陶和瓷，虽然都是土与火的艺术，但由于发展历史，工艺要求，材质和使用场合的的不同，其文化内涵是有很大区别的。
陶的烧制温度在800度到1000度之间，甚至可以低于800度，是用黏土或陶土经捏制成形后烧制成的器物。从原始人类掌握了火的应运， 陶器的出现就顺理成章。在人类文明初现的10000多年前，世界的不同地域都已经出现陶器，陶文化虽然并非是中国独有的文化现象，但却也是世界上最早制作和使用陶器的文明之一。
从国内目前已知的考古出土材料来看，距今１万多年前的新石器时代早期，长江黄河流域就已经出现了原始的夹砂红陶，出土陶片质地粗糙，厚薄不等，胎色以红褐为主，掺杂着大小不等的石英粒，质松易碎，光素无纹，没有耳足，手工捏制，工艺原始，器形较小。
到新石器时代中期，距今大概7000年左右，黄河中游地区甘肃河南一带出现仰韶文化，仰韶文化上下两千年之久，在这其中陶器的使用已经非常普遍，日用陶器以细泥红陶和夹砂红褐陶为主，灰陶，黑陶次之，以手工捏制和泥条盘筑法怕打成型，器壁平整，并且在器表用红黑彩装饰，画出绚丽多彩的几何形图案和动物形花纹，形象逼真生动，装饰纹饰的出现，表明陶器制作已经脱离了以单纯实用为目的，先民已经有了艺术创作和审美的高层次需求，美来自生活，纹饰表达了制陶人的思想和感情，也直接描绘了当时的生活的习俗和风貌。造型优美纹饰丰富的彩陶出现，有了专用的窑场和作坊，表明仰韶文化时期制陶业已发展成熟。