奇异的风景
新技术使考古学家能够在遭受战争破坏的老挝探索一个巨大但研究很少的殡葬建筑群。
在内陆的东南亚国家老挝，成千上千个巨大的石缸点缀着锡恩霍光高原。这些古老的巨石散落在2100平方英里的陡坡、草地和森林覆盖的山麓，创造了一个被称为贾尔斯平原的考古景观。这些石缸总共有2000多个，分布在至少80个地点上，有些地点只有几个，有些地点有近400个。大多数石缸都放置在山坡上，最大的石缸高9英尺，直径6英尺，在海拔3600英尺以上的高地上被发现。大部分是由砂岩雕刻而成，地质学家估计最重的重量为25吨或更多。其中一个最大的集群是在一个叫1号遗址的地方发现的，那里有344个石缸坐落在西昂霍光省首府芬萨瓦恩镇外被风吹拂的平原上广阔的空地上。
有趣的是，1500-2500年前制造石缸的人几乎一无所知。他们没有留下文字、铭文、住宅建筑或居住地点。几乎没有进行过挖掘，也没有发现太多的尸体，这使得他们的身份、信仰和实践的不确定性更加复杂。现在，由澳大利亚研究理事会资助的一个新成立的五年项目，揭开了贾尔斯平原的神秘面纱，来到老挝北部，将传统的考古发掘与新的研究技术结合起来，创造了一幅长期以来一直是如此神秘的人的图画。
2016年2月，在异常寒冷的冬季，该团队在1号遗址进行了初步挖掘。一个刮风的早晨，莫纳什大学的考古学家路易丝.休万爬到一个只有6.5英尺x 6.5英尺的坑里，地上湿透了。她抓起一把铲子，开始在两位波兰研究人员身边工作，其中一位是来自瑞士大学的乔安娜·科楚尔。“请不要下雨，”科楚尔说。“昨天真是太疯狂了，这里就像个游泳池。”
这三个人用精密设计的刷子和小镐刮掉了红土。他们的工作主要集中在被泥土包装的地面上的一个圆形物体上，这是科楚尔前一天发现的。他们细心地工作以揭示更多的真相。起初，这个物体像一块岩石，顶部光滑，底部有泥。但这根本不是一块石头，而是一小块骨头，是人类头骨脆弱的一部分，后来他们称之为“埋葬5”。头骨被其他的骨头所包围，在掘开的壕沟中清理它周围的琐碎残骸然后取出头骨是很困难的，而且体力上也消耗很大。“在同一个位置上呆了五分钟后，你就会太僵硬了，动不了，”科楚尔说，他穿着一层层的帽子和夹克。当天晚些时候，研究小组发现了第二个头骨的碎片，以及一个孩子的头骨碎片和下颌骨。澳大利亚国立大学（Australian National University）的项目主管Dougald O'Reilly说：“同一地点的多处墓葬相当吸引人，尤其是到目前为止，研究这一地区的学者还很少有什么发现。