黑格尔在书中全面联系人类艺术发展的历史，建立了完整的唯心主义美学理论体系。提出美学研究的范围是美的艺术或艺术的美，美学实质上是“艺术哲学”。主张美是主观与客观、形式与内容、理想与现实、自由与必然的辩证统一。强调艺术是绝对观念在感觉经验上的体现，艺术的发展是精神克服物质局限性而达到“主观性”的过程。[1]

黑格尔的美学思想主要反映在《美学》一书中，这是他客观唯心主义哲学体系的一个组成部分，也是他的哲学体系在美学和艺术领域的具体表现。[2]《美学》被称为黑格尔美学体系大全，它集西方美学理论之大成，把德国古典美学推向其发展的顶峰。[3]

其逻辑顺序是：
（1）从“美的概念”出发，论述抽象理念如何否定自己成为客观存在，然后又否定这客观存在达到概念与实在、本质与现象的统一，成为“美的理念”。这样一个三段式使抽象理念过渡到了美的理念。

（2）论述理念在转化为客观存在途中首先形成的取直接物质形态的较低级的自然美。

（3）论述理念又否定自然美而达到艺术美即理想。从美的理念到自然美再到艺术美，这又是一个否定之否定。

（4）在艺术美部分，黑格尔从“理想”即艺术（美）理念出发，演绎出理想的规定性。理想在转化为具体艺术形象过程中也经过不断的否定和否定之否定而取得越来越具体的规定性。黑格尔对这一转化过程的叙述是从一般世界情况（时代普遍的精神背景）出发，引出人物活动的具体情境和动作情节，最后集中于人物性格。这个一般一特殊一个别的转化是第三层次的否定之否定，理念运动至此已具体化为生动的艺术形象了。

第二卷是论艺术发展的三种历史类型。

按照理念在人类精神中的历史演进线索和“理念与形象能互相融合而成为统一体的程度”，黑格尔把艺术分为：象征型艺术（古代东方艺术）、古典型艺术（古希腊艺术）、浪漫型艺术（近代艺术），认为这是理念在人类艺术史上的感性显现过程。

第三卷是艺术门类的具体划分。即探讨“艺术美如何在各门艺术及其作品中展开为一个实现了的美的世界”。 这一卷可以说是理念感性显现的具体实现和完成。