第一章
　　1
　　云块如污浊骯脏的棉团飘浮在前方的天空。云的缝隙间透出鲜亮的蓝色。并木俊介的左手从方向盘上移开，按摩了一下自己的右肩膀，然后换手驾驶，改成按摩左肩膀，最后左右摇晃一下颈部发出哔剥一声。
　　他所驾驶的西玛（注一：CIMA，日产汽车出产的高级房车。）以超越时速限制约二十公里的速度行进在中央自动车道（注二：从东京都杉并区开始经过八王子、大月、甲府、同谷、饭田、小牧抵达兵库县西宫市的高速公路。）的右侧车道上。收音机里传来中元节返乡的塞车信息，说跟往年相比各地塞车的情况好转了许多。
　　下了高速公路，在驶离收费站时，他拿出行动电话。等待绿灯亮起的空档，选了一个登录为“ET”的号码拨出。
　　拨通之后，对方的电话转到了语音信箱，他咂了一下舌头，将行动电话放回裤子口袋。
　　他一边看着路况导航系统的画面，行驶在一般路面上。不久车子开进一条林荫小径，道路缓缓地弯曲着。林荫的尽头并列着小型美术馆和餐厅，每一座建筑物都展现出异国风情的漂亮造型。
　　看到一面写着距离姬神湖别墅区还有几公里的告示牌时，俊介不禁舒了一口气。
　　告示牌上所写的距离越来越少，终于看见最后一块告示牌上写着“姬神湖别墅区　向左转”。他转动方向盘，将蓝色西玛开进了林荫小道间。
　　别墅区里蜿蜒的小路如迷宫般伸展。这里的别墅并没有建得太密集，在幽静的森林中只见零星的散布。
　　路旁有块小空地，并排停放着三辆汽车，分别是银灰色的朋驰、宝蓝色的BMW和红色的休旅车。三台车的车尾面对着马路。
　　俊介也将车子停在空地上，拿了放在后座的背包和白色外套走出车外，关上车门后，披上外套。 ※日月光华推理版精品推介※
　　空地旁边有一道往下的阶梯，前面是一栋焦褐色的建筑。周围的树林茂密，别墅就像是沉没在绿色的海洋之中。
　　走下几颗大石头随意散置而成的阶梯时，他听见了细微的女人叫声。他将脸转向声音的方向，看见了网球场。
　　俊介朝着网球场慢慢踱步而去。只见铁丝网围住的球场中共有四名男女正在进行二对二的比试，换句话说他们在打双打。
　　他站在铁丝网边，将脸上戴的墨镜摘掉。眼前并列着一对男女的背影。看来是对面的一对放水，身材修长的女子正站在场边上下舞动着球拍拍球。
　　就在她准备将球向上拋出时，她的视线捕捉到俊介的存在而停住，同时动作也跟着停下来。
　　或许是发现她的异样，其它三名男女也一起看向他。

　　“不好意思，请等一下。”她对大家说声抱歉，手上拿着球拍和网球，绕着球场外围往俊介的位置走过来。两人隔着铁丝网相对而立。
“我以为你不会这么早到。”她呼吸有些急促地说。
　　“因为事情处理得比较快嘛。”
　　其它三人也走上前来。
　　“是你先生吗？”身材娇小的女子询问，一张圆脸浓妆艳抹。
　　身材修长的女子点头称是。
　　“我是并木，”俊介点头致意说，“我们美菜子和章太平日承蒙你们照顾了。”
　　“哪里哪里，彼此彼此。”年纪看起来约五十岁上下的男子响应。他满头醒目的白发，金边眼镜的后面用橡胶带固定着，“我是藤间，这是内人一枝。”
　　一枝对着俊介点头致意。
　　“这位是坂崎先生，坂崎洋太郎先生。”
　　“我是坂崎。”和美菜子搭档打球的男子打招呼说。他看起来约四十岁出头，外表显得精明能干，体格也很结实。
　　坂崎对藤间提议：“既然并木先生也来了，我们是不是到此为止呢？也应该开始准备做晚饭了。”
　　“说的也是。还得花点时间冲个澡才行。”藤间向妻子说道。
　　“我还希望躺下来休息一下呢。”
　　“上了年纪了，今天实在太操了。早知道就不要玩双打了。”
　　“可是还蛮好玩的不是吗？”一枝想寻求美菜子的同意。
　　坂崎站在点头的美菜子身边，一边收拾东西一边表示：“藤间太太进步很多，动作跟以前完全不一样了。”
　　“是吗？听你这么一说，我可有点信心了。”
　　“坂崎先生你别再夸她了。让她继续气焰嚣张下去，倒霉的人可是我呀！”
　　藤间的发言逗笑了坂崎和美菜子。俊介一个人在铁丝网外面，低头看着自己的脚下。
　　“感觉这时候应该先来一杯啤酒吧！”一踏进别墅的客厅，藤间便开口说道。他的脖子上挂着条运动毛巾。
　　“不行，不是说好除了晚餐时间以外不碰酒精的吗？”
　　“我知道，我只是说说而已。嘴巴上说说应该不犯法吧？”
　　客厅地面是木质地板，中间竖着一根刨去树皮的粗大树干。高耸的树干直达挑高的天花板。
　　树干旁边是一张宽大的木桌，藤间夫妇面对面坐着。客厅一角是被L型吧台环绕的开放式厨房。
　　坂崎打开了冰箱问：“各位要喝些什么呢？有运动饮料、果汁、乌龙茶、罐装咖啡，该有的都有。”
　　“我要咖啡。”
　　“那给我乌龙茶好了。”
　　坂崎将每个人点的饮料放在吧台上，又开口问：“那美菜子你呢？”
　　俊介睁大眼睛看着两人的侧脸。美菜子坐在吧台前的凳子上。网球裙的下摆很短，露出了大半个腿部。
　　“我喝果汁好了。”

　　“你说的我能明白，但现实生活中还是有各种考验吧？而且有很多是不能等闲视之，必须有万全准备才能及格的难关。在孩子们还小的时候就要把他们丢进地狱般的考试生活里，我实在不觉得对他们是好的。小孩子不就是应该更自由自在地成长吗？”
　　俊介话说到一半时，只见藤间看着美菜子苦笑了起来。
　　“的确小孩子为了入学考试必须牺牲很多东西，那是因为考试就是一种竞争。所谓的私立中学，就是希望在有限的范围里，尽可能让优秀的孩子们就读，因此必须要举行考试，加以筛选。既然校方举办了筛选的考试，我们也必须努力以赴以免被刷下来。这就是竞争。本来这个社会就是基于竞争原理而成立的，不是吗？对了，听说并木先生从事的工作是艺术总监？”
　　“是的，没错。”
　　“艺术的世界不也一样吗？一切都要竞争。自由自在的成长固然很好，可是教会小孩为了获得就某个东西必须辛苦付出、赢得竞争，不也是应该的吗？”
　　俊介双手撑在桌子上，发出轻微的低吟声。
　　“还有，”藤间润了一下喉咙后继续说明，“并木先生似乎认为入学考试不太健康，这也是一种误解。”
　　“是吗？”
　　“小孩子的能力好坏、资质因人而异。一个孩子究竟适合什么，必须给他不同的机会去试才能知道。比方说让他去学些什么、给他一些运动的机会都算是有效的方法吧。我认为考试也是激发孩子们能力的一种机会。换句话说，入学考试和足球、棒球的练习没什么两样。就算并木先生听到有家长不问孩子的意愿，任意帮孩子报名学习游泳，应该也不会有任何排斥感吧？一如这次的活动，就像是足球社的集训一样，只要认为是集合一群有才能的小孩子一起读书，应该也不会感到不愉快才对。”
　　“想要读书的话，在学校不上课就足够了吗？”
　　对于俊介的反驳，藤间摇摇头说：“问题是像学校那种低程度的上课内容，万一不能完全发挥孩子们的能力时该怎么办？本来可以向上发展的能力就这样子被埋没的话，难道不也是为人父母的疏失吗？”
　　藤间的表情温和，但声调却充满了自信。俊介低吟一声，拨开了额头的头发。
　　“看来藤间先生对令郎的读书能力很有信心啰？”
　　“我没什么信心。”藤间笑着回答，“但是我很期待。我很期待他或许能表现出异于常人的结果。只是期待应该无所谓吧，又不会对任何人造成困扰。”
　　“话说的是没错。”
　　“我也有所期待呀，对我们章太。”美菜子从旁插话进来。
　　“不，这一点我也是一样。”
　　“既然如此就应该让期待变成事实，不是吗？毕竟我们的经济能力还能够做为孙子们的后盾！”藤间握着拳，轻轻挥舞着。　

　　俊介暧昧地点点头。
　　“还是先换上舒服的衣服吧？我也想换掉身上的这一件。”美菜子掐了掐身上的网球装。
　　“说的也是，那我们……”
　　“两位的房间安排在楼上，请随意使用。”藤间指着楼上说。
　　一等并木夫妻离开，藤间便摇晃着身体，若有所思地笑了一下。
　　“典型的一般人嘛。我听说他是艺术家，还以为他的想法比较会有弹性呢。”
　　“说什么应该让孩子们自由自在地成长，我真是服了他。还有他竟然会说学校是让孩子们念书的地方！”坂崎也苦笑说。
　　“难怪美菜子会老是抱怨他的不是，看起来好象是放任主义，其实不过是放弃自我责任吧。”藤间喝干罐装咖啡，用力放在桌子上发出巨响。
　　“算了，说不定也是没办法吧。毕竟……”一枝看了坂崎一眼。坂崎没有答话，而是一脸苦笑地低下了头。
　　“你是说毕竟不是他亲生的孩子吗？”
　　“我想这一点总不会没有关系吧。他可能是不想太过关心吧。”
　　“哼，既然如此就不该表示意见，章太的事全部交给美菜子处理不就好了吗？”
　　“平常好象也都是这样。”坂崎说，“所以美菜子也没想到他会参加这次的旅行。”
　　“噢？那他是哪根筋不对了吗？”
　　“或许只是心血来潮吧。”
　　“也许是对美菜子做做样子吧。表示自己可不是没想过儿子的升学问题。”藤间伸手拿了放在八角窗台上的烟灰缸和香烟。他抽出一根香烟，并在烟盒上弹了几下，“对了，”点燃香烟吸了一口吐出来后，他问，“艺术总监究竟是干什么的？”
　　2
　　并木夫妇的房间被安排在二楼。房间大小约四坪大，摆放着两张单人床。墙边有衣柜兼小型书桌，上面放着陶制的电暖炉。
　　“我们一家三口就睡在这里吗？”
　　“章太住在另外一边。”
　　“那间租来的别墅吗？”
　　“没错。毕竟这次是为了读书的集训，又不是全家出来旅行。比方说要你配合那些孩子们的关灯时间，你能吗？”
　　“那里只有孩子们睡吗？”
　　“津久见老师跟他们一起，另外还有一位大人会陪着住在一起。今天晚上好象是坂崎先生吧。你放心好了，不会麻烦你的。”

　　“事务所那里怎么样？我不在应该没发生什么问题吧。”
　　“是的，到目前为止都还好。”
“可是连你也来这里，留在事务所的他们岂不更人单势孤了？”
　　俊介的这番话让年轻女子高兴地窃笑。
　　“不用操心，我马上就告辞了。并木先生请留在这里好好享受你的别墅生活。”接着她又面对正在下棋的两人，深深一鞠躬说，“不好意思打扰了。” 一头长发盖住了裸露在无袖上衣外的肩膀。
　　“要回去了吗？”坂崎赶紧起身。
　　“喝杯热茶再走嘛，还是来点凉的？”
　　“不了，我只是送这东西过来。”女子摇动双手，然后抬眼瞄着俊介说，“那就公司见了。”
　　“辛苦你了。”
　　女子又跟大家说声“打扰了”，才往大门走去。一看俊介紧跟在后，美菜子也随即赶上。
　　“不晓得那份报告现在进行得怎样？”女子正在穿上凉鞋，俊介在她背后询问。
　　“报告？”
　　“是呀，就是那份报告。你不是正在进行各项调查吗？”
　　“噢。”女子点头说，“进行得很顺利，到时候再向你报告。”她瞅了美菜子一眼，说声“告辞了”便离去。
　　“专程跑这么远送来这东西，应该是很重要的资料吧？”美菜子看着俊介的手中物说，“现在不都是利用什么电子邮件的吗？”
　　“不是所有东西都能透过电子邮件送的。”
　　俊介一上了楼，便放下纸袋，从上衣口袋掏出了行动电话，拨号给登录为“ET”的对方。但是跟之前一样，直接转到了语音信箱的留言服务。他将手机丢向床上。
　　高阶英里子（Takashina Eriko）离开别墅后，走在前面的路上。途中她从皮包里取出墨镜带上，顺便将手机开机，打开语音信箱，只听见一声“您没有任何讯息”。她微微一笑切断电话，并将电源关上，将手机收回皮包里。
　　道路两旁有几间类似的别墅建筑，但那些别墅里似乎都没什么人烟。
　　前面出现一块小空地，种着两棵柞树。其中的一棵树干上缠着旧吊床。另外还有两个可容人坐的树墩。
　　道路左边出现一栋木屋风格的建筑，屋前有几个小朋友分散开来蹲着，他们手上都捧着素描簿。旁边站着一对中年夫妇，显得有些百无聊赖。
　　离他们不远处，一名年轻男子正在修理越野脚踏车。英里子走上前开口打招呼：“你好！”
　　男子吃惊地停下手，抬头看着她说：“啊……你好！”
　　“脚踏车坏了吗？”
　　“没有，还不到坏掉的程度，只是骑起来怪怪的。”男子拿起肩膀上的毛巾擦汗，“请问你也是住在这附近的别墅吗？”
　　“不，我不是。我只是刚好有事来这里找朋友。”
　　“噢……原来如此。”

　　映入镜头里的女子，表情已不见之前的满脸笑容。坐在一旁的津久见神情也变得严肃。关谷放下望远镜，侧着头感觉纳闷。
　　3
　　“不好意思来晚了。”俊介背后有人说话。回过头一看，是坂崎带着一名女子走进客厅里来。女子有着日本娃娃的长相，但是脸色白晰到几乎苍白，她穿着长连身洋装。
　　“君子，你还好吧？”美菜子担心地询问。
　　女子淡然一笑，点头说：“没事的。真是对不起，帮不上什么忙。”她发出细弱的声音，无力地回答美菜子。
　　“这件事别提了。烧退了吗？”
　　“好象不到三十七度，所以我想已经没事了。”坂崎代替她回答。
　　“千万别太勉强，想睡多久就睡多久。”藤间也从庭院里走来出声关心。
　　“谢谢。但是这么一来，我都不知道来这里的目的是干什么的了。”她的视线停在俊介的脸上，“这位是美菜子的……”
　　“我是并木。”俊介点头致意，然后用跟刚刚一样的应酬话打招呼。
　　坂崎君子从昨天起就身子不舒服，今天也是从早休息到现在。
　　“好象天生就是体弱多病。”坂崎夫妇离开后，美菜子在俊介耳边低语。
　　就在这个时候，大门的门铃响了。一时之间所有人都面面相觑。
　　“啊，会不会是那个客人呢？”津久见自言自语般说完后，看着藤间说，“就是我刚刚提到的。”
　　藤间微微点头说：“嗯。”
　　津久见走向大门后，俊介问美菜子说：“有客人吗？”
　　她也侧着头表示不解。
　　不久津久见回来了，俊介看见随在他身后进来的人，不禁张大了眼睛。原来是高阶英里子。
　　“哎呀，欢迎光临。”藤间很有礼貌地打招呼。
　　“我很厚脸皮地来了。因为听津久见老师提到这里的事，感觉好象很有趣。”
　　“别客气，能够有年轻漂亮的女性加入我们的聚会，应该会更好玩吧。”关谷也加进来说话。
　　“咦？怎么你……”俊介交互看着英里子，又看看藤间等人的脸，“这是怎么回事？你那时不是直接回去了吗？”
　　“我本来打算那么做的呀，路上遇见津久见老师和关谷先生，跟他们聊天的时候，他们就邀我要不要一起吃晚饭呀。”英里子微笑地环视所有人的表情。
　　接着关谷出面说明：“她不是专程帮并木先生送东西吗？难得来到空气这么好的地方，马上就回去也太可惜了。我想至少也该请人家享受一个晚上才对吧。”
　　“一个晚上？要住在这里吗？”俊介问英里子。
　　“住的地方没有问题。”藤间插嘴说，“或许站在并木先生的立场，不希望让公司的人看见自己的私生活，但今天请将高阶小姐当做是我们的来宾吧。”
“可是……”

　　“这么一来可就好玩了。”坂崎在一旁事不关己地插科打诨说，“我还想说让人家小姐就这么回去真是可惜，看来今晚的烤肉餐会会变得更新鲜有劲了。”
　　“哎哟，都是些老脸让你看腻了，真是不好意思呀。”
　　关谷靖子的这番话让一些人笑了。
　　俊介无言地看着英里子，她也回看着他，并露出别有意义的笑容。
　　4
　　晚餐是在庭院和客厅举行的烤肉餐会。因为规定只有用餐时间家长和小孩才能够在一起，所以很自然地一家人便聚在一起吃饭。
　　“书读得怎么样？有照进度走吗？”俊介对着正在啃烤肉串的章太询问。两人并肩坐在以啤酒箱代替的椅子上，美菜子则在另一边帮大家分配饮料。
　　“嗯，还好。”章太以平板的语调回答。他那几乎盖住整个耳朵的长发——是美菜子的喜好。
　　“从早到晚念书，很辛苦吧。”
　　“那也没办法呀。”章太低着头回答。
　　俊介手持着啤酒罐，将嘴巴凑近章太的耳朵说：“考试的事没什么大不了。如果章太不想去念私立中学的话，那也没关系。不需要勉强。”
　　章太毫无反应，只是手拿着肉串，低头俯视。然后只听见吸气的声音，但那只是一个十一岁小孩嘴里吐露出来的叹息。
　　俊介搜寻着英里子的踪影。她手上拿着葡萄酒杯，和坂崎似乎聊得很愉快。
　　“真不知道在想些什么？”不知道什么时候起来到身边的美菜子在俊介耳边说，“以为只是专程来送个东西而已，突然就出现在这里了。”
　　“你也不知道她被招待的事吗？”
　　“不知道呀。”
“我以为她早就直接回去了。”
　　“就算是人家邀请，居然就跟着出席，未免也太厚脸皮了。津久见老师他们不过只是礼貌上说说而已嘛。”
　　俊介不发一语地喝着啤酒。
　　他看见英里子离开坂崎，然后偷偷瞄了俊介一眼。俊介起身向她走近。美菜子则开始跟关谷靖子聊天。
　　“挺愉快的一群人嘛。”英里子抬起眼睛看着俊介。
　　“为什么将行动电话关机？我打了好几次。”
　　“哎呀，是吗？我以为没什么急事找我。”
　　“算了，倒是你来这里究竟是什么意思？”

　　“总没好事吧。你干嘛来这里呢？鬼扯说我忘了带东西专程赶来，你是怎么跟事务所的人交代的？”
　　“我跟事务所请假了。我觉得你不该这样骂人，我不过是遵照你的指示行事。”
　　“我的指示？我可没有叫你要过来呀。”
　　“可是你要我做那件事呀。”
　　“那件事呀。”俊介看了一下四周，压低声音说，“我的确是要你做那件事，但你也没有必要到这里来吧。你不是应该趁他们不在，好好调查清楚吗？”
　　“所以呀，”英里于唇间稍微露出粉红色的舌头，“该调查的我全都调查了，为了最后的了结，我才来到这里。”
　　“那么你是找到了什么啰？”
　　“算是吧。”英里子一边的嘴角微微上扬。
　　“对方是谁？是津久见吧？”声音虽小，语气却很坚定。
　　“你那种表情，别人会起疑的。你太太正在看着这里。”英里子的视线看着他背后的方向。
　　“详细情况以后再说。这附近有家湖滨饭店，你知道吗？”
　　“不知道，没注意看。”
　　“离开别墅区，往左走约五十公尺便到了。一楼是会客厅，十点……不，我们十点半那里见。会客厅的营业时间到十一点。”
　　“你还真清楚。”
　　“因为我就住在那家饭店。”
　　“住在那里？可是你刚刚不是说要住在这里吗？”
　　“你希望我这么做吗？”她嘴角留着笑意，抬眼看着他。
　　俊介先是避开了她的视线，然后又再度看着她的脸说：“那个时间我不好找离开这里的藉口。”
　　“这样的话，你不来也没关系。”
　　“我一定会去，但至少现在我要先知道对方的名字。”
　　“现在我还不能说，不过两小时后应该就会很清楚。放心好了，我已经抓住狐狸尾巴了。”说完她从俊介的身边溜开，接着背对着他又补充说，“章太看来是个好孩子，又很会念书，应该考得上志愿中学的。”
　　俊介吸了一口气，但是在他说话之前英里子已经快步离去了。
　　“睡觉之前，是不是有该做的事？”
　　“汉字检测。”直人不耐烦地回答。他的身材有些矮胖，脸色像女孩子一样白晰。
　　“要做几页？”
　　“谁知道呀。”
　　“这怎么可以。一开始就要先决定做到第几页，否则就会一拖再拖没有进度。好吧，那就做三页。如果还有时间的话，就做数学练习题。听见没有？”
　　儿子苍白的脸点了一下，嘴里虽然啃着烤鸡，但表情显得一点也不好吃。

　　“人家章太真的有那么棒吗？”坐在旁边听两人说话的一枝问直人。直人喝了一口饮料，不发一语地侧着头想。
　　“什么嘛，干嘛问人家章太怎么样？”藤间问。
　　“刚刚津久见老师不是说了吗？说章太很优秀。”
　　“那个不过是些客套话，你不必在意。”
　　“可是万一章太考上了，直人落榜了……”
　　“闭嘴。”藤间皱起了眉头说，“这种事是不可能发生的。直人可是我的儿子呀。”
　　“但是事情总是有个万一嘛。”
　　“不可能的。”藤间大口喝下啤酒，“该做的我全都做了，这一点你应该也很清楚才对。”
　　“话是没错啦……”
　　“没什么好担心的，你只要安排让直人能够好好念书的环境就行了。”
　　一枝一脸阴沉地叹着气。
　　“不是说没有必要勉强自己一定要来吗？”坂崎一边咬着肉串，一边对妻子说。君子几乎什么都没有吃，光是喝水。大概觉得有些凉意，身上披着开襟毛衣。大儿子拓也则坐在不远处吃着凤梨。
　　“可是是你说一定要参加读书集训的呀。”
　　“可是我也说了，照顾拓也我一个人就够了。硬要跟着来还发了烧，岂不是给大家添麻烦吗？”
　　“那你的意思是说我一个人只要顾家就好了吗？让我和你妈妈守在那间小小的公寓里。”
　　“你也可以回娘家去呀。”坂崎将肉串放在盘子里。
　　君子没有看着丈夫的脸，而是透过开襟毛衣摩擦自己的身体。
　　“看来你是很不希望我来这里吧。”
　　“我没有，我是说你身体不好何必勉强呢。”
　　“算了，不必说那些有的没的。你以为我什么都不知道吗？”
　　坂崎听了妻子说的话，深吸一口气后才问：“你说什么？”
　　“不用装蒜了。今天白天你不是网球打得很高兴吗？”
　　“什么嘛，难道我不可以打网球吗？”
　　“我不是说这个，你明明知道。”
　　“我根本不知道你在说什么。”坂崎起身而去。
　　到了八点，孩子们又要回去租来的别墅。于是家长们聚集在大门口送他们。
　　“那坂崎先生，孩子们就都麻烦你了。”藤间一枝对坂崎说。
　　“好的，一切有我在。”
　　“哎呀，坂崎先生也要住在另外一间别墅吗？”高阶英里子问。
　　“是的，不好意思都丢给津久见老师照顾嘛。”
　　“是吗，另外一间别墅应该也很漂亮吧，肯定是。”
　　“会吗，不过是租来的别墅而已。”坂崎侧着头想了一下对英里子说，“要不一起去看看吧？”

　　“可以吗？”她睁大眼睛问。
　　“有什么关系呢，没问题的。”坂崎看着其他人说。
　　“虽然是出租的别墅，其实也很漂亮的，而且比这里还要新。”藤间也殷勤地笑着说。
　　“那我可以稍微参观一下吗？”
　　被英里子一问，坂崎不断地点头说：“当然可以，请来。”
　　“这么一来，高阶小姐的房间还是等一下再决定好了。说不定她喜欢那边的房间呢。”藤间的这句话让一些人的表情轻松了许多。
　　因为这番经过，坂崎带着四个小孩和英里子一起离开了藤间的别墅。他们让小孩走在前面，两人尾随在后。
　　“真是羡慕并木先生，能随时跟高阶小姐这样的人一起工作。”坂崎边走边说，不时还偷瞄高阶英里子的侧脸。
　　“真会说话，你都是这样子赞美女孩子的吗？”
　　“没有，我是说真的。我只是想，或许这么说会让人听起来会比较舒服，但你真的是很棒的女性。”
　　“谢谢你。”英里子边走边点头致谢，然后看着走在前面的孩子们说，“拓也看起来运动神经不错，有玩什么运动吗？”
　　“我让他玩足球。运动神经虽然不错，头脑就没那么好了。我担心他会连累大家。”
　　“不是打算要考私立中学吗？那不就很厉害了。”
　　“只是打算的话，谁都可以呀。我个人是觉得读地方的公立学校也可以，但是我也有些人际关系要考虑。”
　　“因为人际关系所以才让小孩考私中入学考试吗？”
　　“是呀，很自然就是这么回事……”坂崎故意含糊其词。
　　他们抵达木屋风格的别墅。孩子们安静地看着坂崎开锁。门打开进入屋里时，他们还是沉默不语。
　　“四个人都穿同样的鞋子嘛，是学校指定的款式吗？”英里子看着孩子们脱下的鞋子问。
　　“是藤间先生介绍的，大家在同一家店买的。好象是会让头脑变聪明的鞋子。”
　　“头脑吗？”英里子噗嗤一笑。
　　“难怪你会笑，连我听到这种说法时也不太相信。不，就连现在也不见得相信，只不过是当作一种咒语看待吧。”
　　“有什么科学的根据吗？”
　　“原则上是有的。说什么人的脚长左右不同，为了保持平衡脊梁骨渐渐会歪斜。而脊梁骨里面有脊椎，脊椎神经直达脑部。所以脊梁骨一歪斜，脑的功能也会受到影响。”
　　英里子点头说：“光听这些我倒是能接受。”
　　“说的没错吧？但是这社会上还是有很多姿势不好的英才呀。”
　　两人聊天之际，孩子们已经爬上楼梯。坂崎打开位于走廊最后面的一道门，那是一间宽敞的厅房，中间有张大桌子。旁边竖着一块白板是藤间带来的。
　　“很棒的别墅，不知道租金多少？下次我也跟谁一起来住这里吧。”英里子环视着木头堆叠的墙壁，喃喃自语。

　　“有什么好对象了吗？”坂崎在一旁窃笑地问。但她只是微微一笑。
　　坂崎打开型流理台旁边的冰箱。
　　“要喝点什么吗？听说这里好象有放一些饮料。”不等英里子回答，他拿出两瓶罐装果汁。看不见任何含酒精类的饮料。
　　“今天晚上是你和津久见老师两个人当警卫吗？”
　　“因为轮流嘛。”坂崎将罐装果汁一起放在桌上，然后坐下来，“你不坐下吗？”
　　“你太太的身子好象不太好，没有关系吗？”
　　坂崎拉开罐装果汁的拉环，扯动半边的脸颊笑说：“她一向都是这样。自从动过手术后就经常生病，早就习惯了。”
　　“手术？”
　　“长了恶性肿瘤，子宫和卵巢都摘除了。”
　　英里子惊讶地张开嘴，隔着桌子坐在坂崎对面的椅子上。
　　“当我太太已经不是女人之后发生很多事情，很辛苦呢。”坂崎皱着眉头，饮用罐装果汁，然后看着英里子问，“刚刚的问题，你还没回答。”
　　“什么刚刚的问题？”
“男朋友呀，有吗？”
　　“这个嘛……你说呢？”英里子又是微微一笑。
　　5
　　在藤间的别墅之中，除了坂崎夫妇大家都聚集在客厅里。津久见站着环视着大家的脸。
　　“接下来要跟各位说明时事问题的因应对策。话虽如此，但其实并没有时事问题这一个科目，而是巧妙地掺杂在历史、地理和公民的题目中。这类问题所占的分数不会太多，但是，会的孩子自然算是捡到了分数。也并不是什么特别困难的问题，单纯就是种知识的竞赛，只要有印象就能解题，所以稍加留意就可以。”津久见端正的五官上几乎没有什么表情，清晰的口吻像是电视主播一样，“如果家中在吃饭时间有看电视的习惯，请尽可能收看电视新闻节目。如果时间无法配合，可以先录下来，在吃饭时间播放，这也是一种方式。不是只有让小孩子看就好，一定要全家人一起看，并且以新闻内容做为聊天话题，这样子才能留下深刻印象。如果有孩子们不懂的名词出现，也必须要能当场加以解说。”
　　俊介忍耐着不打哈欠，偷偷在桌子下面看着手表，时间是八点四十分。
　　“要跟孩子说明，这我办得到吗？”藤间一枝发出不安的声音。
　　“请在平常就尽可能地学习。”津久见开门见山地直说不讳，“就算不会回答，也不要敷衍拖延，一定要当场调查清楚。既然是关于时事的东西，翻翻报纸大概就能了解在说些什么。”

　　“怎么会做那么孩子气的事呢？”美菜子说。
　　“他们不就是孩子吗？”
　　“我的意思是他们不像你说的那么幼稚。”
　　“是吗？”俊介偏着头思考。
　　关谷靖子突然叫了出来。弯身在草丛里的她，拿起一只球鞋站了起来：“津久见老师，是不是这个？”
　　“啊，就是那只鞋子没错。”
　　“怎么会在那里呢？”美菜子不知为什么看着俊介这么说。他两手摊开表示不知道。
　　“总之找到了，太好了。真是谢谢各位。”津久见低头致谢，然后穿上刚寻获的右脚球鞋。
　　“找到了吗？”还在玄关里的藤间问，“究竟是怎么回事？以前从没发生过这种事呀。”
　　“大概是野猫干的好事吧。各位请回到屋里，天凉了。”
　　听津久见这么一说，俊介等人走进了别墅。只有津久见没有进去，他穿上左脚球鞋后就低头致意说：“让各位忙了一场，不好意思，明天见。”
　　所有人站在门口跟补习班老师道晚安，目送他离去。
　　6
　　俊介回到自己的房间，做好出门的准备，然后等了五分钟才下楼。坐在客厅和藤间等人聊天的美菜子看见他的样子开口问道：“怎么这个时间穿成这样？”
　　“出了一点状况。”俊介装出一副愁眉苦脸说，“前些日子拍的广告带出了些问题，没办法，我现在得走。”
　　“走？去工作吗？这个时间？”美菜子杏眼圆睁。其他人脸上也浮现惊讶的表情。
　　“我想在明天中午前将这件事解决好。”他对着藤间等人低头致歉，“因为临时有事，才来就要走，真是不好意思。请容我暂时先行告退。”
　　“那也是没办法的事嘛。”
　　藤间的妻子也跟着说客套话：“路上小心点，晚上开车比较辛苦呀。”
　　“谢谢。”俊介再一次低头致谢。
　　俊介走到玄关时，发现只有他的鞋子被整齐地摆了出来，看不到其他人的鞋子。
　　“是一枝整理的。”美菜子说明，“刚刚津久见老师鞋子的事，她好象很介意。其实也没什么大不了的。”

　　俊介将行动电话抵在耳边，一边用手指敲着方向盘。这之间眼睛始终看着饭店门口，高阶英里子还是没有出现。
　　“喂！”话筒传来美菜子的声音，感觉比平常低沉。
　　“喂，是我。”
　　“怎么了？”
　　“没有，其实是刚刚接到电话，说是问题解决了。所以我打算折回去你那里。”
　　“折回来……？你要回来这里吗？”
　　“嗯，我刚好在高速公路前掉头，应该十分钟后就能到。”
　　美菜子没有回应。
　　“怎么了？”他问，“我不可以回去吗？”
　　“不是，当然可以……只是事出突然，我有点困惑。”
　　“总之就是这么回事，帮我跟其他人说明。”
　　“我知道了。”
　　说完一声“麻烦你了”，俊介挂上电话，然后看了一下手表，时间是十一点十分。
　　等到十一点二十分时他才发动引擎开车离去，折返原来的路，进入了别墅区，将车子停到先前的停车场。藤间别墅的每一扇窗依然灯火通明。按下门铃等待开门之际，先是听见开锁的声音，然后门打开，是藤间站在门口。
　　“辛苦了。”藤间看着俊介，脸上已不见几个小时前客套的笑容了。
　　“我太太是否说明情况了呢？”
　　“有的，听说问题解决了？”
　　“是的，所以我才立刻又折回来。不好意思，请原谅我的随兴。”俊介低头致歉。
　　“哪里，这件事就别说了。”藤间没有看俊介，将门锁上了。
　　不知道什么时候关谷夫妇和藤间一枝也来到了玄关前。一看见他们，俊介赶紧低头道歉：“吵到各位了，不好意思。”
　　但是没有人回应他，所有人都神情黯然地低着头。
　　“怎么了？”也没有人回答俊介的这个问题，“我太太……美菜子人在哪里？”
　　关谷靖子似乎吸了一口气，然后她面对俊介，抬起眼睛看着他说：“她在客厅里。”
　　“她在做什么吗？”
　　“也没有。”靖子又将头低了下去。
　　“并木先生。”藤间说话了，“你还是去看看你太太吧。”
　　俊介看了藤间一眼，接着又环视所有人的脸才脱下鞋子，踏进走廊，打开客厅的门。
　　一时之间，他以为客厅里没有人在；其实不然，俊介走进里面后，发现了美菜子蹲在桌子的另一边。她双手抱膝，整个脸埋在手掌里。
　　“你在那里干什么？”
　　听见他的声音，美菜子慢慢地抬起了头。泪水化开了她眼睛四周的妆，而且她的右手腕还包着绷带。
　　“怎么了？你受伤了……”

　　但是她只是茫然地抬头看着俊介。
　　“我来说明吧。”俊介背后有人说话。藤间他们也跟着进来了，“其实就在刚才……”
　　“等一下。”美菜子打断藤间的发言，“让我自己说吧。”她极其软弱无力地站起身来，绷带上沁出了血丝。
　　“怎么回事？到底出了什么事？”俊介问藤间等人。
　　“我来说明，你跟我一起来。”说完美菜子走出了客厅，俊介跟在她后面。
　　上楼之后，美菜子停在分配给他们夫妇住的房间门口。转动门把时，她回头对俊介说：“你不要吓到了！”他吞了一口口水。藤间和关谷等人也跟了上来。
　　美菜子打开房门。但是她没有进去，而是对俊介说：“你自己亲眼去看发生什么事吧。”
　　俊介经过美菜子面前，一脚踏进房里。就在那一瞬间，他惊叫了一声。
　　床边躺着一个女人，身上穿着的无袖连身洋装他有印象。
　　“英里子……”俊介上前两、三步便停了下来。他的全身颤抖不停。
　　高阶英里子的眼睛张开着，但是视线显得空洞。她头颅下面的地毯染成了暗红色，裸露的肩膀和手臂也变成了土色。
　　他用手遮住嘴巴，呻吟着：“怎么会这样……？”
　　美菜子站在他旁边，和他一样地俯视着英里子，嘴里喃喃自语：“是我杀了她。”
　　7
　　俊介凝视着妻子的侧脸问：“你说什么？”
　　美菜子像个机器人般迟缓地转过头看着他说：“我说我杀了她。我打了她的头……把她给打死了。”
　　“为什么……？”俊介的声音沙哑了。
　　“并木先生，这其中有很多原因。请你平静下来听听美菜子的说法。”藤间站在后面提议。
　　“你要我怎么平静得下来……”俊介看着英里子的尸体又看看妻子的脸，然后用力摇摇头。
　　“我们下去……总之先下楼再说。太多人在这里，恐怕会吵醒君子。”关谷说。
　　“说的也是。并木先生……还有美菜子，我们下楼去吧。”藤间也表示同意。
　　关谷靖子搀扶着美菜子，引导她来到走廊。俊介也跟在后面，但走出房间时又回头看了一眼。英里子的身旁倒着一个摔坏的台灯，碎裂的陶器部分沾着血，看到这个他又浑身颤抖了起来。
　　一回到客厅，关谷靖子立刻到厨房冲泡咖啡。俊介和美菜子隔着桌角相邻而坐，藤间夫妇和关谷也跟他们坐在一起。
　　“并木先生离开这里不久之后，那个人便来到这里，就是高阶英里子小姐。”藤间开口说，“就跟现在一样，我们都在这里。然后高阶小姐进来说有话要跟美菜子说。我们还以为高阶小姐和并木先生一起回东京了，所以有些惊讶。”
　　“这次工作上出的状况跟她没有任何关系……”俊介还在强加解释。
　　“应该是吧。于是美菜子问说什么事，高阶小姐说要两人私下谈。美菜子便提议到房间谈。两人便离开了客厅。之后大概过了十五分钟吧，美菜子一个人回来了。我们看见她，都吃了一惊。因为很明显样子不太对劲。她的手腕流着血。我问她发生什么事了？结果美菜子她……”这时藤间闭上嘴巴，看着美菜子。她的视线落在桌面上。
　　“她说她杀了她吗？”俊介问。