其实，中国以前有过法定父亲节，是在八月八日。
制定这个节日的目的，是纪念在抗战中牺牲的千千万万的父兄。
时为1945年8月6日，上海《申报》刊文《八八父亲节缘起》。文章称：美国为纪念欧战中阵亡将士的妻与母，曾发起创立母亲节。而今，中国也应该发起创立自己的父亲节。“父”字形同“八八”，且“八八”读音也与“爸爸”相同，故号召上海市民，一同来过“八八父亲节”。
当时，日军虽败局已定，但尚未投降，上海仍在其控制之下，这一倡议“暗中表示怀念祖国之意”，实有风险。文章末尾，公开署名的首倡者共10人，分别是：颜惠庆、袁希濂、陈青士、梅兰芳、史致富、严独鹤、费穆、陆干臣、富文寿、张一渠。
上述诸人，均系名流，虽久处沦陷区，但爱国之志仍存。如颜惠庆于北洋时代，曾任外交总长、署理国务总理等职，1941年12月香港沦陷，遭日军所执，次年被迫返回上海，坚持不出任汪伪政府任何的官方职务。②
1945年的这次民间发起的“父亲节”活动，影响范围有限。
抗战胜利后，1946年5月，又有上海名流潘公展、李石曾、宋汉章、王晓籁、杜月笙、吴稚晖、李登辉（原复旦大学校长）、钱永铭等数十人，联名向政府请求定每年的8月8日为“父亲节”。理由是：
“中国八年抗战，终究得到了最后胜利，这八年中阵亡将士不可计数，而这辈将士，前赴后继，杀敌致果的忠勇精神，实受父亲平日教养和随时激励的结果，所以父亲对于这次抗战胜利的影响，十分伟大。回忆第一次世界大战之后，美国加维然女士，发起母亲节，纪念欧战中阵亡将士的妻与母，因为她们对于国家有伟大贡献；我们应该效法先例，规定父亲节，同时纪念这次大战中阵亡将士的父与兄，因为他们对国家也有伟大影响，使父和母同沾其光。”
该请求获政府批准。每年的8月8日，遂成为全国性质的法定“父亲节”。是日，子女佩花以作纪念——父亲健在者，佩以红花；逝世者，佩以白花。
相关的推广工作也随后展开。譬如，作为“父亲节”的首倡者之一，1946年8月7日，颜惠庆被邀请去“青年会”做关于“父亲节”的演讲，“谈了不同社会中父亲的地位和责任”。次日，他又在日记中写道：“报上满载关于‘父亲节’的报道”。
谢晋元将军，率“八百壮士”与日寇对峙于四行仓库时，他的小儿子刚刚出生。在《与妻书》中，谢深感愧疚：“军人不宜有家室，我今既有之……但职责所在，为国当不能顾家也。老亲之慰奉，儿女之教养，家务一切之措施，劳卿担负全责”。在《与双亲书》中，谢如此宽慰父母：“男对死生之义，求仁得仁，……唯今日对家庭不能无一言：万一不讳，大人切勿悲伤，且应闻此讯以自慰。”
今人多已不再过“八八父亲节”。但“父兄”在抗战中的牺牲，仍永垂史册。试略举几例：
浙江青田县六十六岁老人叶瑞三：
1942年8月2日，“敌寇进扰叶庄时，……叶瑞三荷土枪一支，大声疾呼：‘村人尽速随我杀敌！’其妻以彼年老，恐有不便，乃夺其枪。彼复持矛而出，沿村大呼曰：‘凡因杀敌伤亡者，愿将其子女抚养至十六岁。’乡人为之感奋。”
第六战区游击第一支队大队长李翼峰之父李焕章：
“被敌绑去，禁闭于沙市，再三要挟函招其子。焕章厉色拒曰：吾儿参加游击，效忠党国，保乡，乃好男儿应为之事，吾复何求，杀则杀耳。”遂遭杀害。
安徽涡阳县人李汉三：
其独生子李庆一1942年2月牺牲于前线。国民政府发放抚恤金一万五千二百元，李汉三“以烈士抗战阵亡，乃军人天职”，“全部献充抗战费用”。
湖南长沙前清秀才邹炳蔚：
因日寇进犯，“常以年老不能杀敌为恨，每与人言：‘如敌人侵入武汉，即择清泉之滨跃入就义，以激励子侄，矢忠报国，免以我老为念。’”1938年10月，武汉失守，为免成为子侄杀敌报国的拖累，“果手书遗嘱，赴水而死”。其遗嘱称：“覆巢之下，安有完卵？况余年老力衰，焉能自全？其所以速自决者，坚汝等报国之志耳。此嘱。”
……
抗战期间牺牲的军人，相当大一部分没有来得及成为父亲——1947年2月，当局公布了《关于抗战损失和日本赔偿问题报告》。据报告统计：抗战期间，军人伤亡3650405人、平民伤亡9134569人，合计12784974人。这些牺牲将士的平均年龄，虽无可靠统计，但亦可揣知大概：1932年“一二八淞沪抗战”，十九路军教导队士兵的平均年龄是24岁；1938年衡山游击干部训练班的学员，平均年龄是25岁。1946年的“八八父亲节”，纪念父兄，也纪念没来得及成为父亲的他们。

作家王鼎钧，在抗战时期还是一名中学生，随学校西迁，饱经颠沛流离。对于八八父亲节，他始终念念不忘。1996年8月8日，身在纽约的他，写下了这样一则日记：
“今天是中国人的父亲节。各国都有父亲节，日期不尽相同。美国父亲节定在每年六月的第三个星期日，中国人选在八月八日。是因为‘八八’的读音像“爸爸”。说也凑巧，Mother’s Day(母亲节)的第一个音节像‘妈妈’，所以此间华人小区过母亲节以美国日期为准，过父亲节以中国日期为准。
“八月八日父亲节的起源很晚，中国对日抗战期间，上海在日本军队占领之下，文人雅士通过新闻界发起庆祝这个节日，暗中寓有思念中国政府之意。等到抗战胜利，上海市各界联合起来，请政府定八月八日父亲节为全国性的节日，马上如愿以偿。
“……我忝为人父。今天吃了子女们由名店订购的鲑鱼，深有愧心。”

“弟弟，我没有适合时代的语言，来哀悼你的死；它是时代向你的要求，简单的，你给了。这冷酷简单的壮烈是时代的诗，这沉默的光荣是你。
……
“三年了，你阵亡在成都上空，这三年的时间所做成的不同，如果我向你说来，你别悲伤，因为多半不是我们老国，而是他人在时代中碾动，我们灵魂流血，炸成了窟窿。
……
“弟弟，我已用这许多不美丽言语，算是诗，来追悼你。要相信我的心多苦，喉咙多哑。你永不会回来了，我知道，青年的热血做了科学的代替，中国的悲怆永沉在我的心底！
“啊，弟弟，你别难过，难过了我给不出安慰。我曾每日那样想过了几回：你已给了你所有的，同你去的弟兄也是一样，献出你们的生命；已有的年轻一切；将来还有的机会，可能的壮年工作，老年的智慧；可能的情爱，家庭，儿女，及那所有生的权利，喜悦；及生的纠纷！你们给的真多，都为了谁？你相信今后中国多少人的幸福要在你的前头，比自己要紧；那不朽中国的历史，还需要在世上永久。
“你相信，你也做了，最后一切你交出。我既完全明白，为何我还为着你哭？只因你是个孩子却没有留什么给自己，小时我盼着你的幸福，战时你的安全。今天你没有儿女牵挂需要抚恤同安慰，而万千国人像已忘掉，你死是为了谁！”——林徽因《哭三弟恒》
那个年代，一寸山河一寸血，十万青年十万军，是他们毅然绝然地斩断了自己的未来，才能让心爱的人有未来。