昨夜那场雨，下得霶霈，泼得酣畅，要把这天地洗个干净。书稿大多潮了，无事可做，垂眸看山青水白，假以羽扇拨层云，相携小婢同去昭奚园里的花间。夜雨于三更，积石中凹穴三寸，是春草木怒生之际。园中西府棠开得很好，一夜骤雨也没有将它们打翻。
泥泞小径起不了步伐之声，蔽芾草木也隐不去人身形。我回头去看，漫不经心得在陈列整齐的桌中挑挑捡捡，寻一支秾艳得最恰当的花枝儿，要插进净水琉璃的瓶中，赠她。多余的枝叶在手中翻折而被剔落，剩枝头一抹红白料峭。
“姐姐用过早膳了？”

昨儿熬着长蜡读了些闲书，入睡很晚，夜里乱梦连连。一时被来做教习的嬷儿查个正着，一竹簟子将我抽醒了来，倚在床头怔了好久，才又软软地滑进被窝去。丫鬟芍妞儿，更被折腾着没怎么合眼，晨起给我梳头，一冲盹儿，险些把头也栽到镜里去。散着头发，把钗环首饰摆了开来，翘着才沁过头油的手指尖儿，慎着小心，拨动挑拣。
“还没呢。”
是二妹来了。我听到她的声音，心里一松，一直紧绷的脸色，忽地绽了个笑。
“诶，你又给我摘花儿来啦？”
最娇艳不过海棠挂雨。似小姑娘背着人羞红了脸儿，想着委屈，暗自垂一串泪珠。索性也不梳头了，迎着人走过去，指着床边上一张蝶几。
“我一手的油，妆奁上也乱，你就帮我搁在这儿罢——”
两手轻合掌，眼也弯成一双月：
“劳驾妹妹了。”

“你就是拿准了我要来——”
尾调扬得高高，将那方花樽寻了个干净地方放下，才着手替她收拾残局。海棠半放，风系花香，顺手也将窗棂支起，邀桃月的风来吹一吹她懒怠的漂亮脑袋。闺阁如玉生香，再由曦光映照，更显得一室通明敞亮。三两个丫鬟婆子簇拥着，也不知有什么用处，挥手遣了，只留下个芍妞儿为她理发。我是惯不喜欢人多的，七八只耳朵听着，我没法跟姐姐说话。
葱白的指描过雕花的菱镜，替她摆正了。
“额涅瞧见，又要恼你。”
绣鞋踩在厚绒毯子上，轻不闻声，作势嗔她一眼，手下又帮她将多出不用的簪花重归置奁内。
“昨日阿嬷教的《醉渔唱晚》，姐姐练没练？”

夜里睡得不稳，便更见不得日光。晨曦一漫进来，像是骤然挨了符灰的狐鬼蛇仙，登时将一对眼也眯了，软了腿脚，倚着芍妞儿的身子，绵软软滑坐下来。听她提起额涅，眉心也痛，似有人把那煦风作箭，直往脑仁里射去了。偏就没有她这样的妥帖，一时如藤如蔓，非要扶她一腕，将人卷扯来贴身处同坐，方才心安。
“嘘……额涅这几日正忙着小舅爷续娶的事，成日里火气好大，若一时顾不上我，倒也能得几日逍遥。可万万别教她又重新盯上了我……”
在她耳畔一呵声，半是恫吓，半撒娇。
“不然我可拉你一起受罚，咱俩谁也别好过。”
说罢，亲昵地搂她一肩，弹琵琶的玳瑁甲片，散放在妆奁一角，此刻捏了一片，狠压在拇指肚儿上，半空里虚地做几个轮指，水葱儿白晃晃地生了风，唇角噙笑，梨涡一对浅。
“练是练了，只不耐烦前头一长截儿拖沓调子，每回必从中段开始。如此反复了几次，又惹阿嬷不快，凭白受好些闲气。”

“哎...”
顺她一扶，也被拉下同坐。手中所执团扇险些将那瓶海棠扫倒，忙扶稳了，才与她揽在一块儿。
“小舅爷不是才纳的偏房，怎么又...？”
傍烛镜前，着扣锦衣里，探手额前青丝缀玉，唤芍妞儿端来铜盆，双手撩了几次水在手上，然后看着铜盆里模模糊糊的人影，耳旁是莺啼般的絮叨，悦耳又可爱。长姐脾性肖额涅，颖歧夙就，与我大有不同。虽骄，却又如旋垣火捧，抚慰冻山徽，时时能将我庇护。
“少来，我可从不学你，一觉睡到日上三竿。”
她还着寝时的里衣，锦缎下衬出一段雪白的脖颈来。
“瞧你睡出的一身汗，脖子伸过来。”
伸手收了她头发在一侧，取了条巾帕来，放在那盆中吸够了水，方才取了拧干，在她后颈处细细擦拭。
“你是恣意，练曲子都挑着最昂扬的段儿练。阿嬷那样循规蹈矩的人，怎么能不恼呢？”

颈子一偏，由她托着暖乎乎、潮嗒嗒的巾帕，挨皮挨肉地一搭，舒服得轻轻打个颤儿！被水洗过的太阳光，明媚得不近人情，还好有她在身边，袖影如花云，为我胧胧地遮了一遮。指往肩上够，正捏了她冰清雪嫩、一只凉玉手，轻拍拍，回眸一觑。
“那你爱听吗？”
乌漆漆一头长发，半沾水气儿半沾了油，晨曦一照，缎子似的闪着柔光。拧着身子，握她一手，呼吸也近，轻扫在她的手背上，扑出一旋儿带着海棠清芳的小凉风。
“你若爱听，我便从头给你拨一段儿。别说是醉渔唱晚，连那裹足布一样的春江花月夜，也肯弹给你听呀。”
说着，足尖一踮地，连身带面，皆转向了她。双膝侧并着，似挨非挨，斜斜倾在她的小腿上。芍妞儿的梳子，恰将乌发绾起，红珠绳儿缚了半边的小两把。
“只要我的小梨音，肯为此笑上一笑，又何妨一曲清歌，暂引樱桃破？”

我嘴甜吗？胭脂片儿抿在唇心，咂一咂，反而有点儿花气清苦。阿玛肯频频为我添置衣裳首饰，不过是对额涅的一种弥补，而对姨娘和她的刻意疏忽，又何尝不是彼亏此盈，对额涅更加倍的补偿？说到底，阿玛心尖上的人只有额涅一个，予我宠爱，更似乎爱屋及乌。镜中觑着梨音的嘴角，到头来，也没有等到一个笑——她是个褒姒托生的吗？不，我确定，她有对我笑过。
可，那是哪一年的事呢？
“我也不晓得……”
肩上轻地一坠，是她，玉骨冰清的一个瀛台仙，将皎月般的好面貌，托付在我——凡尘里一尊艳丽泥胎的身上了。目光里那股子精气神儿，后力不继，就此涣散了去。梦呓一般地放轻了声音，怕吵着她，怕吵着忽然降临的一个梦。
“我也嫉妒。”
恍地一笑，嘴唇儿轻轻，去沾一沾她的额。
“娶了你的人，肩上有你枕着，手由你握，发辫儿由你亲手梳就，夜里同你暖一个被窝……醒来第一眼，就能看到你的笑。”
记起来了，记起来了。那时我还小，她比我更小，一个眉目如画的奶娃娃，吃得饱足，就肯安静睡去，醒来就笑——对谁都笑。忽地塌实起来了，长舒一口气，语气真挚，再笃定也没有了。
“可我盼你能笑，盼望有个人，能让你对着他笑一辈子。”