公元809年，唐宪宗元和四年八月，朝廷使节前往成德首府恒州吊唁，并执行天子专门嘱咐的使命：要王承宗割地、交钱、放权。王承宗假装同意这些条件，送走使节，转身立即把这些情况告知魏博节度使田季安，请他与自己交换情报，准备协调行动。

田季安的情报传来，朝廷将在成德承诺割让的德棣二州设立新的节度使辖区，任命德州刺史薛昌朝为德棣二州的节度使，赐名保信军。朝廷任命薛昌朝的使节已经出发，很快将经过魏博地界，到时候田季安会尽力把使节拖住，让他在魏博多待一段时间。剩下的事情该怎么办，就看王承宗自己安排。

薛昌朝是王武俊的女婿，王承宗的姑夫。王承宗原以为朝廷会派个长安的文官来接管德棣，结果居然就地任命他的姑夫当节度使，说明这姑夫和朝廷的关系不一般。自家人和敌人关系不一般，这很要命。王承宗当机立断，派兵去德州把姑父薛昌朝擒拿。

这时候，朝廷给王承宗的诏令到了恒州，他得到朝廷的正式任命。朝廷同时派出另外一路使节前往德州任命薛昌朝为德棣节度使。不过他们在路过魏博时，受到田季安的超规格热情款待，魏博上下轮流请他们吃了好几天的饭。等他们醉醺醺地到达德州，叫刺史薛昌朝出来接旨时，才知道薛昌朝已经被他侄儿捉到恒州去好几天了。

做生意要一手交钱一手交货，这是原则。宪宗白白地任命王承宗做了节度使，结结实实地被他玩了一把。公元809年，唐宪宗元和四年十月。朝廷下诏削夺刚刚赐给王承宗的官爵，并讨伐成德。
十个月后，停战了，朝廷打不过成德，只好又恢复了王承宗的官爵，取消在德棣二州另建藩镇的计划。一场在宪宗的想象之中本该是轰轰烈烈、风风火火的战役就这样憋屈地不了了之。

公元812年，唐宪宗元和七年八月。魏博节度使田季安死了，部分魏博士兵哗变，拥立田氏家族辈分最高的田弘正出任节度使。田弘正为在混乱中赢得外援，出人意料地宣布归顺朝廷。天下局势为之大变。

一年多以后的元和九年正月，淮西节度使吴少阳又死了。其子吴元济自领节度，纵兵四出，攻城略地，威胁东都洛阳。有魏博这张王牌，唐宪宗的底气十足地对淮西宣了战。
然而，事情却并不那么简单。元和十年六月初三。宰相武元衡遇刺惨死，愤怒的唐宪宗毫无根据地把这笔血债记到了老冤家成德节度使王承宗头上，并在淮西战事尚未结束的情况下，再次对成德宣战。

担负进攻成德任务的是魏博节度使田弘正，这两个搅乱天下数十年的通天老妖，终于沙场相逢。两镇厮杀三年，相互欠下累累血债，难解难分。
战斗途中，宰相遇刺案件告破，凶手却并非王承宗，唐宪宗发动战争的理由站不住脚，力气也快要被掏空了。
若不是元和十二年，十月十五日，唐将李愬在风雪之中强袭淮西首府蔡州，以神来之笔扫平淮西，震慑天下藩镇，就连王承宗也不得暂时服气，宣布归顺朝廷的话，这场战争还不知如何收场。

不过，这个收场倒也是个光鲜亮丽的方式，凭借战争的胜利，唐王朝恢复了对河朔三镇控制力，司马光在《资治通鉴》中说：
“广德以来，垂六十年，藩镇跋扈河南、北三十余州，自除官吏，不供贡赋，至是尽遵朝廷约束！”

接下来的两年，史称“元和中兴”。是的，只有两年，本以为美好才刚刚开始，没想到这就已是巅峰。元和十五年正月二十七日，唐宪宗暴毙，太子李恒继位，是为唐穆宗。为避开新天子的名讳，王承宗按照朝廷要求，乖乖地把老巢恒州改名镇州，这表明元和中兴的强大惯性还在继续。

公元820年，元和十五年十月，成德节度使王承宗死了。穆宗认为这是扩大中兴事业的好机会。王承宗的两个儿子都在长安做人质，没法回去接任，只要选一个靠谱的人去为朝廷接管成德，穆宗就能轻易地终结王氏家族在成德的漫长统治。

而在镇州，军人们在王承宗死后就立即拥立其弟王承元为节度使。王承元知道军人们拥立自己只是为找个傀儡，好继续在高度自治的成德逍遥自在。他不愿夹在部下与朝廷之间两头受气。在目前朝廷占有压倒性优势的局面下，他像当初魏博的田弘正那样，选择倒向朝廷一边，拒绝成德军将的拥立，请朝廷派人前来接管成德。
成德节度使辖区成立六十余年来，朝廷畅通无阻地拥有其节度使的任命权，这还是破天荒的第一次。穆宗也很珍惜这个机会，千挑万选之后，决定由魏博节度使田弘正出任成德节度使，淮西战争英雄李愬则出任魏博节度使。

穆宗的考虑或许是让忠君爱国的田弘正，去给桀骜不驯的成德兵将做个好榜样，但他似乎忘了，元和年间的战争中，田弘正是成德兵将们恨之入骨的死敌，等待他的似乎是一个火坑。
公元821年，唐穆宗长庆元年，卢龙节度使刘总辞职，请求朝廷派人前来接管幽州，穆宗派出宰相张弘靖前往任职，此人误判幽州军心民情，过于严苛的政策逼得卢龙军队哗变，将其囚禁之后拥立朱滔的孙子朱克融为节度使，再次割据自立。

卢龙剧变的余波很快冲出幽州，波及整个河北。离卢龙最近的是成德，如果此刻成德节度使能稳住成德局势，将卢龙的病变阻于一隅，元和中兴的成果或许还能保住。
可惜此刻的成德节度使是田弘正，成德兵将们对其怨气冲天，他们怎么可能不借着这个人心浮动的机会，趁机报仇雪恨，顺便学着卢龙的样子，恢复高度自治？