车辆停在了庄园的大门，两名全副武装的士兵拦下他们，摩映出示徽章验证了身份后才准许放行，但垒修明等人还必须要接受进一步的检查。尽管心中充满不解，但他们还是配合对方完成行李与身上衣物的扫描，收缴携带的危险物品后，众人终于进入了庄园的内部。
“城卫军怎么会进驻这里？安全等级这么高是为什么？”垒修明此时的疑问越来越多，一路上时不时有士兵与庄园的安保人员一起巡逻，他们身上的装备带有淡淡的光芒，这是多种附魔的表现，并且在几处较为隐秘的地点还有着暗哨。如果不是曾经来过几次，他还真察觉不到，“看来坚蕴遇到了大麻烦。”

与忧心忡忡的垒修明不同，露黎与顷艺则在为庄园的华丽而惊叹。雕琢精美的石像屹立在水池的中央，四周的喷泉在法力装置的控制下不断变化。那些一看就知道是出自大师之手的建筑设计让顷艺感慨不已，而正在打扫庄园的造价昂贵的民用法术傀儡更是让他受到不小的冲击。一直在各种边境打拼奔波的他，还是首次见识到真正的上层生活。露黎自然也不例外，道格世界毕竟是帝国的边缘地带，远远比不上这里。大量的生活法阵与法力装置让庄园的舒适度大幅度提高，远超道格世界类似地球近代早期的生活水平。

在摩映的指引下，两人恍恍惚惚地跟在他的身后，走了许久才到达目的地。眼前的是一栋三层高的精致小楼，通过落地窗的透明玻璃可以看到第一层里的布置，两名男子正坐在室内边喝着茶边讨论着什么。此地的警戒愈加森严，不少法师在附近进行冥想，大批士兵与安保人员分散在不同位置，时刻保持着警惕。垒修明等人到来后立刻引起他们的注意，不过摩映身为这里的主管，在稍微解释一下后，他们就不再关注露黎等人。虽然如此，但芙兰还是能感觉到楼顶有几道目光仍没有离开，抬头望去，那种被注视的感觉顿时消失。

“会长，垒先生到了。”当走到房门时，摩映用手轻轻敲门，等待两秒后才出声。
“门没锁，进来吧。”声音从门后传出，即便是露黎也能感觉到声音主人的萎靡不振。
随着摩映推开门，众人陆续走入楼里。露黎好奇地探头看向之前说话的人——一名面容清秀的男子瘫坐在沙发上，看起来似乎二十多岁，但他的神情彼为紧张，厚重的黑眼眶与乱糟糟的头发着实影响他的形象。坐在他对面的是一名中年军官，露黎能通过他身上的服装与佩戴的袖章等非常明显的线索来推断出此人的身份。

看到垒修明到来，年轻人精神一振，立刻从柔软的沙发上站起来，但当他的目光扫到芙兰旁边的露黎时，顿时露出惊讶的表情。不过很快他就回过神来，招呼远道而来的客人入座。
“好久不见了，垒叔，这几位是？”
“我团队里的助手，都是实力不错的实战派法师，顷艺专精法阵学，芙兰擅长傀儡法术。”垒修明接过摩映泡好的热茶，对年轻人介绍道。
“那这位……”
顺着年轻人的目光，垒修明看向露黎，然后轻咳一声，“她是我们收养的一名孤儿。坚蕴，你到底遇上什么麻烦了，这么火急火燎地让我赶过来。”

年轻人坚蕴与垒修明结识多年，看得出他不想在露黎身上多纠缠，于是直入正题。他端起茶杯一饮而尽，深呼吸后才向老朋友缓缓道来：“这事得从两个月前的一次跨位面传送说起，那时候我刚从帝都返程，传送期间毫无异常，但从传送阵里出来后才发现比平常晚了半个小时。”
“哦？什么原因？”
“不知道，负责传送阵的法师们也调查不出缘由。当时设备与法阵都运行良好，我与我的手下也都安然无恙。他们的管理人员听闻此事后立刻向我道歉，并补偿了双倍的传送费用，就这样，我也没追究。你知道，我每天事情这么多，哪里有时间在这种事纠缠。”
“然后呢？据我所知，跨位面传送阵的安全一直深受信赖，延时这种情况偶尔也出现过，但误差通常只是10分钟以内，并且从来没有产生过事故。”

“没错，最后那些管理人员只能把问题归结为这种偶然情况，但噩梦就是从那时候开始的。”说到这，似乎是回想起什么，坚蕴的脸上露出恐惧的神情。
“别激动，这么多人守着你，慢慢说，这可不像当初跟我一起在沙漠探险的你啊。”注意到坚蕴的情绪变化，垒修明拍了拍他的肩膀，缓解紧张的氛围，“啊，你忘记向我介绍这位先生了。”
自从垒修明等人进入房子后，一直坐在坚蕴对面的军官始终保持沉默，看到垒修明的动作，这才主动开口：“协助道格世界铲除异端，任务完成率保持在60%以上的金牌冒险者垒先生，感谢您对于帝国多年来的帮助，我是帝国安全部的笛飞文，专门处理有关异种生命的事务，希望我们能合作愉快。”说完后，他朝对方伸出手。

听到他的自我介绍后，垒修明的心一沉，涉及到帝国安全部的事，坚蕴怕是遇上大麻烦了。虽然心里暗自思索，但他并没有停顿，接着就与笛飞文的手握在一起，“不敢当，我也只是运气好罢了。既然有你们在这，那我也不好意思班门弄斧了。到需要我们的时候尽管说，我们决定听从指挥。”
“您谦虚了，谁都不会小看一名实战派的高级法师，况且您还是坚蕴先生的客人，我们不会干扰你行动的。”
“感激不尽，我们一定会配合安全部的。”
“那么现在，为了垒先生能协助我们，请坚蕴先生您继续说吧。”

眼见两人看向自己，坚蕴揉了揉杂乱的头发，重新回到话题中，“回到庄园后，我继续忙于工作，很快就忘了那件事，可是第二天早晨，与我一起同行的一名守卫死在了自己的床上。经过观察后发现，那守卫是在睡眠中死亡，他毫无挣扎痕迹，身体检查不出内外伤，我怀疑是受到某种精神法术的攻击，但随后请来的精神系法师却否认了我的猜想，他并没有在房间里察觉到任何一丝的法力残留。”
“嗯？！那最后查出来原因了吗？”听到这，垒修明皱起眉头，脑海里搜索各种自己曾经遇见过的奇特生命，但没有哪种攻击方式符合坚蕴所描述的情况。

“没有，城区部队的验尸人员来了后也毫无头绪，最后只能把遗体带回去继续调查。我以为是有疯子想进入庄园袭击，特意让庄园里的守卫们加强警戒，彻夜不休地轮班巡逻，没想到第三天的早晨，又是一名守卫以相同的死法死在了床上，他也是我当时的随行人员之一。”吞了吞口水，坚蕴赶紧深呼吸平复一下心情。
“我们就像被诅咒了一样，从第二天开始，每过一个晚上就会出现一名死者，全部都是跟随我出现的人，无论是身强力壮的守卫，还是协助办公的助手，甚至是精通战斗的法师，没有一个人能逃脱死亡的厄运。”

“最令人不安的是，至今为止我们仍未得知凶手的身份以及行凶手法。随着死亡的人数增加，我们把所有搭乘者集中起来看守。这里有先进的仪器与强力的法阵监控，老练的士兵堵死了所有的道路，随时都有两名以上的法师驻守在搭乘者身边，如此兴师动众，他们还是一个又一个地死在我们眼前，最后连凶手的影都见不到。死者是随机的，毫无规律，他们一觉就是长眠，而且面目安详，似乎都没有意识到自己已经醒不来了。”
“……现在还剩多少人？”垒修明沉默了一阵，随手对坚蕴释放了安抚心灵的法术，然后问道。

“只剩我了，从一个星期前我就已经尽量减少了睡眠时间，在昨天最后一名手下死后，我就再也没有闭上眼。呵，至少我还是最幸运的，能在一次次的随机概率中坚持到最后。”自嘲一番后，坚蕴好像认命了一般，瘫倒陷入沙发里。见此，垒修明也不知该如何安慰，他明白长时间的不眠生活的痛苦，那是无尽的折磨，在这样的高压环境下精神崩溃也不罕见。说实话，坚蕴能坚持到现在已经挺厉害了。
“您怎么看呢，笛先生？”垒修明转向军官问道。

“老实说，我处理过非常多的异种生命犯罪的案件，类似的情况也不是没有，初到时我曾第一时间锁定凶手是怨灵或噬脑虫，但两者的痕迹非常明显，在监控三天后就可以排除是它们所为。接下来我怀疑是有预谋的精神系法师在进行暗杀，但布满庄园的感知屏蔽器与大量法师联手下，凶手仍能得手，且全程都没有产生任何一丝的法力波动，令我推翻了自己的推理。”谈到这点，笛飞文有些恼火，毕竟与异种生命打了几十年交道，再被动的局面也没有现今这样令他感到无力。

“嗯……也许我们可以换个切入点，我是指梦境。既然死者的身体完好无损，那肯定是精神层面受到伤害而导致的死亡，结合他们死亡时的安详神情，也许可以从他们的梦境里寻找线索。不过据我所知，这方面的研究即使是帝国法师协会也只在摸索的道路上……”垒修明思考后说道。