【我认识严减，是从认识他的一双手开始。】
【手背是白月照过的故乡，骨峦丰秀，筋节青而长，隐没进朱红缇绣下，目不及处尤其是乡愁的滥觞。掌心是尸骸遍布的荒垄，薄痂狰狞，伏蠕着一盘盘双须岐尾的蜈蚣。长泸沟的掘墓人有跟他相似的手，盗过将军墓，也掘过新娘坟。】
听说严大人善弹琵琶。房山县死于械斗的那个棚民，他生前会拉二胡琴。
【高擎卷宗穿过人流，新案在前旧宗压后，分门罗列在他的案首，我在新与旧对峙的洪流间不偏不倚——我不说谎，我站正当中，绝不多偏颇谁一寸，骂人也一次骂俩，绝不偏袒徇私】您和霁大人跟秦淮河的姑娘似的，都这么多才多艺。

【一只狗严减】
没大没小没规矩【我笑骂，卷起案宗在他锃亮的脑门轻敲。】你嘴里的霁大人是你四叔，容得你胡乱编排？
【严家祖宅几个侄弟，好鲜衣美婢、华灯骏马，好梨园、好鼓戏，好茶淫橘虐，只有京城官宦子，动辄拿将相贬迁作儿戏，半点不惜命。博尔君将霁远去滇南，他侄儿不免受我管教。】卫鹤，你官位几品？棚民落户之所你也敢去，你若殉职身死，朝廷补发的悼银还不够你四叔一顿饭钱。
【追道。】不是说他贪——【是说朝廷太抠？】是怕棍棒无眼。
棚民逼急了是流寇，去岁我在衢州，几个棚民与衙门差役械斗，最后被关在茅屋里，门板钉钉，一把火活活烧死。其中一个生前会吹唢呐。
【我一怔，是不是老天警戒我，男人最好不要学乐器？我把墨条按到宗懿手里，用他的劳动掩饰我的慌张。】磨墨。

【我对霁总镇奢靡享乐、声色走马的逸闻毫无兴趣，就他那点罪状，都察院的掌宪连弹劾折子也懒怠写。十二叔说他们在等，等着他犯下更大的错处。我也在等，一等三四年不可谓不辛苦——“青云实在无趣”，十二叔总这样讲。我表示此言有理。】
【他说着钱塘江上游的衢州府，勾动起多余的心思。听说衢州有鹤，烈火烹焚之下，会生出种枭心鹤貌的怪物。手底研磨左七右六，一句一句吹着枕头风】
您也说逼急了才是流寇，那天下善民，谁被逼急了还不会跳起来咬人呢。当地衙门的意思是一律当做流匪清//剿，我提了句录籍保甲，也无人听。您这么一说我记起来了，我才七品的小芝麻，难怪无人理会我。

【他研磨手法娴熟，浓黑汩汩得淌，我也饱蘸墨水，用得极快。我不让他看，堆叠作山的卷宗后，有张白宣，是在替他画小像。】你同几位大学士、堂官讲善民，他们听，对底下差役讲，他们不听。欺上瞒下的把戏人做惯了，图方便，都是户部不曾录籍的野民，一把火烧了谁去究责。
【人心比鬼厉，衢州城的旧案里，衙役在门板上钉了七根又黑又粗的丧钉，那是钉棺材的，他们要流民死后都枷锁缠身，难得超脱。但这样的话我不能与他说，他不能成为第二个将霁。算日程，他应快到滇南，滇南冶艳的罂粟像面镜子，每一个上瘾的病患都是他自己，目眩神迷得夺人眼，在云端里纵情享欲，他戒不断瘾、变本加厉，我想救却舍不得，只好远远得看。】
【他有口要言，我不引话题，他会憋死。】编籍为税，朝廷而今摊丁入地，哪里会耗心血在录籍保甲。
【一身官服套在他稚气未脱的脸下，就像后院养的鸡穿我的官靴，诡异。】为寇的只恨朱袍紫服，你这胸前小鹌鹑，流寇瞧不上，反倒安全。

【严减似笑非笑的眼，勾起我回忆一桩旧事。】
【去岁春歇日，有一窝春雀筑巢的青蓝翠瓦下头，将霁与他那庄王主子烹茶评点江山，我蹲墙角偷听。他们说三品盐政的严春消是五彩鸡，三品的臬台扬佳则先是盐水鸡，远去湖北还有一个四品的武官袁看山，是一只外强中干的布偶虎，懒得只会晒太阳瞎哼哼，偏逞强绘彩挂戟，要唱楚霸王。】
【精妙，生动。太生动了，以至于我面对着严春消，眼神忍不住要往往团补上那只昂首阔然、五彩斑斓的大彩鸡上游移。】
我是只小鹌鹑，夹着尾巴做人，那您这只大锦鸡，是不是当为民请命？

【我开始审视眼前这颗嫩姜。他一定被剥了姜衣，裹进喇虎酱里，塞进最辣的朝天椒，才能一张口，就把我定在杠头。】小懿啊——
【这一声叫得颇为绵长，像取灯胡同外吊嗓子的麻婆豆腐西施。】你方才还与我抱怨说，七品小芝麻的话无人过问、无人听。现在给你机会讲，我来听，行不行？
【他小像我未完工，先在边上添了只绿毛小鹌鹑，眼皮再抬。】不同你说笑，过往录籍、保甲，用在各省各州府确实能暂稳棚民，但这里是京城。你抛一粒花生米都能呛进个二品武官的喉咙里，谁都得罪不起。作乱械斗的棚民你想怎么理。

就近安置在郊县，有什么不可以。【被问得噎住了，蹭在泥金砚案前忸怩耍赖】录了户籍，他们就是直隶子民，只不过是住错地方了，寻常民人住平地上，住房子里，他们住山上。
这可是您户部衙门的差事，怎么来问我一个刑名吏了。
【他藏在卷宗后笔笔画画，有好一会了，越过垒山的旧籍箓，只见着个半壁的影儿，我就不干了】你画什么哪严大人——你画什么哪！【这一声是蹦起来喊的】
青天白日的画人家孩子的肖像，是不是想把我挂门上当壁画来着，这我可不干！

【确实是户部差事不假，但我也不录户籍。从他开场说话我便含糊其辞，怕就怕锦鸡在鹌鹑面前跌脸，如今我算明白，管他是鹌鹑是鸡，斑斓的羽就是摆设，任凭好风再大都飞不上青天。】好好，住平地里的棚民易成流寇，那上了山的，岂不成山匪？
【他肯定读过水浒传，他叔叔是打虎英雄，他就是景阳冈的辣牛肉。眼前的画“唰”得被他举起，博尔君将霁没说错，宗懿欠收拾。】谁他///妈承认你是孩子，多大的孩子？？
你见过过年时候的年画没有，白白胖胖，梳两个揪的年画娃娃，画的就是你！

什么玩意就山匪了？山上我还没亲眼去看过，明个我叫上房山县衙的差役同道上山，盘校过了人丁，才知是流民才是山匪。【这差事既过我的案首，绝不能就这么不了了之了。我拿定主意，要再去棚户聚集的山里看看，回来好堵上这群高堂安座的老爷们的嘴。】
【手中握着半幅画，好像攥着个了不得的证据，笑嘻嘻背手在后，一躬腰，比目在眉前】春消兄，是不是萧郎下笔独逼真，丹青以来唯一人？

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