“别说话！”梅森说道，“你对我说你什么也不打算讲，现在却滔滔不绝。”
　　“斯蒂芬妮，霍默·加文很关心你的安全。他希望你有一件武器可以保护自己。这没有什么可保密的，也不必说假话如果有人问你从哪儿弄到的枪，你可以告诉他们枪是霍默·加文给你的。反过来，如果有人问你霍默·加文给你的枪放在哪里，你就把这支枪交给他们。”
　　“你会注意到这支枪已经打过一发子弹。你拿到它时就是这样的。你不知道是谁开的枪，什么地点和什么时间。要是谁想知道这些问题的答案，让他们去找霍默·加文。我想加文先生知道你受到了保护就放心多了。”
　　“就这些，走吧，霍默。”
　　梅森打开公寓的门。斯蒂芬妮·福克纳用疑惑不解的眼光看着他们。那支手枪放在屋子中间的桌子上。
　　霍默·加文说道：“我本应早就告诉你我要结婚的事情，而不是等到你在报上读到那条消息，斯蒂芬妮，只是我——”
　　“你不必解释了，霍默。”她说道，“我可能比你认为的更了解你。我清楚你骚动不安的天性，你一刻不停地去改变你的生活环境。不过，没有什么理由我们不能做朋友。”
　　霍默一把推开梅森抢身上前，伸出手去。两人握了握手。
　　梅森拉住公寓的门不放手，说道：“霍默·加文，如果你不想走的话，我就叫辆出租车自己回去。”
　　“好了，亲爱的，”霍默·加文说道，“我正卖一辆车给这个笨蛋。”
　　“祝你成功，”斯蒂芬妮·福克纳说道。接着又补充道：“你或许需要。”
　　加文走到走廊里，梅森关上公寓的门。
　　他们乘电梯下到底层，正要穿过大厅，梅森突然抓住加文的胳膊，说道：“请这边走。”
　　梅森拉着加文走到一排椅子前，椅子旁是一张桌子，桌子上堆着一些读物。他抓起一本杂志塞到加文手中，把加文推到椅子上坐上。梅森又拿起一份报纸，在加文身边坐下。
　　公寓楼的大门被推开了。
　　重案组的特里格中尉、赫洛克姆警长和早上给梅森开车的出租车司机走到服务台前。他们和服务员说了几句话后，就进了电梯。
　　“好吧，”梅森说，“我们走，但愿他们没注意到停在门口的赛车。”
　　“你究竟是什么意思，没有注意？”加文问道，“这话好像是说一位银行家开董事会时没注意到办公室外马戏游行队伍中的汽笛风琴。”
　　“这正是我担心的，”梅森说道，“如果你想卖给我汽车的话，你得挑一辆黑色，不显眼的老式样汽车。”
　　“我手头上正好有一辆。”加文说道。
　　“是什么样的？”
　　“一辆二手的灵车，以前只有过一位主人。”
　　9
　　2点15分，梅森私人办公室里的电话响了起来，德拉·斯特里特说道：“玛丽·巴洛来电话说有件急事找你。”
　　梅森点点头，接过电话，说道：“你好，玛丽。我是佩里·梅森。”
　　“噢，梅森先生，真高兴能找到你。重案组的两位警察特里格中尉和赫洛克姆警长在这里。他们有搜查证，要搜查加文先生的办公室寻找血迹，沾有血迹的衣服和其它与乔治·卡塞尔曼被害一案有关的证据。我怎么办？”
　　“擦干净椅子，”梅森说道，“请他们不要客气。告诉他们愿意搜什么就搜什么。如果他们从办公室取走什么东西，让他们给你开个清单。代我向赫洛克姆警长致意，请他别把点燃的香烟放在办公室的桌子上以免留下烧烫的痕迹。”
　　“要是我和他说过后，他应该不会那样做的。”
　　“也许吧，”梅森对她说道，“他们走后打电话给我。”
　　梅森挂上电话，对德拉·斯特里特说道：“噢，麻烦又来了。我去见保罗·德雷克，有事往那儿打电话。”
　　梅森走到走廊的另一端，推开一间办公室的门，门上的牌子写着“德雷克侦探事务所”。他对接待员说道：“保罗在吗？”
　　她点点头。

　　梅森沿着走廊走回自己的办公室，突然听到身后有脚步声。他转过身，看见斯蒂芬妮·福克纳正急急忙忙向他走来。
　　“哎呀，”梅森说道，“你怎么到这里来了？”
　　“噢，梅森先生，能找到你我真是太高兴了。我能和你谈一会儿吗？”
　　“请跟我来吧。”梅森边说边用钥匙开自己私人办公室的门。
　　他推开门，说道：“我们有客人，德拉。”然后把斯蒂芬妮。福克纳领进办公室。
　　“出什么事了？”他问道。
　　“你们走后不到5分钟，警察就到我的公寓来了。那支枪还放在桌子上，我当时把它给忘了。他们进来的时候，我只好急忙往枪上扔了块头巾想把它盖起来。我想可能我有些笨手笨脚。”
　　“怎么了？”梅森问道。
　　“他们抓起那把手枪，闻了闻又把枪拆开，还想知道我是从哪儿弄到的。”
　　“你怎么对他们说的？”
　　“我告诉他们枪是霍默·加文给我防身用的，加文先生认为我的生命受到了威胁。”
　　“你没有告诉他们是老加文还是小加文吗？”梅森问道。
　　“我应该告诉他们吗？”
　　“我不知道。”梅森说道。
　　“喔，从目前事态的发展来看，我……噢，我刚开始时告诉他们的事情太多了，后来我就什么也不说了。他们问我最后一次见到加文先生是什么时候。”
　　“你怎么告诉他们的？”
　　“我告诉他们当天早晨我见过加文先生。我的话似乎让他们激动不已，他们打了几个电话，然后就急急忙忙地走了。”
　　“没有再盘问你？”
　　“没有。”
　　“好吧，”梅森说道，“他们会再来盘问你的，他们来的时候，我要你做件事情。”
　　“什么？”
　　“告诉他们除非我在场否则你不会回答任何问题。”
　　“可是梅森先生，那不就等于……噢，那不是……我的意思是，那实际上不就是承认自己有罪吗？”
　　“他们也许会这样认为，”梅森说道，“但我们是在玩没有赌注限额的游戏，关心的只是大的输赢。不要回答任何问题，甚至都不要理睬他们。不要告诉他们天气如何，或者你是在什么地方出生的。你能做到这一点吗？”

　　“我能，如果你要我这样做。”
　　“我要你这样做。加文要求我保护你的利益。”
　　“梅森先生，我——有一件事我想应该告诉你。霍默·加文昨晚去后又回来过……”
　　“你是说老加文还是小加文？”
　　“父亲。”
　　“好吧，”梅森说道，“他走后又回来过。怎么了？”
　　“他说他睡不着，想和我谈谈，我们聊了很久，都挺开心。”
　　“他什么时候走的？”
　　“喔，大约午夜12点左右走的。”
　　“好吧，”梅森说道，“不要回答任何问题，别太主动了。”
　　“你这话是什么意思？”
　　梅森朝德拉·斯特里特点点头，说道：“你喜欢斯蒂芬妮身上这套衣服吗，德拉？”
　　“非常喜欢。”德拉·斯特里特说道。
　　“我不喜欢，”梅森说道，“我认为这套衣服不适合照照片。我认为她穿这套衣物照不出好照片来……去商店挑选一件黑白线条相间适合照像穿的衣服，要花多长时间？那种前面有V字型开口和能突出体型的白色线条的衣服。”
　　“不会花多长时间，”德拉·斯特里特说道，但看到梅森脸上的表情马上改口道，“要想挑选一套完完全全符合你的想法的衣服，还是要花不少时间的。”
　　“你去商店买衣服。”梅森对斯蒂芬妮·福克纳说道。
　　“什么时候？”
　　“现在，有钱吗？”
　　“有。”
　　“那就去买衣服吧。记住买衣服时你要使自己很显眼。试一大堆衣服，显得非常挑剔。这样的话，售货员肯定会记住你。”
　　“然后呢？”
　　“然后，”梅森说道，“通过电话和我保持联系。如果你想找到我而办公室又关门了，给德雷克侦探事务所打电话，告诉他们你是谁，并留下口信。我想知道你在哪儿我可以一直和你保持联系。”
　　“德雷克侦探事务所？”
　　“一点没错，在走廊对面的那一家。给她一张保罗·德雷克的名片，德拉。”
　　“我不要回答警察的问题吗？”
　　“不要回答警察的问题，也不要回答新闻记者的问题。除非我在场，否则不要回答任何人的问题。不要一句话也不说，但如果我不在场别回答任何人的问题。你能做到这一点吗？”
　　“能。”
　　“另外的那支枪在哪儿？”
　　“在一个谁也找不到的地方。”
　　“你肯定吗？”
　　“完全肯定。”
　　“好的，”梅森对她说道，“去买衣服吧。你可能要一直忙到商店全部关门。”

　　斯蒂芬妮·福克纳走了出去。德拉·斯特里特疑惑不解地望着佩里·梅森。“隐瞒证据不是犯罪吗？”她问道。
　　“噢，当然是，”梅森回答，“但建议委托人不回答问题可不是犯罪。一位律师不能最好地保护委托人的利益倒是违反职业道德的行为。”
　　德拉·斯特里特端详了一会儿梅森脸上的表情，接着突然放声大笑起来。
　　德拉·斯特里特办公桌上的电话铃声大作。
　　梅森拿起话筒，说道：“格蒂，什么事？德拉出去了，噢，玛丽·巴洛？把电话接过来。”
　　电话里响起了玛丽·巴洛的声音：“喂。”
　　“事情进展得如何？”梅森问道。
　　“一切顺利。”
　　“警察搜查完了？”
　　“是的。”
　　“他们拿走了什么东西吗？”
　　“什么也没拿。他们在这儿搜查了半天，显得非常失望，就走了。”
　　“那或许是个陷阱，”梅森提醒道，“办公室怎么样了？”
　　“简直就是一团糟，我这辈子也没见过！”
　　“一团糟，你是什么意思？”
　　“我的意思就是一团糟。我认为那姑娘根本就不知道如何处理办公室事务，也不知道文件如何存档。我发现了好几份完全一样的存档文件。我还发现有些来往信函存档存错了地方。我不知道她是采用什么方法处理应付票据的。”
　　“比如说……”梅森问道。
　　“就拿西佛斯大街的那幢公寓大楼来说吧。那幢楼是加文先生在我离开办公室前几天买下的。电器修理费用的票据加起来有3000多美元，也太过份了。”
　　“也许每个公寓都装了电视。”梅森说道。
　　“喔，我正在核查这事，不过按照我办事的方式来看，现在的情况简直就是爱丽斯漫游奇境。”
　　“好的，”梅森对她说道，“尽可能把帐目清理出来。和我保持联系。如果加文打电话来，告诉他我想见他。”
　　“如果他是从公用电话打来的，我应该告诉他警察搜查办公室的事情吗？”
　　“当然，”梅森说道，“把你知道的情况全都告诉他。”

　　“我刚才在想他可能会用同线电话，或者公用电话可能也不安全。”
　　“任何电话都不安全，”梅森对她说道，“你只有碰运气了。”
　　“好吧，”她说道，“我这就开始收拾这里的乱摊子。”
　　梅森刚挂上电话，就听见保罗·德雷克敲门的暗号。他飞快地打开门，说道：“进来吧，保罗。”
　　德雷克说道：“谢谢，佩里。”走到委托人的椅子前坐下，从口袋里摸出一个笔记本，然后猛地转动身体横坐在椅子里，腰靠在一端的皮扶手上，两条长脚搭在另一端的扶手上。
　　“真是糟透了，佩里！”他说道。
　　“什么？”
　　德雷克说道：“我恐怕你要上报纸了，佩里。”
　　“怎么回事？”梅森竖起眉毛问道。
　　“你知道那个在报上主持‘乌鸦的叫声’栏目的专栏作家杰克·克劳吗？”
　　梅森点点头。
　　“唔，”德雷克说道，“小加文旧车市场里的人给报社提供了一条消息，说你摆弄一支手枪走了火，在小加文的办公桌上划了一条深沟。”
　　梅森显得很窘迫：“我的天，保罗！你不是要告诉我这件事情会登报吧？”
　　“像这种新闻不登报才怪呢！”德雷克说道，“见鬼！对新闻媒体而言，你开枪的地点再惹人注目不过了，如果你是想要……”
　　德雷克突然停住话头儿。
　　“怎么了？”梅森问道。
　　德雷克若有所思地盯着梅森：“我刚才说的话，让我想到了别的事情。”
　　“你刚才说了什么？”
　　“如果你是想引起新闻媒体的注意，那可是个再好不过的场所了。你的目的实现了……我刚听到这个消息时都无法相信。我现在开始相信了。”
　　“我当时太粗心了，”梅森说道。
　　“喔，”德雷克说道，“告诉你，克劳得知了这个消息，他正在赶写一篇讽刺文章，是有关一位对枪支情况了如指掌的律师，他能问得站在证人席上的专家哑口无言，然而一摸到真枪，就因为不知道枪里有子弹而走了火。”
　　“那会让人非常非常尴尬的。”梅森不得不承认。
　　“我刚听到这个消息时也是这样想的。”德雷克若有所思地评论道。
　　“你现在不这样想了吗？”梅森问道。
　　德雷克眼睛一眨也不眨地朝窗口方向望去，神情有些恍惚，突然他屈身从椅子上跳了起来。
　　“你怎么知道自己能做得神不知鬼不觉？”
　　“我不知道。”
　　“那你为什么还这样做呢？”
　　“可以让专栏作家们有东西可写呀。克劳既然已经动笔写了，他就会一直跟踪报道下去。”
　　“哎呀，”德雷克说，“我的脸有些发烧，佩里，我想刚刚获知内情而且——佩里，你确定自己没有违反法律吗？”
　　梅森咧开嘴笑了起来：“我想也许已经违反了，保罗，但是等到真相大白的时候，他们唯一能抓到的把柄就是在市区内开枪。”
　　10
　　星期四早晨梅森刚进办公室，德拉·斯特里特就把一份早报放在他的办公桌上。报纸被折了起来，“乌鸦的叫声”专栏正好露在最显眼的地方。
　　梅森刚要开始读那篇专栏文章，德拉·斯特里特从外间办公室走了进来。

　　“嗨，德拉，”梅森说道，“我猜大家都在谈论我吧。”
　　“那还用说吗？”她说道。
　　梅森读道：
　　“佩里·梅森，这位引人注目的初审出庭律师，经常在法庭辩论中有出色表现，并因此打赢了不少官司。他在法庭上所显露出的弹道方面的专业知识不亚于正在接受他反诘问的专家。但当他摆弄真枪时，就显得不那么内行了。
　　“斯蒂芬妮·福克纳的父亲前些时候遇害身亡，案件至今尚未侦破。似乎这位迷人姑娘的安全受到了威胁，佩里·梅森对此忧心忡忡。精明强干的旧车推销员霍默·加文和斯蒂芬妮有一段时间爱得死去活来。据说加文最近举行的婚礼结束了这段罗曼史，但显然并未结束他们之间的友谊。
　　“当这位知名度颇高的律师提醒霍默·加文注意斯蒂芬妮可能身处危险之中，加文立刻拿出一支枪并提议给福克纳小姐做防身之用。
　　“佩里·梅森完全同意，并拿起枪先试了试平衡，接着还想再测验一下枪支的机械装置能否正常工作。
　　“它真的工作了。
　　“结果是那位旧车商的办公室里一片大乱，红木办公桌的桌面被子弹划出一道深沟，这位知名度颇高的律师闹了个大红脸。
　　“鉴于梅森极少脸红，这一机会真是千载难逢，在场的人真是既兴致勃勃又忐忑不安。不过，结果好就是好，警察正在怀疑那支他们从斯蒂芬妮·福克纳公寓中找到的手枪是否与一桩谋杀案有关系。本栏目很高兴地指出，警察只须去查看一下霍默·加文的办公桌，找到那颗失踪的子弹。
　　“据报道这位旧车商原本打算立刻换张新办公桌，但因为可能的买主们蜂拥而至一睹被枪打坏的桌子，而且临走前还留下密密麻麻的签名，所以加文已经决定用那张‘受伤’的办公桌来招待顾客——有点像办公桌“尸体”陈列。”
　　梅森刚读完报上的这篇文章，德拉·斯特里特办公桌上的电话铃声响了。
　　德拉·斯特里特接了电话，朝佩里·梅森点点头说：“是保罗·德雷克。他马上过来。”
　　“有霍默·加文的消息吗？”德拉挂上电话后，梅森问道。
　　“老的还是小的？”
　　“两个都行。”
　　“小的打过电话来。报上那篇文章让他高兴死了，他卖出5部汽车给可能的买主，那些人原本只是来一睹损坏的办公桌。”
　　“他得付给些酬金，”梅森说道，“有斯蒂芬妮·福克纳的消息吗？”
　　“没有。”
　　“这可有点奇怪了，德拉。”
　　“她可能是个晚睡晚起的人。”德拉·斯特里特说道。
　　梅森皱皱眉：“给她打电话。叫醒她。”
　　德拉·斯特里特拿起电话，说道：“给我接罗得斯达公寓，格蒂。我想和斯蒂芬妮·福克纳讲话。”
　　德拉等电话这功夫，响起了保罗·德雷克的敲门暗号。
　　梅森站起身来为他开了门。德拉·斯特里特说道：“她似乎不接电话，头儿。”
　　“让格蒂不停地打，”梅森说道，“嗨，保罗，有什么新消息？”

　　德雷克说道：“乔治·卡塞尔曼有犯罪记录，他曾进过两次监狱，一次是因为拉皮条，另一次是因为勒索钱财。他的死亡时间是星期二晚上7点至11点半之间，是被一颗直径为0.38英寸的子弹打死的，子弹是从一把顶在胸口上的手枪里发射出来的。医学界把这种情况描述为接触性创伤。你知道什么是接触性创伤。
　　“枪口顶在身体上开枪。不仅子弹射进体内，大量爆炸时枪内产生的气体也进人体内，造成严重的内伤。”
　　“有人听见枪声吗？”梅森问道。
　　“很显然没有。如果是接触性创伤，枪声可能比击破一个充气的纸袋子也响不了多少。”
　　“那么就是说没人听见枪声了？”
　　“没人听见。”
　　“还有什么，保罗？”
　　德雷克还没开口，德拉·斯特里特办公桌上的电话又响了起来。
　　德拉·斯特里特拿起电话压低声音说道：“喂，”接着又说道，“是的，他在。”然后转向保罗·德雷克，说道，“找你的，保罗。是你办公室的人打来的。他们说有要紧事找你。”
　　德雷克走到电话前，说道：“嗨，我是保罗。”等了一会儿，接着说道，“见鬼！……”又沉默了很长时间，然后说道，“他们确定……好吧。”
　　德雷克挂上电话，迷惑不解地呆呆站了片刻。
　　“怎么了？”梅森不耐烦地说道。
　　“这个秘密保守得真够严格。”保罗说道，“警察昨天就知道了，但一直守口如瓶。”
　　“哎呀，什么事吗？”
　　“从警察在斯蒂芬妮·福克纳公寓中找到的那支手枪中发射出的子弹和杀死乔治·卡塞尔曼的那颗相吻合。”
　　“哪支枪？”梅森厉声问道。
　　“哪支？”德雷克吃惊地问道，“嗨，只有一支枪，加文给斯蒂芬妮的那支。”
　　梅森眯缝起双眼。
　　德雷克说道：“这就是说那支杀人用的手枪曾经在你手里过，并且你朝霍默·加文的办公桌开了一枪。很自然，警察起先认为你在故意转移他们的视线，企图干扰案件的侦破工作。他们拘捕了小加文，正在对他的家做彻底搜查。他们原以为肯定是你把那件杀人凶器放在他的办公桌里。”
　　“警察现在的想法变了吗？”梅森声调平板地问道。
　　“他们有了新的怀疑对象，小霍默·加文夫人。她曾在拉斯维加斯一家饭店做过服务员、泳装美人和供人观赏的模特。她认识卡塞尔曼，但似乎没有人知道他们熟悉到什么程度。警察发现加文夫人电话机旁的记事本上写着卡塞尔曼的电话号码。”
　　“卡塞尔曼是个敲诈勒索别人钱财的家伙，而那姑娘又刚刚结婚。弄清楚这些事情，案件的前因后果不就自然明了吗？”
　　“用警察的话说，你笨手笨脚地设计了一场手枪走火的骗局，实际上是想迷惑弹道专家们。警察可不喜欢这种做法，你的诡计差点奏效了。他们正在仔仔细细地研究每一件证据。地方检察官会很乐意指控你。如果他能找到真凭实据证明你篡改证据，肯定会闹个天翻地覆也要把你定罪。”
　　梅森朝德拉·斯特里特点点头：“让格蒂给我接通小加文的电话。如果他不在，让格蒂给他留个口信。”
　　梅森从办公桌边推开椅子，站起身来，开始在屋里来回踱步。突然他转过身，对侦探说道：“保罗，我希望了解案情进展的情况。我想知道所有你能搞到的有关警察活动的情况。他们可能拘捕了斯蒂芬妮和小加文。谢天谢地，老加文不在本地！警察要想找到他，还要费一番周折。整个事情都有些可疑之处。”
　　德雷克说道：“小心点儿，佩里，别牵连进去。警察肯定想知道你怎么会有如此敏锐的洞察力，你先是去了加文的旧车市场向他要了一支枪并朝他的办公桌开了一枪，然后把枪拿到斯蒂芬妮·福克纳的公寓，放在一个警察肯定能发现的地方。”

　　“头儿，难道不能让保罗·德雷克去把那颗子弹取回来？趁警察还没反应过来，子弹就不见了……？”梅森摇摇头。
　　“为什么不呢？”
　　“因为，德拉，保罗·德雷克持有执照。他不敢违反法律规定，否则他的执照会被吊销。你让保罗·德雷克做这种事情，他会惶恐不安的。”
　　德拉·斯特里特沉思了片刻：“子弹最后落在什么地方了，头儿？”
　　梅森说道，“我朝办公桌开枪时有一个角度，希望那颗子弹擦过桌子飞进墙里了。”
　　“会吗？”
　　“我想会的。”
　　“那你究竟为什么要开枪？”德拉·斯特里特问道。
　　梅森咧开嘴笑了起来：“我开枪的目的是要让警察在斯蒂芬妮·福克纳的公寓里找到一支弹膛里有空弹壳的手枪。如果警察想寻找一支有空弹壳的手枪，他们发现我让小加文留在斯蒂芬妮公寓里的那把枪后就不会再找下去了。”
　　“我们现在该怎么办？”德拉·斯特里特问道。
　　“眼下，”梅森说道，“我们除了等待没什么可以做的。”
　　“这可是我所知道的最困难的事情。”德拉·斯特里特说，“恐怕我的神经有些支持不住了。我下楼去弄点药，马上就回来。”
　　“怎么回事儿？”梅森关切地问道。
　　她移开目光：“我昨晚没怎么睡觉。我一直在想斯蒂芬妮·福克纳和小加文。我不知道为什么——我想我是有点……”
　　梅森说道：“你是劳累过度，德拉，你在办公室里投入的时间和担当的责任都太多了。你不可能一边监督指导办公室的工作，处理信件，给速记员分派工作，检查她们的工作，处理办公室的日常事务，而一边又马不停蹄地跟着我外出办案。”
　　“唔，主要是神经有些过度紧张，”德拉不得不承认，“但我以前从来没事的。只有昨天晚上，我……我怎么也睡不着觉。我想是因为自己在胡思乱想吧。想想看，斯蒂芬妮拿起报纸发现小加文没和她说一声就结婚了心里该是什么滋味。并且老加文还那么急不可耐地想让她成为家中的一员。”
　　“我睡着后不一会儿就哭醒了。我……我就再也睡不着了。”
　　梅森说道：“德拉，离开办公室，跳上你的车，回到你的公寓，把这一切都忘了。服一片安眠药，然后上床睡觉。如果有什么紧急情况发生，我会给你打电话。明天也许会很忙，但今天不会再发生什么事情了。现在案情错综复杂，警察不敢轻举妄动。警察采取行动之前，要把案情理出个头绪来。”
　　“他们采取的行动会对你不利吗？”她问道。
　　“如果有可能的话，他们会的，”梅森说道，“汉米尔顿·伯格，地方检察官，是不会放过我的。在这一点上，赫洛克姆警长也会全力支持他。”
　　“真该死！”他烦躁地说，“谋事在人，成事在天！你赶回家吧，德拉。”

　　“你答应我有急事一定给我打电话？”
　　“我发誓。”梅森说道。
　　“那好吧，”德拉只好让步，“我回家了，我感觉自己像一块湿乎乎的洗碗布。”
　　“你或许得了什么病吧，”梅森说道，“最好先去看一下医生然后再——”
　　“不用了，”她说道，“我想睡一觉就好了。昨晚我应该早些吃安眠药，等到我想吃的时候已经太晚了。我知道如果吃了的话，今天的精神不会好的。”
　　“你马上回家吃点镇静剂，然后上床睡觉，”梅森说道，“再有，你得留神自己的身体。如果发烧的话，打电话叫医生来。我倾向于同意你的意见。我认为你需要的就是好好休息一下，但要弄清楚没有别的问题。”
　　“好吧，”德拉说道，“但你得记住，有急事给我打电话。”
　　梅森点点头，又继续在屋里踱起步来。
　　11
　　老霍默·加文接近中午12点钟时打来电话。
　　“干得不错呀，佩里！”他说道。
　　“你在说什么呢？”梅森问道。
　　“我应该知道。”加文说道。
　　“你在哪里？”
　　“内华达州的拉斯维加斯。”
　　“我恐怕，”梅森说道，“有些事态的进展情况你还不知道吧，霍默，情况变得很复杂……”
　　“我全都知道了，”加文说道，“我给你打电话正为这事。我虽然身在内华达州，但案件的进展情况却一清二楚。我有我自己的消息来源。”
　　梅森说道：“你知道警察拘捕了你的儿子和他的妻子去审问吗？你知道我弄走火的那支枪原来是……”
　　“我都知道了，”加文说道，“你干得不错，梅森，不过要记住这点：你的责任是不惜一切代价保护斯蒂芬妮·福克纳。”
　　“你的儿子和他妻子怎么办？”
　　“尽你所能，”加文说道，“不过别为他们担心，警察不但不能把他们怎么样，而且调查工作一结束就会像手里捧着刚烤好的土豆巴不得赶紧把他们扔掉。”
　　“你希望我做他们的代理人吗？”梅森问道。
　　“可以。你做谁的代理人都行，”加文说道，“但首先你是斯蒂芬妮·福克纳的代理人。”
　　“那你呢？”
　　“我会照顾好自己的。不过我想知道一些有关我的权利方面的事情。”
　　“什么权利？”
　　加文说道：“我现在住在双环汽车旅馆，我是用真名登记的。我并不是想逃跑，我可以证明我在这儿有生意。我等着警察随时找到我。我想这么做，梅森。我准备拒绝回答任何问题，我会告诉警察我没有任何有价值的情况可以提供给他们，并且如果我的律师不在场，什么也不打算讲。”
　　梅森说道：“这样做会令你的处境很尴尬的。警察不单不会喜欢你，而且不会放过任何一个证明你有罪的机会。”
　　“让他们证明吧。”加文说道。

　　“往下讲。”梅森说道，突然从椅子里直起身来。
　　“喔，”德拉·斯特里特说道，“买新车贬值太快，如果你认识买卖旧车的人，而他又能让你买到便宜货……”
　　“德拉，”梅森打断她的话，“你的意思是说你没有回家睡觉而去了小加文的旧车市场……”
　　“可是我没生病啊，头儿。我只是有点头痛，昨天晚上没睡好觉，我吃了头痛药后感觉好多了。”
　　“往下讲，”梅森说道，“你干什么了？”
　　“噢，我只是一直在想加文对我们说过的话。你知道，我的车近来总是出毛病。所以我就顺路在旧车市场停了一下，它正好在来办公室的路上。喔，只有几个街区远。”
　　“好的，”梅森说道，“你干什么了？”
　　“小加文不在，”她说道，“不过我却遇上了一位最好的推销员，他知道小加文是你的朋友。我告诉他小加文主动提出要卖给我们便宜货。他手上正好有一辆梦一般美妙的汽车。”
　　“你买下了吗？”梅森问道。
　　“唔，”她说道，“我倒是很认真地考虑了一下。我想给你打电话，问一下你的看法，但电话线出了毛病，我怎么也打不通。”
　　梅森还没来得及说话，办公室门上响起了保罗·德雷克的敲门暗号。
　　“让保罗进来，德拉。”梅森说道。
　　德拉·斯特里特打开了办公室的门。
　　“嘿，德拉，”德雷克说道，“噢，佩里，你最好做好准备接待官方客人的来访。”
　　“为什么？”梅森问道。
　　“警察们正在咬指甲，扯头发，吵吵嚷嚷，”德雷克说道，“但我有一个内部消息也许能帮上你的忙。这就是我匆忙赶到这儿来的原因，给你提供一点有用的消息。”
　　“什么消息？”
　　“警察忽略了一条重要线索。他们几分钟前才想到去小加文的旧车市场寻找那颗子弹。赫洛克姆警长与弹道专家们一道去了那儿，你知道他们找到了什么？”
　　“什么？”梅森问道。
　　“某个热衷于搜集纪念品的家伙顺手牵羊把子弹拿走了，子弹打到桌子时有一个角度，反弹到墙里，击中了一根钢梁。有人在水泥墙面上开了个小洞，尽可能干净利索地取出了子弹。”
　　梅森皱了一会儿眉头，突然转过身来面向德拉·斯特里特。
　　“你能想象得到吗？”德拉大声说道，“到底是谁干的呢，保罗？”
　　“某个热衷于搜集纪念品的家伙，”德雷克说道，接着又补充说，“这可能会把整个案件搞得一团糟。”

　　“我是没看出来。”德拉·斯特里特说道，样子一本正经，眼神天真无邪。
　　“这件事使一连串的证据中少了一环，”德雷克解释说，“警察可不会喜欢，而且他们很恼火，因为现在看来他们犯了错误。”
　　“你怎么得到这个消息的，保罗？”梅森问道。
　　“通过别人间接得来的。”德雷克模棱两可地回答。
　　“好的，”梅森说道，“快讲吧。”
　　“喔，专栏作家克劳在他的栏目里发表了那篇文章后，自然引起了许多人的兴趣。如果可能的话，他当然想继续跟踪报道。”
　　梅森点点头。
　　“唔，”德雷克接着说，“克劳和小加文旧车市场里的推销员领班关系很密切。警察去寻找那颗子弹，结果发现有人抢在他们前头先下了手。这位领班得知消息后，立刻转告给了克劳。明天早上的报纸上会刊登克劳为此事所写的一大篇文章。我在克劳的办公室有个内线，我告诉他我对任何有关此事的消息都感兴趣，几分钟前他打电话来告知了我这一情况。”
　　“好吧，”梅森说道，“多谢了，保罗，继续调查并随时向我通报。你需要投入多少人力就投入多少，别放过任何一条线索。”
　　“人数应该限制在合理的范围之内吧。”德雷克问道。
　　“没有任何限制，”梅森说道，“我想了解事情的真相。”
　　“好的，”德雷克说道，“我会继续调查。”
　　“谢谢你提供的情况，保罗。这个情况也许会非常、非常重要。”
　　“别客气，”德雷克说道，脸上显出得意的神情，“我会随时把情况告诉你，佩里。”
　　他走出办公室。
　　办公室的门刚一关上，梅森转向德拉·斯特里特。
　　“好了，德拉，”他说道，“跟我说实话吧，你……”
　　通向外间办公室的门被推开了，赫洛克姆警长没有通报一声就闯了进来。
　　“噢，”他说道，“你们在谈事情？”
　　“我们在谈一点私事。”梅森说道。
　　“没关系，”赫洛克姆警长咧开嘴笑了起来，“继续谈吧。是我不让格蒂通报的，我告诉她我要直接进来。”
　　“你倒是不拘礼节呀。”梅森说道。
　　“一点没错，”赫洛克姆表示同意，站在门边背靠在墙上。“我代表着神圣的法律，法律可不会坐在某人的外间办公室等着。我们想见谁就见谁。”

　　“那么说，”梅森说道，“你现在认为加文的枪不是杀人凶器。”
　　“我是这么认为的。”
　　“你认为是我用杀人凶器调换了加文的手枪？”
　　“一点没错。”
　　“喔，”梅森说道，“你记下杀人凶器上的枪支编号，然后去枪支登记注册机关核查一下，马上就会清楚你下的结论是否正确。”
　　“我们已经这样做了，”赫洛克姆警长说道，“那支枪是老霍默·加文购买的。”
　　“那怎么到了小加文的手里呢？”
　　“他父亲开了一家运动器具商店。老加文从店里拿了3支一模一样的手枪，两英寸短管侦探用手枪，自己留了两支，给了他儿子一支。”
　　“自己留了两支？”梅森问道。
　　“小加文是这么告诉我的。”
　　“根据枪支注册记录，我从小加文那儿拿到的枪是他父亲给他的。是吗？”
　　“根据枪支注册记录，杀人用的凶器正是霍默·加文购买的3支手枪中的1支。我们现在很清楚地知道你从小加文那儿拿到的枪并不是凶杀案中使用的那支。”
　　“你怎么知道的？”梅森问道。
　　“小加文可以说出谋杀案发生当晚每分钟那支枪所在的位置。”
　　“那么说那支枪不可能是凶器了。”
　　“这正是我准备要告诉你的，”赫洛克姆警长说道。
　　“噢，你要拿定主意，”梅森对他说道，“刚开始你说那支枪是凶器，现在又说不是。”
　　“你清楚我的意思，是你调换了凶器。你知道那把杀人用的手枪就是霍默·加文父亲购买的3支中的1支。他把枪给了斯蒂芬妮·福克纳。她就是用那把枪杀死了乔治·卡塞尔曼，然后向你求助。你带着那件杀人凶器到小加文的旧车场，拿到他的手枪并朝办公桌开了一枪，趁乱将两支枪调了包，然后你让小加文把凶器交给斯蒂芬妮·福克纳。”
　　“你能说出我为什么要把杀人凶器留在斯蒂芬妮的公寓，等着让警察找到？”梅森问道。
　　赫洛克姆警长摸了摸下巴：“我不知道你为什么要这样干，但我敢肯定是你干的。听着，我还有件事情要告诉你，自作聪明的家伙。这件案子恐怕你也自身难保。”
　　“是吗？”梅森问道。
　　“是的，”赫洛克姆说道，“据法医验尸报告，卡塞尔曼遇害的时间恰好与你去和他会面的时间吻合。”
　　“也就是说是我杀了他？”梅森问道。
　　“也就是说有可能是你杀了他。我可以这样说，梅森，我并不认为你去到他的公寓后就残忍地杀害了他，但是如果他对你进行了威胁，或是他要去掏枪，你完全有可能用那把枪顶住他的肚子并扣动扳机。”
　　梅森边笑边摇头：“你这样办案可不行，警长。你办案可不能只凭猜测。我离开乔治·卡塞尔曼时他活得好好的。我知道他正在等一位神秘的客人。”
　　“你怎么知道的？”

　　德拉·斯特里特意味深长地咳了一声。
　　“这似乎是非常明确的威胁。”梅森说。
　　“这就是非常明确的威胁。”赫洛克姆对他说道。
　　“好吧，”梅森说道，“我知道你的看法了，但我帮不了你。我能告诉你的就是我没调换任何枪，并且据我所知，小加文在办公室拿给我看的那支枪，他从办公桌的抽屉里取出的那支枪和后来他带到斯蒂芬妮·福克纳公寓去的绝对都是同一支枪。”
　　“你这样说，”赫洛克姆警长说道，“就等于承认自己是在包庇罪犯。你隐瞒证据，是罪犯的帮凶。”
　　梅森摇摇头说道：“对不起，警长，我告诉你的是实话。”
　　“好吧，自作聪明的家伙，”赫洛克姆警长说道，“你是自讨苦吃。”
　　他转身走出房间。
　　梅森等了一会儿，确信警长已经离开了办公室，转过身对德拉说道：“德拉，你是不是把那颗子弹弄到手了？”
　　“哎呀，头儿，”她说道，两眼吃惊地睁大了，“你怎么会这么想呢？”
　　“你是不是弄到手了？我猜赫洛克姆刚才是在虚张声势。”
　　“如果我把那颗子弹当作纪念品偷走，问题很严重吗？”
　　“可能会很严重。”
　　“那么如果我做了，而且又告诉了你，会不会令你的处境很尴尬呢？”
　　梅森想了一会儿后说道：“你想怎么做就做么做吧，德拉。”
　　“谢谢。”她假装庄重地说道。
　　12
　　2点半刚过，德拉·斯特里特走进梅森的办公室，有些紧张地说：“小加文在外面。”
　　“小加文？”梅森问道。
　　“是的。”
　　“他想见我吗？”
　　“他非常想见你。”德拉·斯特里特说道。
　　“他的情绪如何？”
　　“看样子他的情绪非常、非常糟糕。他像是来寻衅打架的。”
　　“那你最好请他马上进来。”梅森对她说道。
　　“头儿，我去把保罗·德雷克叫来，或者让他派一名保镖过来，或者……”

　　“她知道卡塞尔曼在这儿吗？”梅森问道。
　　“她知道他在这儿。报上的报道发表后——喔，卡塞尔曼打电话给她，完全是出于礼貌，只是一些祝她生活幸福的话。”
　　“这没有什么问题呀。”梅森说道。
　　“问题是，”加文说道，“警察在卡塞尔曼的公寓里发现了一个笔记本，上面有一些电话号码。他记下了道恩的电话号码，道恩也在电话机旁的记事本上记下了他的号码。”
　　“还有吗？”梅森声调平板地问。
　　“星期二晚上，卡塞尔曼被杀的那天，”加文说道，“我外出去和一个汽车商洽谈收购他手上的20辆旧车。汽车都压在了他手上，他清楚这一点。他希望把车赶紧卖掉，好有钱购进新商品。看起来对我是个好机会。”
　　“你和他有个约会吗？”
　　“是的。”
　　“什么时间？”
　　“别管这个了，”加文怒气冲冲说道，“我能证明每分钟我在的地方。”
　　“当时你带枪了吗？”梅森问道。
　　“没有。我把枪留在办公桌的抽屉里了。”
　　“我知道了，当时你妻子在哪儿？”
　　“在她这个时间通常在的地方。她在家里等我，她有点生气因为我蜜月期间还外出谈生意。”
　　“你回到家时她在吗？”
　　“当然在。”
　　“你什么时间到家的？”
　　“大约9点半或者10点，我记不太清了，在晚上9点到12点之间。”
　　“这段时间内你的枪一直放在你办公室桌子的抽屉里吗？”
　　“我谈生意时是的。谈完生意我把枪带回家了。”
　　“你妻子没有办公室的钥匙吗？”梅森问道。
　　加文犹豫了一下。
　　“喔，”梅森问，“有还是没有？”
　　“不幸的是，她确实有一把办公室的钥匙。但她从来没有用过。我——该死的，梅森，我告诉过你她呆在家里。”
　　“好吧，她呆在家里，”梅森说道。
　　“但是问题是她无法证明。她独自一个人呆在家里，因为我外出谈那笔该死的旧车生意。她没办法证明自己当时是在家里。”
　　“她没必要证明，”梅森说道，“如果谁想要证明她做了什么，那就让他们先证明她当时没有在家。”
　　“噢，还有一件不走运的事情。”加文说。
　　“什么事情？”
　　“我给她打过电话，显然我是拨错了号码，她没有接电话而且……”
　　“你没必要告诉别人这件事情。”梅森说道。
　　“这件事和那桩生意有关系。我和那人谈生意时想查一些应收帐款的收据。数据记在一个小笔记本里，我想是随身带着了，但其实让我给留在家里的梳妆台上了。”
　　“你给妻子打电话了吗？”