婴儿期奶类基本上是不可替代的，没有奶类婴儿无法成活或发育极差。成年人不再依赖奶类，即使食谱中没有奶类也仍然可以健康生活。但就营养价值而言，奶类几乎不能被其他任何一种（注意“一种”这个定语）食物取代。
与其他种类食物相比，奶类的营养比较独特（比如蛋白质、脂肪和糖类齐全等），但其所含优质蛋白、脂肪、维生素A和锌等营养素很容易在其他食物（如肉蛋鱼等）中获取，唯有钙比较困难。牛奶中的钙含量高，吸收率好，其他食物很难比拟。比如豆浆，其钙含量通常只有牛奶的二十分之一（即20杯豆浆的钙才相当于一杯牛奶）。