相对论的创始人爱因斯坦从小就思考这样一个问题：如果有人跟着光线跑，并努力赶上它，那么，这个人将看到什么现象呢？经过２０多年的思考和钻研，爱因斯坦终于找到了答案，创立了狭义相对论。
　　在狭义相对论中，爱因斯坦告诉我们：要是你真的能跑得像光那么快，以至能跟上光线的话，那么你将看到世界上的一切都是异乎寻常的。这时，你拿起一把尺量长度，会发现它比日常所见的尺缩短了不少；你在光线后面跟得越紧，尺的长度就越短！同时，正方形在你的眼中将变成长方形，圆将变成椭圆。当速度达到每秒钟２６万公里时，你仔细观察一列行进中的火车，会发现火车中的每一个人、每一件东西都在你前进的方向上缩小了二分之一。而火车上的人也发现，你在你前进的方向上收缩了二分之一。这时，如果有可能去测量一下火车中乘客的体重，会发现他们的体重增加了一倍。与此相仿，在高速运动的世界，时钟也走得越来越慢，当你的速度达到光速的９９．９９９９９９９９％时，你的手表、心跳、呼吸、消化和思维都将减慢到七万分之一。你在这样高速运动中度过７天，地球上则已过了１３４２年，真可谓“山中方数日，世上已千年”。
　　由于平时各种物体的运动速度相对于光速来说总是十分微小的，所以上述现象是难以察觉的。即使在以每秒８．１公里的速度绕地球运转的人造卫星上，一把米尺因为卫星的运动所缩短的长度还不到头发丝直径的万分之一。但在微观世界中情况就大不相同了。高能加速器可以轻而易举地将电子的速度提高到光速的９９．８８％。这时候，尺缩短、钟变慢、质量加重之类的相对论效应就将十分明显。科学家们正是由此而观察到高速世界的奇境。