根据《周礼》的规定，士以上的贵族始可戴冠，庶民只能裹一块头巾，此制直到汉代仍然沿袭。虽然汉末魏晋以后，士大夫弃朝冠而裹头巾渐成风尚，使得此种庶民首服一变而为上流社会的时髦服饰。但明清鼎革易服之后，士人裹头巾，戴上竹冠，似已非关文士流行，而是在藉物寄情之外，呈现一种隐逸之士的仪态风度。

遗民以“山林”为古、为故明；“城市”为今，为清世，藉著这一特殊的时空界定，“古衣冠”与“时装”的对立意义才得以彰显。

生员“焚儒服”目的在表达鼎革之际无意仕进的心愿，亦即放弃明代生员的资格，成为百分之百的布衣。

清末民初以来，知识分子对明遗民事迹的传述，国族论述的需要显然超过文化传统的强调，从这个角度来看，清末民初也可以说是一次民遗民的“再度发现”。