茶，源于中国，今系世界上最被广大群众所喜爱饮料之一。中国传统认为，饮茶对于人类的益寿保健有很大的好处。
数千年来，中医视茶若药，陈藏器的《本草拾遗》就提出“茶为万病之药”的论点；宋代食疗专著林洪的《山家清供》中，也有“茶，即药也”的论断。
我国古代有关茶防治疾病效能的资料极多，见于茶书、药书（本草）、医术以及经史子集之中，《中国茶经》中，提出了茶的传统医疗功效24项，兹列名于下：
从中医理论上看，由于茶也是药，甚至是著名的“万药之药”。药性理论，主要有四气（寒、热、温、凉）、五味（辛、甘、酸、苦、咸）、升降浮沉、归经、有毒无毒、配伍等项。
从上述茶叶的24项传统功效可以看出，陈藏器所陈“茶为万病之药”是非常正确的论断。近代科学又增加了许多茶的医疗功能，例如：治疗便秘，痔疮、降血脂、防动脉硬化、降“三高”、治疗痛风等等。
茶疗的分类
（1）单味茶
单味茶属于中医药“七情合和”中的“单行”，只一味成方，故又称“茶疗单方”。单味茶是最基本、最重要也是最吸引人的一类，没有这一类，就不可能形成声势浩大的茶疗。
（2）茶加药
茶加药，属于中医药中经配伍其他药物而成的“复方”，故又称“茶疗复方”。茶叶之所以与各类中药配伍应用，主要在于加强它的疗效，以适应复杂的病情。
（3）代茶
代茶的汤，自然属于中医药中汤与饮之类，但又略有不同。其中药加茶中的药物，均可用作代茶。现代经过创制的代茶制品种类繁多，有的名下有茶字；有的称之为“饮”。
代茶，其实没有茶叶，只是用其他中药“如造茶法”、“一依煎茶法”饮服（见《太平圣惠方》），故有称之为“非茶之茶”者。