1999年，“物联网之父”凯文•阿什顿首次提出了物联网概念，但物联网产业一直不温不火。
当移动互联网的创新遭遇天花板，人们重新认识到以“人工智能”为核心的物联网才是真正的颠覆力量所在。就此而言，阿什顿和张瑞敏都是物联网的先知先觉者。
2015年1月，当时的谷歌董事会执行主席埃里克•施密特在瑞士达沃斯世界经济论坛的发言引起巨大反响。有人问他对互联网未来的看法，他回答：“我的答案非常简单：互联网将会消失。”
初听起来，这就像乔布斯不想让他的孩子沉迷iPhone或iPad一样。但其实施密特已经意识到技术将变得智能且无处不在，正如硅谷广为流传的一句话——影响最深远的技术是那些消失的技术。它们将自己融入日常生活之中，以至我们无可分辨。
2010年以后，美国科技企业加大了对智能产品的研发投入，比如谷歌在手机、智能家居、智能可穿戴、自动驾驶等领域都有极为长线的布局。
而张瑞敏认为：物联网不只是硬件层面的互联互通，企业要通过硬件与用户持续互动。
他曾经对阿什顿说，物联网最重要的是“用户传感器”，如果没有“用户传感器”，企业不知道用户是谁，产品有传感器也没有用。“物联网到现在没有做起来，特别是中国一些企业走进了误区，就是因为只注重‘产品传感器’功能。”
海尔做了所有大公司没有做的事情，那就是将触角深入广大乡村与社区。这不是简单的渠道下沉，而是为了实现真正的“用户传感”，你也可称之为物联网的“上山下乡”。