按照传统说法，刻耳拍洛斯为众妖之祖堤丰与蛇身女怪厄客德娜所生。这怪物的外形凶恶可怕：它有许多个头，还长着蛇的尾巴，脖子上也盘绕着毒蛇。 赫剌克勒斯把这狗从冥界带到地上后，它在狂吠时从嘴里喷出毒液，毒液所落之处生出了乌头属植物（奥维德在《变形记》里描写，美狄亚用乌头的汁液制成毒剂）。
　　与一般意义上邪恶的地狱生物不同。希腊神话中冥界是作为平衡世界的存在。所以赛伯拉斯的职责也与中国的冥府守卫相似。它既防止活人勿入冥界，也 防止冥府的亡灵前往人间。
　　刻耳拍洛斯住在冥河岸边（在希腊神话中，死人在进入冥界时要先乘坐卡戎划的船渡过冥河），为冥王哈得斯看守冥界的大门。刻耳拍洛斯允许每一个死者的灵魂进入冥界，但不让任 何人出去（同时也不允许活人出入）。因此在希腊神话与罗马神话中只有寥寥数人从冥界生还。当中包括：
　　1. 阿耳戈船英雄中的俄耳甫斯，他为了把死去的妻子从冥界带回而进入地府，用美妙的歌声使刻耳拍洛斯入睡，因而得以走出冥界；
　　2. 特洛伊英雄埃涅阿斯为了解自己的命运而下冥界时，库迈的西彼拉（一个女先知）诱使刻耳拍洛斯吃了含有催眠草的饼，令它昏睡过去（维吉尔，《埃涅阿斯纪》）；
　　3. 不过最有名的还要数赫剌克勒斯，他奉欧律斯透斯之命把刻耳拍洛斯从冥界抓了出来，后来又按照欧律斯透斯的命令把它放回。活捉刻耳拍洛斯是赫剌克勒斯的十二项功绩之一 。 （这哥们实在太猛了，他把地狱犬捉了起来带到地面上了）
　　4. 另外，奥林匹斯十二主神中的赫耳墨斯曾用冥河的河水使刻耳拍洛斯入睡； 在一个著名的关于爱神厄罗斯的故事中，厄罗斯的情人普叙刻也曾用含有催眠药的饼 使刻耳拍洛斯昏睡过去（阿普列尤斯，《金驴记》）。
　　古希腊人有在死者的棺材里放一块蜜饼的习俗，据说就是为了讨好刻耳拍洛斯，他们希望死人可以把这块饼送给恶犬。
　　在意大利南部库迈地方对一座古代神殿（供奉哈得斯和珀耳塞福涅）的考古发掘中，考古学家发现神殿入口旁的墙上有用于拴狗的铁链。这 些狗在古代可能是用来代表刻耳拍洛斯的。