檀香，亦谓之“ 旃（音毡）檀”，《慧琳音义》记：“旃檀，此云与乐，皆是除疾身安之乐，故名与乐也。”“与乐”即给人愉悦之义。在佛家有此说：“焚旃檀香、诵经，可正心正忆，正念正观，正思惟，正思议，正受持，正用行，正教化。”佛家亦称“檀林”，种植檀香也表虔心向佛之意，功德无量。
檀香是热带、南亚热带植物，海拔500m以下山地、丘陵地等均适宜种植。檀香喜光，不耐荫蔽，不耐积水，较耐干旱，最适宜生长的气温在年平均21℃以上，无霜和短暂霜冻地区均可生长。檀香是半寄生常绿乔木，须与伴生寄主植物间种，其一生需要其它植物(如九里香等)伴生，不能离开寄主独立生存。
古代，檀香历来是帝王、贵胄方能享用的尊贵木品，唐懿宗供奉释迦牟尼指骨舍利的八重宝函的最外层即为银棱盝顶檀香木宝函。现代，檀香木制作之精品、珍品也为高雅、尊贵人士所热捧。品茶会友之时，燃熏檀香能给人以宁静、圣洁、心悦诚服的王者之感。