中国民间，向有“老茶壶泡，嫩茶杯冲”之说。老茶用壶冲泡，一是可以保持热量，有利于茶汁的浸出；二是较粗老茶叶，由于缺乏欣赏价值，用杯泡茶，暴露无遗，用来敬客，不太雅观，又有失礼之嫌。而细嫩茶叶，选用杯泡，一目了然，会使人产生一种美感，达到物质享受和精神欣赏双丰收，正所谓“壶添茗情趣，茶增壶艺价值”。
随着红茶、绿茶、乌龙茶、黄茶、白茶、黑茶等茶类的形成，人们对茶具的种类和色泽，质地和式样，以及茶具的轻重、厚薄、大小等提出了新的要求。一般来说，为保香可选用有盖的杯、壶或碗泡茶；饮乌龙茶，重在闻香啜味，宜用紫砂茶具泡茶；饮用红碎茶或工夫茶，可用瓷壶或紫砂壶冲泡，然后倒入白瓷杯中饮用；冲泡西湖龙井茶、洞庭碧螺春、君山银针、黄山毛峰、庐山云雾茶等细嫩名优茶，可用玻璃杯直接冲泡，也可用白瓷杯冲泡