序
颜域空者，青州人士。其家学渊博，圣上赞之曰：有颜子之风。方运者，荆州人士。少有才名，曾以九岁稚龄作《莲叶赋》，广为传颂。其二人皆为当今之贤者，具不世出之大才，文人墨客，无不叹服。余有幸，与颜、方二人相交，方知此二子文才绝世外，更兼行止有度而相交莫逆，有感于此，遂作《若水集》记载。君子不外如是哉！
后人注：
《若水集》者，取“君子之交淡若水”之意。又有“上善若水”。言曰，颜方二人应为天下文人君子表率，其交往亲而不昵、淡而不寡，随心而不逾矩，此之谓也。

一日，或问及颜、方二人何以不娶妻。时颜域空二十有五，长方运二岁。闻之，二人反应各异。颜域空淡笑答曰：言之尚早。方运则道：娶妻娶贤，何人贤能更胜域空？颜域空反诘之：却也不难寻得，方莲叶可不就在眼前！众皆大笑。
————出自《若水集·闲论篇》
注：1、方运之言，盖偷换概念尔。娶妻娶贤之贤，乃贤惠尔，贤于内宅家事。方运以颜域空“贤人”之贤替之，实乃妙语。
2、盖因方运之《莲叶赋》名满天下，时人有以“方莲叶”代称方运。
3、此段虽短，却足以看出颜方二人性情之别。颜域空淡笑而答，是其端正淡漠也。方运之戏言，则显其诙谐。其后颜域空之驳，非但揭示其善辩一面，因有前文相对照，更凸显出颜对方之态度别于常人。

颜域空好茶，而方运好酒。某日文会，颜、方二人暂离，有好事者以方运之酒与颜域空之茶互换。未几二人落座，各执杯盏轻酌。方运道：此茶色泽绿润，香气清盈，叶质柔软，想必是这季头轮洞庭碧螺春茶也？颜域空合盏轻笑：此酒入口缠绵，后劲徐缓，该是陈年烟雨缠，——却不如汝之醉风沙！方知此二人所知多矣，是我等想当然尔。
————出自《若水集·交游篇》
注：1、时人常喜温酒而饮，则茶与酒，触手皆温热，一时难以分辨。然茶酒气味相异，足以分晓，盖因文会之人皆为好友，玩笑而已，遂二人未曾揭穿。
2、烟雨缠者，江南名酒也。醉风沙者，西北名酒也。有记载称，方运曾于家中宴请颜域空，以醉风沙为饮。
3、因颜域空好茶，故有人妄加揣测，道其人不能饮酒。观方运者亦如是。《文客录》记载，曾有人得美酒，广邀世家子弟品尝，独独未敬颜域空，只称浪费。颜域空不置一词，而方运与颜域空同行，横眉相对，与之驳论，使其人羞而复敬之。而今知之，此二人非是不能，且所知甚详。其为人之内蕴可表也！

颜域空性素淡漠，而恪守礼法。方运与其相交甚笃，曾于其偶感风寒时闻讯探望，而颜域空拒之门外，言曰：“病时装束不整，容颜憔悴，不便待客。”使下人以美酒待之。方运愠而斥曰：“吾与子相交，非与子之衣裳外貌相交也。若一日吾亦病笃，域空岂不来探望耶？”颜域空歉而复迎之。
————出自《若水集·交游篇》
注：1、古之风寒为恶疾，颜域空拒方运于外，除形容外，亦是忧心方运染病。而方运执意探望，则更显二人交情至深。
2、汉有李夫人，于病重时拒武帝探望，是以权术固身后之宠也。而颜域空拒方运探望，是心有顾念也。虽不尽相同，亦有相似处也？
3、史书载之曰：（颜）域空偶感风寒，其友方运延请得名医华玉青，时时看顾，至其痊愈。

方运少有“狂生”之称。曾世家席宴，而方运以寒门之身见邀。席间柳山与方运有隙，遂曰：“曾闻方运善琴，何不献曲。”方运道：“席间自有歌女。”柳山曰：“歌女弹筝，文人奏琴。筝以悦人，琴以悦己。何相提并论也？”时柳山位高权重，是以应和者众。唯一人面露不虞。方运应之：“如此，运献丑也。”取琴急奏，琴音短促而不成调，难以为听，闻之者纷纷掩耳而呼停。方运遂停曰：“琴以悦己，观诸君此般形状，吾甚悦之！”大笑而去。席上众人皆面有愠色，独先前面露不虞之人赞之曰：“此子甚合我意。”——此颜域空与方运之初见也。
————出自《若水集·轶事篇》
注：1、方运少时，柳山为当朝左相，曾意图为其子谋私，而见阻于方运，是以二人生隙。
2、方运善琴，曾一曲《将军令》令数万士兵泪下而效死，传为美谈，今者“闻曲泣泪”即代指此事也。其宴席上曲不成调，亦故意为之尔。

颜域空之江陵，有豪族设宴相邀。颜域空未即应之。会逢此时，有仆吏呈书于颜域空，展而视之，中无一字，唯桂花三四也。颜域空拊掌而笑曰：“此方运挂念于我也！”遂去而之方运居所也。
————出自《若水集·轶事篇》
注：1、史书载，鸿始十二年，颜域空为查证萧苏源贪污一案而之江陵，即此事也。豪族设宴，非独宴请，亦为探得口风尔。
2、时方运居于江陵也，方得邀颜域空前去。
3、《若水集·文论篇》有载，金桂开时，众学子作咏桂之词，唯颜方二人，着墨于桂花所制之食。此桂花三四，即为无声无字之邀约。
4、颜域空本不意赴宴，而以方运之来书为辞；方运探听得豪族设宴一事，而知颜域空必不愿往，是以去书相邀。此二人之交情并默契可见一斑矣！