【薄日初升时，往宫中定省。从乾清门一路进内廷，提步入长春正殿，四下环顾，金吊炉沿尚云烟缭绕，室中却只余数个洒扫的内侍。接过领侍递上的手炉，闻墙角传来几声西洋钟振鸣，金针才指卯时。】
【叹了口气，命一内侍在前引路。时值年节，仍惦念着冬寒宫人多病，唯恐已惊扰了胞妹，遂往偏阁看看朝宜。】

（殿外有候侍宫人，听得人通传，忘记未着鞋袜而蜷于被炉中。见宫人挑帘引来人而入，笑着迎上轻唤道）兄长。
（一别许久未见，二人也再不同年幼时亲密无间，忘了是从多久开始，那次受寒后被母妃责骂，还是在更久以前。）
（脚心感到一阵凉意，方才垂眸看相自己，连忙拉扯了衣裙将双脚遮住，又带着些许不好意思的笑意。）

【天气骤寒，闻宫中上月方遣出数名病奴，青黄不接时，难免有些服侍不周。见其赤足之状，不由皱眉道】又这样任性，宫中病人多，断然不缺你这一个。
快将公主的鞋取来。【吩咐一旁的内侍取鞋，亲自为她穿好，面上才稍缓了颜色，轻叹道】每逢年关，宫中事务最繁忙，额娘也不能时时照拂于你，你要千万小心。
【言罢，望了一眼火舌正旺的暖炉，又道】今岁的炭火可还够用？

哥哥。（言语中带着几分娇嗔，正是寒日，想来他也不过是忧心于我，素来身子孱弱，母妃同兄长又多宠溺。）
（手指勾着发梢，轻轻缠绕着指尖，再看向他，好似与我记忆中的模样有了偏差，许是胖了几两，又高了几分。）
如今额娘摄六宫事，他们自然不敢短了我的，哥哥放心便是。再说了，我的性子又岂是他们可以随意拿捏的，哥哥放心便是了。

【拉着她在榻沿坐定，二人交谈不过片刻，拢火置炉的内侍挑帘入门，捧上两盏温茶。外间清冷，室内却和暖如春，她所言实不虚。】
【点了点头，伸手搭上案沿，从袖中取出一枚金环。环上镶嵌着透明的西洋石宝，流光异彩，与凡品不同。】
恰好生辰将至，这是英吉利的使节带来的，看来极稀奇，送你作礼了。

（许久不见，也不知哪里来的礼节，朝着一旁伺候的人摆摆手，示意他们都先退下。自母妃掌六宫后，这宫里原本就变得有些非比寻常，至少咱们的长春宫便是如此。）
（接过他递来的礼物，拿在手中细看，流光溢彩，果真是女子会喜欢的东西。可怎么看也不像是哥哥会选的，只道）怎么会择了件这样的礼，怎么看都不像是哥哥的手笔，可是有人在背后替你出谋划策了。

【见其细看片刻，一副爱不释手的模样。笑应道】
不过是被阿公瞧见了，说这样晶亮的物件，唯有小儿女喜欢。如今看来，他诚未欺我。这是西洋的奇石，据闻价比翡玉，不知是真是假。
【谈笑之间，手旁的茶只余半盏。风炉上的汤瓶烧沸，开始噼啪生响。早已经习以为常，轻声笑了笑，道】
看来药温好了。

原来哥哥连送礼，都是听了阿公的话，若是有一日阿公不能再替哥哥出谋划策了，那又如何是好。
（这姨母与母妃的关系，到底是错中复杂，也就我的心思，才能够想到这一层。到底不忍再提醒一句）阿公是姨母的近侍，不是额娘的近侍，这一点兄长一定要记住，莫要在紧要关头，失了分寸。
（接过汤药，轻嗅一下已觉是苦味袭来，将碗推开了些，才道）烫着呢，再等等，不然折了舌尖起了水泡。

【闻言大不以为然，只当她多疑性情从未变更。不置可否，应道】
不过是些无关紧要的细琐小事，大姨母与额娘是亲出姊妹，宫中事态多舛，相扶相济之时，岂有二心？
【阿公是极聪明的人，从来待我兄妹不薄，细微处多得其提点，不愿就此与她争持。看破她的心思，便顺势转了话锋】我看，你是为了推就，才故意教人将银瓶架在炉上。【顿了顿，复劝道】无论迟几刻，都是要喝的。

（果然是男子心性，可此话放到母妃跟前，自也是一样说的。谁能知那弯弯绕绕的心肠里，究竟有多少个想法，略叹一口气，再看向他。）
兄长在宫中的时日不多，里头的弯弯绕绕自然没有我清楚，女孩子的心思细腻着，兄长也无需觉得是我多虑，额娘走到了一步，离着众人盼着的位置越近，我们越是不能成为她的累赘。
（到底觉得这些话略显几分唠叨，可到底是放心不下他，否则又怎会揽了这些，平白惹了人生嫌。他将话移开，也只应道）哪有的事儿，今日小寒自然得多温一下，谁知道温过了时辰。

好了，我明白。宫中的一切，皆需谨慎提防，望你多帮协额娘。
【摆手命奴才取来一碟蜜饯，又执匙舀了汤药吹凉递至其唇边。不知她今日为何这么任性，连哄带劝，小半时辰终于将一碗苦水饮尽，想来平日母妃不会少费心思。】
【恰逢此时，闻门外太监扬声高呼，方知是皇贵妃舆车回宫。忙搁下手中碗勺，与胞妹一道步入庭中迎接。】