玉不琢，不成器。顾名思义，每件玉器都要经过精心雕琢，才能成为一件工艺精美或素面莹润的艺术品，了解历代玉器的雕琢技法或称切工、做工，对鉴定玉器的年代不无裨益。


几千年来，中国制玉工艺和技法都是师徒传承，鲜见于文字。
最早古玉作工典籍是《周礼·考工记》，涉及制玉技法不多。明代宋应星《天工开物》中粗略描绘古人制玉的轮廓。清代李澄福《古玉图说》全面记载了制玉的全过程：即捣沙、研沙、开玉、扎玉、冲埚、磨埚、捣膛、上花、打钻、透花、打眼、木埚和皮埚。后期陆续出现铊子、拉条等。

古代制玉技法，源于制作石器。
切、磋、琢、磨是玉石器所用的工艺程序。
切，即解料，解玉要用无齿的锯加解玉砂，将玉料分开；
磋，是用圆锯蘸砂浆修治；
琢，是用钻、锥等工具雕琢花纹、钻孔；
磨，是最后一道工序，用精细的木片葫芦皮、牛皮蘸珍珠砂浆，加以抛光，玉器便发出凝脂状的光泽。

这套制玉技术，在商代已为工匠们所掌握。现今的玉雕技法，大体还是采用切、磋、琢、磨四种方法。先秦称琢玉，宋人称碾玉，今称碾琢。