按照三合会的说法，福建少林寺被满清官兵焚毁，“少林五祖”蔡德忠，方大洪，胡德帝，李式开、马超与侥幸逃出少林，随后组织洪门社团，以图日后反清复明。
但根据叶问宗师撰写的《詠春源流》里所讲：詠春拳源自“南少林五老”之首的五枚师太。五枚师太是福建少林白鹤拳的高手。自从火烧少林寺之后，南少林派的五老亦是各奔东西，至善禅师逃到广州，在红船内隐居下来，做了“火头将军”。白眉逃往海丰一带；冯道德北上；苗显本来就是俗家弟子，自从爱女嫁给方德之后了无牵挂，常年往来于广东以及广西两地，行商为生。他们虽然身处异地，仍然协助各个地方的义士们秘密组织洪门社团，以反清复明为己任。
注意：“少林五祖”和“少林五老”不论人物、故事等都完全不同。根据后人考证，所谓的“少林五祖”以及火烧少林寺之说，其实只是当年郑成功派出的部下将领，为了在中国沿海一带组织秘密社团所以杜撰了一个火烧少林寺的故事版本出来，试问“少林五祖”的人名里，那有一个像和尚的法号？
至于所谓的“少林五老”之说，也只不过是出自广东坊间流传的武侠小说版本、“五老”之中除了五枚师太，至善禅师，苗显可能真有其人之外，如白眉，冯道德（也有说李巴山）则很难鉴定了。就算真有其人，也未必真有其事。在后文会详细以各种考据揭露出来、此处暂且按下不表，以免影响故事的脉络不清晰。