天地未分之时，被称为混沌状态。天地乾坤混在一起，日月星辰没有生成，昼夜寒暑没有交替出现，上面没有风雨雷电，下面没有草木山川人禽虫兽。这时一股灵气在里面盘结运行，于是从太易之中生出水，从太初之中生出火，从太始之中生出木，从太素之中生出金，从太极之中生出土。五行由此而来。此后天地人各有发展。

八字中，天干某五行通根于地支中，就是活的五行。“根”越多，根深叶茂，力量就越强。根越少，力量就越弱。天干某五行在地支中没有一点根，余气根都没有，就是死的五行。弄清五行的活与死，意义重大，特别是在论日主和十神六亲等方面吉凶的时候。

1
金
活的金似矿石，命局中要有土来养，有水来洗；忌木来耗，忌火来克，怕根铲除。死的金如死铁一块，需有火炼，才能成器。忌土埋没，忌水淹沉。
2
木
活的木，命局中要有水来养，有土栽培；忌金克伐，怕根铲除。死的木不是树，而为木材。木材需有金来雕，才会成器。忌火来焚，水来浸蚀。
3
水
活的水，命局中要有金来养；忌土来克，怕根铲除。死的水则会使金属腐蚀、树木腐烂。
4
火
活的火，命局中要有木来生养；忌水来克，怕根铲除。死的火不是火焰，而是火星；最喜欢有乙木慢慢培育出火苗，才能成火焰。忌甲木来塞火，水来克火。
5
土
活的土，可以栽种植物，可以生金，命局中要有木来疏松，有火来炼土成金；忌水来荡散，怕根铲除。死的土不能种植，只能用来做一些泥制品，可以用水来制造，火来烧炼，不怕木克。
如女命：癸丑 戊午 甲戌 乙丑。
日主的甲木，是活木还是死木？
首先，其生存环境没有根，在不见明根时，先把坐支当成它的根，扎根于戌土。但丑来刑冲戌土，这个根就无以存在了。死木为栋梁、为木材。从不从先不看，先看格局高低。
死木忌火，待金雕琢，才能成器。遇火则焚毁，遇活水也腐烂。但此八字火的力量过了，好在天干不透，不至焚毁。见癸水，为雨露之水，最易腐朽。戊癸为何不论五合？丑午相害，合不成。
火旺是个病，金又藏匿丑库之中不能为用。故命主不得志，有能力不得用，缺金来雕，易被埋没。此八字木弱，还要金吗？道理浅明，好木需加工。具体而论，也即结合实际情况。如是活木，就看它的生长环境。