳。
萧何、曹参等人对周昌都是非常敬畏的。
司马迁记录一件事，周昌曾经有一次在刘邦休息时进宫奏事，刘邦正和戚姬拥抱，周昌见此情景，感觉不妙，回头便跑。刘邦连忙上前追赶，追上之后，骑在周昌的脖子上问道：“你看我是什么样的皇帝？”周昌挺直脖子，昂起头说：“陛下您就是夏桀、商纣一样的皇帝。”刘邦听了哈哈大笑，不予追究，但是却由此更敬畏周昌。
现在有学者批评刘邦流氓本性，不成体统。
我觉得刘邦与周昌都是家乡人，太熟悉了。这时周昌把刘邦尊为皇帝，刘邦却童心未眠，与周昌在开玩笑。否则，周昌必遭严惩。

6.有个成语叫“期期艾艾”，这来自两个有口吃的历史人物。“欺欺”来自周昌，“艾艾”来自三国时魏将邓艾。
司马迁记载，刘邦想废掉太子，立戚姬之子如意为太子，许多大臣都坚决反对，但是都未奏效。
有一次，周昌在朝廷中和刘邦极力争辩，刘邦问他理由何在。
因为周昌本来就有口吃的毛病，再加上是在非常气愤的时候，也就口吃得更加厉害了，他说：“我的口才虽然不太好，但是我期……期……知道这样做是不行的。陛下您虽然想废掉太子，但是我期……期……坚决不能接受您的诏令。”
刘邦听罢，很高兴地笑了，暂时把废太子这事放下。
事过之后，吕后因为在东厢侧耳听到上述对话，她见到周昌时，就跪谢说：“若不是您据理力争的话，太子几乎就被废掉了。”

7.刘邦喜欢戚姬，非常担心赵王刘如意的安危。
大臣赵尧向刘邦献策，为赵王派一个坚强有力的相国。
赵尧认为御史大夫周昌，这个人坚强耿直，况且从吕后、太子到满朝文武，人人对他都一直敬畏，因此，只有他才能够担此重任。
刘邦召见周昌说明本意，周昌不情愿地回答：“我从一开始就跟随陛下，您为什么单单要在半路上把我扔给了诸侯王呢？”
刘邦说：“我非常了解这是降职，但是我私下里又实在为赵王担心，再三考虑，除去您之外，其他人谁也不行。真是迫不得已，您就为我勉强走一遭吧！”
周昌无可奈何，于是就被调任赵国相国。

8.《史记·韩信卢绾列传》记载，管辖赵国、代国这一带戍卫边防部队的陈豨，休假回乡路过赵国，赵相国周昌看到陈豨的随行宾客有一千多辆车子，把邯郸所有的官舍全部住满。
周昌回京见到刘邦之后，把陈豨宾客众多，在外独掌兵权好几年，恐怕会有变故等事全盘说出。
刘邦就命人追查陈豨的宾客在财物等方面违法乱纪的事，其中不少事情牵连到陈豨。
到汉十年七月，刘太公去世了，刘邦派人召陈豨进京，但陈豨非常害怕，称自己病情严重。九月，便与王黄等人一同反叛，自立为代王，劫掠了赵，代两地。
刘邦亲自前往平叛，周昌以赵相国的身份校极力协调支援。

9.刘邦去世之后，吕后派使臣召赵王刘如意入朝。
周昌让赵王推说身体不好，不能前往。
使者往返去了三次，周昌都一直坚持不送赵王进京。
吕后很是忧虑，就派使者召周昌进京。
周昌进京之后，拜见吕后，被吕后严厉指责，周昌不敢开腔。
周昌被召进京城之后，吕后又派使者召赵王，不久，赵王果然来到了京城。他到京一个多月，就被迫喝下毒药死去了。
周昌因此也就称病引退，不再上朝拜见吕后。
周昌自觉辜负刘邦，郁闷不乐，三年之后，他也去世了，谥号为悼侯。

10.陆机评周苛：
周苛慷慨，心若怀冰。
形可以暴，志不可凌。
贞轨偕没，亮迹双升。
帝畴尔庸，后嗣是膺。
汉班固《十八侯铭·御史大夫汾阴侯周昌》：
肃肃御史，以武以文。
相赵距吕，志安君身。
徵诣行所，如意不全。
天秩邑土，勋乃永存。

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