习惯将伤寒杂病论及金匮要略合称伤寒论，张仲景的原著散失于民间而已不可见，与张仲景时代最为接近的是王叔和脉经所收录的条文，世称脉经版伤寒论。
脉经版条文是按可与不可而进行编次的，而千金版伤寒条文是按方症对应进行编次的，今本其实是宋本伤寒论，是按六经进行编次的。汉宋之间还有肘后方，小品方，外台方，与宋本金匮要略的成书有很大关系。

疾病以六经命名的大多收录在伤寒条文，不是以六经直接命名的即杂病，大多收录在金匮条文。当然这种分类对伤寒体系的理法的完整性与一贯性有很大的影响，如何重新编次，将伤寒金匮合二为一而统于六经，是非常必要的。
经是本指织布的经线，引为南北之间的直线道路，引申为参照标准，具有指导参照意义的不变的特点，有着典范的不变真理的意味。
经方当然是指中医方剂的参照标准，而只有伤寒金匮的方剂才能称作经方！这也表明了张仲景组方具有一直都是被模仿，但是从未被超越的巅峰水平。
一)以辨证而辨症，这是张仲景独一无二的辨症方法，因为后人用内经解伤寒，用五脏取代六经，丢失了辨证法，也就丢失了中医之本，对经方的理解都成问题，模仿都只是形似，没有旧何来新？没有继承又怎么可能有创新呢？
二)以理立法，以法组方。理法不明，组方也就只能是药症对应了，这就是经方与纬方(时方)的最大区别，这也是为什么后人缉佚能确定这些方剂会出自于张仲景的原因。简单地说以理法而组方选药是方症对应，而不是药症对应，比如用小青龙汤或小柴胡汤或四逆散止咳，这些方剂中并没有专门用于止咳的药，也并不是只针对咳嗽这一种病症的。而药症对应当然是用止咳药了，不会对咳嗽进行六经分型，也不论是否还有其它症候。
三)药少力宏，疗效确切。经方用药组方两到五味药为164方，占总数257方的70%，用药超过七味药的才28方

且不少都是丸剂。而单味药物的用量是很大的，如麻黄用作汤剂，麻黄汤用四两，麻黄厚朴汤用五两，越婢汤大青龙汤用六两，汉末一斤约220克，一两约13.75克，四两就是55克，六两为82.5克。这已远远超出了现代剂量，而现代中医的剂量主要是受李时珍的古之一两今用一钱的影响，即13.75克减少到了3克。这也是经方部分丧失疗效的一个原因。

经方之所以流传至今的重要原因就是疗效，只要辨症无误，用方得当常效如桴鼓，历代名医皆推崇备致。
四)随症加减，变化灵活。如以桂枝汤加减而有数十种变化，从太阳到太阴只要有伤风一症，都是桂枝汤的适应症，即有是症则可用是方，但需要依六经特点进行化裁。又如小柴胡汤为和解少阳的主要方剂，易柴胡为黄连，生姜为干姜即半夏泻心汤，则成了和解阳明的主要方剂了，半夏泻心汤去人参重用甘草即甘草泻心汤，加生姜即生姜泻心汤，一增一减，主治也就不同了。

桂枝汤并不只是用作太阳伤风而发汗的，其实麻黄汤也同样不只是用作太阳伤寒而发汗的。
发汗法也并不是太阳经的专利，阳明少阳少阴甚至厥阴太阴都是可以用的。汗法是伤寒论中应用最是广泛的方法，因为兑为1，后面的234567都有共同的公约数1，所以有诸病当先开表的说法。当然开表一词有点有词不当，表虚甚的如表皮浮肿是不能用开表法逐邪的，还有无阳也就是阳虚甚或无血即阴虚甚的，都是不可以发汗的，因为汗出会伤津，津气一体而津血同源的，病人的物质或能量只够甚至不够维持基础的生理活动时，这时再去发汗无异于催命了。

所以有衄家、汗家、疮家、淋家，厥逆，下利清谷等等症候一般是不用发汗的方法的，但也不说禁用，而是需要变通而创造可以发汗的条件，如助阳解表，滋阴解表，固表解表都是可以的。

张仲景是以外因说为病因的，即以气候环境为主的，毕竟可以攻破人体防御的是风夹寒，而不是病毒或细菌。外因才是致病的条件，病毒与细菌无处不在无时不有，但平时与人体是相安无事的，只有在风寒攻破人体防御之后，才给了病毒细菌的可乘之机。但病毒细菌的种类是数不胜数的，并且在抗生素的影响下会不断变异，且不论这些微生物中有益群体对人体的重要性，也不论这些有害的微生物也只是相对人体而言，对于整个生态系统平衡的重要性，只论这些年的统计大数据，医疗支出与患者数量及疾病程度是在不断攀升而不是有所下降。

也有不可攻的，什么情况下才不可攻呢？有可以发汗的也有不可以发法的，有可以催吐的也有不可以催吐的……，这就是脉经版伤寒的可与不可。
一是身体过于虚弱，物质性的阴或能量性的阳难以支持，就如同财力物力支撑不了一场战争一样。
二是门户本身已不堪一击了，急需固护而修复，而不能用攻法而雪上加霜。
三是违反就近逐邪的原则，不在表反用汗法，在下却用吐法，不仅达不到逐邪的目的，反而把正也给伤了。
四是阴阳错杂，如寒热相错、虚实相杂，攻寒则热愈炽，攻热则寒愈盛，攻实则愈虚，补虚则愈实，这种情形需要用和法，而不是用攻法。

补益法是不能单用的，而攻法却是可以单用的，毕竟邪去才能正安，祛邪才是第一要务，为急者可以从权，可以放宽一些基本原则的限制，所以攻法为急用权用而可以单用。
但补法却不可以单用的，因为虚必夹滞，不解决滞的问题，也就解决虚的问题，还是没车与堵车的问题，不解决堵车，前方没车的问题就不可能解决，这时入口增加车的进入只可能是在添堵。
所以中医方法中没有单一的补益方法，只补不攻的结果只能是添堵，而攻补兼施已属于和法的范畴了。

汗法是攻法的第一大法，从小感冒到各种慢性病大都是可以用的，有很多是必需用的，因为人体皮肤每平方厘米就有近百个汗腺及二十多个溢脂腺，全身毛孔数多达五百多万，如此庞大数量而可以发挥的作用是其它窍穴所不能比拟的。所以毛孔会称为太阳或巨阳，“太”其实就是极限的意思。

攻法是以攻实为主的，如催吐是为了驱逐心上的痰食结聚，心上是指心口以上，心下需要用泻法，但这两种方法一般是用于阳明经的，即内腔道，并且主要用于攻实的，吐法现在用的已经很少了，并且还多局限于咽喉部。
发汗法与利尿法不仅实症可以用，虚症也经常用，但现代人已很少用汗法了，因为受西医的影响，明清的温病学派与当今的时方派已占据了中医的话语权，而这才是中医迅速走向没落的真正原因，自己的又不懂，别人的又没学会，中医的悲剧就在于邯郸学步！

发汗法是以汗出为目的的，用药发汗称之为药汗，当然不用药比如运动或汗蒸或喝热水热粥或保暖捂汗也是可以的，但这缺乏针对性，况且汗出也是会伤正的，药汗的目的是为了逐邪，当然也是会伤正的，不过相比祛邪而言这点损失还是值得的。天热汗出也是以伤正为代价而进行降温的，还有一种情形就是病汗了，不应当出汗却有汗，原因一是伤风二是热郁三是表虚不固。
而伤风与热郁是有因果关系的，为什么会郁热呢？当然是废热排放不畅的原因，为什么会出现废热排放受阻呢？一是门户受阻一是传导受限，门户属于太阳，传导线路属于少阳，需要辨别体位了，太阳中风或少阳中风的治法是不同的。
为什么太阳伤寒也会有郁热呢？寒未必会伤人，吃根冰棍就会得伤寒这身体也太脆弱了，风也未必会伤人，吹面不寒杨柳风嘛，但风挟寒却会伤人，所以伤风也罢，伤寒也好，其实都是风挟寒的，一是风寒有所侧重，一是伤及的对象有所侧重而已。
风伤卫而寒伤营，这种分法算是认识到了风寒殊途，但对于风寒伤及的对象却是不太准确的，应该说是风致痉而寒致凝，风性阳，阳者虚，相反才能相成，所以风所伤的对象当为实，可以简单理解为管道壁，那么寒呢？寒性阴而阴者实，所伤对象为虚，即管内空。
管道壁不仅有固护与支撑管内空的功用，还有传导气(热能)的功用，气者虚，它要依附于实才能进行传导，就如同电能需要通过电线才能传导一样，它无法走内空而进行传导，反之血液就只能走内空了，它也走不了管壁，这就叫有无相生，内经称之为营行脉中卫行脉外，只不过被后人解歪了，营行脉中空，卫行脉外壁，这就对了。

风伤的对象首先就是支撑门户通道的实体性组织，也称筋膜，在表称腠理，三焦其实就是指的筋膜，陈潮祖定名为膜腠三焦，才解开了三焦的千古之谜。
风以致痉，痉又分刚痉与柔痉，痉最直观的表现就是疼痛，刚痉会表现为强直，柔痉会表现为疲软。就如弓弦一样，燥则强直，湿则疲软，所以柔痉与痹症所指称的病性是基本一致的。
为什么痉才主痛呢？因为痛觉神经不可能分布了内空，毕竟无法依附更没法传导。寒伤的是内空中流通的体液，也称营血，气者虚而不实，血者实而不虚，那么津与精呢？半虚半实了，津还是精既可以化血，也可以化气，这还是要从坐标四象去解读的。风与寒对津与精都可以有直接影响，但风却不能直接影响到血，寒也不能直接影响到气，还是各自输布的途径不同的原因。
寒以致凝，津凝成湿，津属于高能物质，如水蒸汽一般无色透明，一旦受寒就会凝结如雾，湿可以如雾弥漫，大多数的胀满都是湿雾弥漫而蒙蔽气机所导致的，当然水饮也会导致胀满，所以又分虚与实，虚性胀满大抵为湿，而元凶为寒。
湿凝为饮，大量的水饮如胸水腹水，少量的饮一般称之为痰饮，主要还是凝聚的体位限制的原因，不过痰与饮是两种不同的病理性体液，痰粘稠而饮清稀，痰在肺气管才能咳吐出来，但并不是只有肺上才有痰，而精也可能会凝结为痰，血凝为瘀，痰瘀互结称为癥，痰与瘀的流动性已经很差了，如果成癥也就难以流动了，如各种肿瘤古人称之为癥结。

治湿还是治痰饮都是要用温药的，湿可以通过发汗与利尿来驱逐出体内，饮的方法会更峻猛一些，一般会用到泻下，让水饮走肠道，这还是急则权用，毕竟代价要大一些，可以缓治还是要用发汗利尿的方法，身体付出的代价会小得多。痰瘀的治法会多一个化痰散结、活血化瘀的环节，毕竟要清理掉这些病理产物，还是离不开二窍与毛孔的，这才是出路。癥的治疗会很麻烦，毕竟是太阴病了，厥阴病已经很难治了，而太阴病不仅更顽固，而且人体已不耐攻伐了，不攻就不可能补，就如杯子里的污水不倒掉，一是加不进去清水，二是即便加进去了清水还是会变成污水。
厥阴与太阴病都属于已病，而这恰好是西医所说的疾病范畴，即通过检测可以发现血液异常或实体形变的疾病，而中医要求的是治未病，因为已病只能是亡羊补牢。