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看佳人富贵天姿，点染胭脂，消得新诗。
柳花笺闲传芳思，荔枝浆微破春时。
正红旗董鄂氏，满名吉兰泰，汉字从音译“妆棠”，序二行一，帝嗣辈大格格。生父董鄂棣辉，隆盛十年进士，授编修。历官国史馆协修，文渊阁校理，会典馆纂修，会试及乡试考官，湖广、山西、河南、浙江诸道监察御史，湖北粮道等职。解职后移居京城，妻贤子孝，乐天知命。生母正黄旗赫舍里氏，钟英甲族，毓粹高门。育二子一女，为胞兄盛平，胞弟盛业。
龙朔元年，春蔼花屏，居颁赏胡同董鄂府漱花。

入了秋，天很快冷下来，到了八月十五的时候，我和额涅，都要披着薄丝绒的斗篷，才能到院子里去赏月。阿玛与大哥早早换上了厚实的秋装，只有个阿业不畏冷，穿着单衣跑进跑出，一旦顽得生了汗，褂子也不要了，顶着一个青缎子的肚兜儿，哪吒似的，只少一对风火轮。月末的时候，我正在额涅屋里帮忙打算盘，他忽地冲了进来，像一头被鞭炮吓着的小牛犊子，直扑进额涅怀里去了。
“……”
余光稍稍看顾着他，拨算盘珠子的手指不停，翻动账本的手指也不停。额涅比我先开口：这是怎么的呢？
语气里有无限的溺爱与疼惜。
“怕是害羞了。”
柔声接了一句，笔点朱墨，在销账的一笔款子上添了批注。额涅臂弯里传来闷闷的哭声，一抽搭一抽搭的，听起来懦弱可怜，全不见平日里那个混世魔王样子。
“额涅，我那里可能来女客了，先去招待，一会儿再回来做事。”
同母亲福了礼，阿业的哭声忽然响亮起来，似乎同我示威。只是笑笑，拿好斗篷，揭帘出去了。
“果然是你。”
秋色正好，日光还有一点余威。一路将湖蓝色的斗篷挽在臂上，步履轻盈，朝屋门前那张笑脸迎上去了。
“阿业在家里野惯了……衣衫不齐那样子，方才没吓着你罢？”
轻看了丫鬟琉花一眼，她向我吐了下舌尖，一脸古灵精怪相。我并不怨她玩忽职守。裕慈表姐来访，理应是她最先去额涅屋里知会我，可我也晓得，表姐实在是个妙人，不仅长了一张粉妆玉砌的漂亮脸蛋儿，更有一副比脸蛋还好的体贴心肠。同下人见了，也不端着额外的架子，反而同她们闲聊起许多趣事来。这样的人来了，谁又舍得丢下她走开呢？
何况这琉花，又是话匣子精投胎转世的。一旦说得起兴儿，天王老子也管不得她。

（松格里学做了些桂花糖烧饼，皮儿薄薄脆脆，糖馅儿也不很甜腻，外头沾的白芝麻一粒儿一香，我连吃了三个，觉得这样的好东西不能独享。整巧儿额涅教我去探望姑姑，便赶在八月份的尾巴，油纸儿卷了三大包烧饼， 用根麻绳栓成一串儿，往姑姑家去了。
马车直接进了董鄂府，松格里牵马去后院，我带着礼物独自往吉兰泰的住处去。对着长辈，礼数就多，还要问问最近读书如何、学规矩如何之类的问题，绷着脑子里的弦儿答上一套，怪愁人的。因此，要先悄悄找表妹顽一会儿，掐算好时辰再去上房请安。
花池边儿瞧见小表弟阿业，正从里头刨土和泥，好端端的菊花险被他挖出根来。他不过六七岁年纪，爱玩也是应该，就连我悄悄走到他背后都浑然不觉。阿业用泥捏一个人儿，顶子上粘着两把头，是个女的。捏的忒不细致，我没忍住笑了一声，这可吓坏了他，一回头小脸儿红红的，扔下手里一把泥就跑，跑的衣角乱飞。我叫不住他，只好将备在手里的花生酥糖又揣回去了。
进了两道月亮门，就看见琉花大姑娘，我俩在屋前头聊起来三花猫是不是有两个爹，没大一会儿，吉兰泰自个儿进来了。）
：没吓着，小孩子家爱闹，衣裳穿的憋屈，总想松几个扣儿。
（互相弯弯膝盖就算见了礼，执了手往屋里走。烧饼搁在案上，轻轻拆了麻绳，用手绢垫着捏起一个，递给吉兰泰。）
：给你带了糖烧饼，吃饱了好读书，来一块吧。

将人迎进屋中，琉花不敢再懒，忙着端茶倒水去，又洗了才从架子上摘的一串儿葡萄，盛在水晶盆里，摆在靠窗的七巧桌上。窗外正跑过一只狸花猫儿，眼珠碧绿，隔着窗纸间的一小片玻璃，将屋里的人儿依次打量一遍——那神态，竟有几分像人呢。像个六七岁的小男孩儿，探头探脑，不敢进来的样子。不由看了两眼，才要招呼额林珠吃茶，却被一个烧饼挡在面前。
“咦？哪里来的。”
嘴儿张的很小，往前凑了一凑，才要吃，忽又警觉，怯地望她一眼。
“你这手儿，不是才往猫身上撸过罢？”
……就听她同琉花两个，方才正在说猫。这时候，窗外那头狸花猫，咪呀咪呀地叫了两声，似撒娇，也似应和：就是才撸完我喵，怎的喵？
连忙躲她远远，虚弱地伸出手，去敞开的纸包里，拿一个新的来咬。
“唔……好吃。”
不是甜口儿，就很让我喜欢。指尖抹掉下巴颏儿上一粒芝麻，没有丢，也抿进嘴里去了。
“你手里那个，叫琉花给阿业带去罢……怎么样？”
笑弧很软，侧着头，目光却不闪缩，直看到她的眼睛里去。话说一半留一半，也似玩笑，也似真。

“是松格里新学的，你知道他罢？他一个大男人，成天拿着不知道跟哪儿淘换来的黄皮本子，一个一个方子挨着试，这样的耐心倒令人佩服。就这种烧饼，里头还能放梅菜肉馅儿，也可香啦！”
（可吉兰泰不要我手里头的，偏要拿个新的。也没甚好计较，我把手里头的饼连手绢一起放在桌上，揪下一小枝葡萄，拈一颗放进嘴里，舌头与上牙膛一挤，汁水就流出来了。甜甜的，是串儿正经葡萄。）
：那猫不是你们家里头的？方才我真没动它，不如抱进来撸上一撸。
（最后一粒儿填进嘴，抹抹手去门边逮那花猫。蹲在门口，张开两只胳膊等待时机，它挺懂我，蹿到我膝盖上乖乖趴好了。将它搁在臂弯里抱进屋，它又跑到地下去，围着桌子转悠了。）
：做姐姐的就这样欺负人，自己嫌弃的就给弟弟吃，真不地道。来时见他在花池子旁边捏泥人儿，我也没吓唬他，不知怎的哭着跑了。
（解下一个荷包，正是要给阿业的那一包糖。往桌上一抛，稳稳的落在烧饼旁边。）
：人情也没送出去，给他姐姐吃了吧。
（突发奇想，又走过去拿下那一块糖烧饼，掰一小块仍在脚边。等着猫儿来吃，它却和狗似的，直管闻味儿，不见下嘴。）
：你说，猫吃烧饼吗？

才不管她如何取笑，招来琉花，让她拿了饼子和糖，送到母亲屋里头去。估摸着阿业已不再哭闹，此刻正被额涅哄得发呆，而额涅身边那头来自东瀛的三花猫儿呢，定然被冷落一旁，气哼哼地耸了毛背。
“你可有出息点儿罢，你那份，给你留着，珞花来要也不给。”
轻抬手，刮了一下小丫头的鼻尖，看着表姐，细声地笑了。
“再把三朵儿抱来，你裕大格格还没亲眼见过呢。”
交代过了，看人挑帘出去，不觉竟松了口气。我不习惯同太多人共处一室，哪怕是我最亲近、最熟悉的，都凑拢成了一堆，呆得一久，也要窒息。身心安逸，一时无事可忙，也蹲在她脚边，伸着食指尖儿，去揉猫儿眉心。
“这猫可不是家养的，它是这一片的小霸王呢！我可见过，三四十头猫儿同它一起讨生活，还听见过它们抱团打架……”
轻叹一声，语气有些惋惜。
“叫的蛮惨。”
顿一顿，又上前拉着她的手，撒娇地摇了一摇：
“快入冬了，我瞧着有好几头母猫怀了小崽儿，也不知有没个避风的地儿生。松大哥最近做不做针线活呢？缝几个絮了绵的小窝子，我到柴房里给它们划一片地方，明年开春，就有好多小奶猫儿抱给他玩啦——当然还有你，好不好呢？”

：好呀好呀，我回去就告诉他。我们家里头都懒怠伺候这些小东西，我正想要一只呢。
（吉兰泰和小霸王蹲在一处，也像只小奶猫似的，仰着头看我的样子，可爱极了。我把糖烧饼又掰下一块，弯着腰塞进吉兰泰嘴里去了。）
：哎呀，那只猫不吃，倒有这只猫吃哩。
（她没恼我，笑眯眯的吃了，又去逗猫。她低头的时候，领子里露出一段细白的后颈，有落下来的碎发轻飘飘搭在上面，还有一段红绳漏出头来。我突然起了坏心，揪住绳头扯开那个结，趁她还未反应过来，一只手从背后摸进去解扣儿，另一只手从肚子上一拽，她红彤彤的肚兜就被我抽出来了。故意对着窗户举高，眯起眼晴装作仔细分辨。）
：让我看看这上头绣的什么呀，要不要我让松大哥给猫咪做窝儿的时候，捎带给你这只猫咪做一个新肚兜儿？

哇啊……琉花做了什么？方才摘下来的，该别是已经在葡萄珠儿里酿成的甜酒？要不然，就是我从生来就认错了她，嘴上大大方方，心里却计较的要死……怕这会子还在生阿业的气，才拿我来寻开心。
“你这个女子……”
抚着心口，绸衫子下头还有一层里衣，如今光滑滑、凉丝丝地熨帖着皮肉，使人没来由的，很有一些心虚。欲开口骂她几句，一时没想到词儿，泪珠子倒先滚落下来了。
“还我。”
扑簌簌的泪一串儿，洇在胸口，妃红色的海棠花，转眼成了稠紫色，也气促，一跺脚，背过身去不理她。
“嘤嘤嘤……你是妖怪变的吗？快吧我裕大表姐还回来……”
一抽噎，一叹谓。
“快把我那个亲亲爱爱、一本正经，除了爱拿狗鼻子嗅人便也无甚怪癖的裕大表姐……还回来嘛……”

（也不知是真是假，吉兰泰竟哭了起来，我倒像个欺负了少女的负心郎，站在一边儿不知所措起来。将人从地上拉起来，扶到椅子上坐好。趴在她膝上，扬起脸哄她。）
：怎么说哭就哭了，我和你开玩笑嘛。
（自知这玩笑开的有点儿过分，想做些什么弥补。抬手用袖口替她擦泪，可怜巴巴的，还真流了不少眼泪。）
：其实啊，我是个猫妖。
（假模假式儿的学了几声猫叫，自个儿心里都乐。把那肚兜在手里折了几折，塞给她，又执起她的手放在我脸上。）
：只要美丽的糖掐一下，表姐就变回来啦。
（脑筋一转，做出一副‘豁出去了！’的样子，又说。）
：要是还不解气，你把我的也摘了。来前儿才洗的脖子，您动手罢！
（豪迈的讲完，脖子一低，半个身子趴她腿上去了，还不老实，脸埋在她腿上使劲儿蹭了几蹭。）

今儿是怎么了？所有人都不对劲儿，阿业也是，额琳珠也是……还是说，不对劲儿的人，其实是我？止住泪，最后啜泣两下，把手伸到她的小两把上，涩涩地抚了一抚。
“那行罢。”
她就腻在我身上，半个肚皮，整条大腿，连带一双膝，被她连头带胸地铺上去，哪儿都是软和和的，暖乎乎的，忍不住也似撸猫儿一样，挠她的后颈子肉。
“我才没你那么大胆……在变回大表姐之前，不如你，亲自脱来给我瞧瞧嘛。”
指尖细细，猫爪子尖儿似的，在她细皮嫩肉上轻地挠挠。
“让我瞧瞧，松大哥给你这头小猫儿做的肚兜？”
泪痕犹在脸颊，却已然破涕为笑了。
“若真好看，若你舍得，咱俩现下就换着穿了啊。”

（嘿，这姑娘怎么这么好哄！等她出嫁，我一定得把这个秘密告诉她的丈夫，就说吉兰泰生气不要怕，脱件衣服方能万事大吉！）
：这样贴身的东西他不敢做，只消同他提一嘴儿就脸红。我觉得，他比我还像个姑娘呢。
（被她撸猫似的摸了一会儿，从她身上爬起来，解开马甲、氅衣和衬衣的两颗纽扣——若是寒冬腊月穿的厚重，我才不会从她——两只手同时抽开背后和颈上的结，从领口一揪，抖一抖，展到她腿上去了。）
：你看得上就换，我没意见。我这个是纽伦绣的，你看这一对儿鸳鸯，像不像我和你？
（屋里头不冷，不急着系扣儿，领子半敞，就那么矮着身子瞧她。左右没有外人，便专门开一些不找边际的玩笑逗她，结果招的地上那猫儿也叫唤起来。）

她那一件递过来，偏是个湖水蓝的颜色，肚上有荷，有莲叶，有个碧玉莲蓬，中间游着一双鸳鸯。线是彩珠线，绸是上党绸，纽伦姐姐好针黹，双禽四目相对，恩爱两缠绵。刚想了些真情实意的好话儿，打算去赞一赞，又听她满口胡沁，忍不住扬了自己那一件儿红的打去，轻地抽在她半敞着的怀里了。
“去你的！”
说着也羞，拿着她一件儿碧蓝的，半遮了脸，露弯弯如墨月，一双眉眼。
“快穿着罢……这猫儿也是个小先生，咱俩这样，惹它笑呢。”
偏这会子，琉花将三朵儿抱了来，一嗅着房里有陌生猫味儿，登时从丫鬟臂里挣出来，两猫弓腰乍背，凶相毕露后，竟忽然亲亲昵昵互舔起了尾巴毛儿来。
“咿……三朵儿可也是位纨绔小爷呀！今儿是怎么的，人吃错了葡萄，猫也咬错了饼？”

（与吉兰泰换了肚兜儿，很是开心。琉花姑娘这时回来了，怀里正抱着一直三花猫。它与那小霸王打作一处，不大一会儿又亲热起来，果真猫比人精怪，捉摸不透的。
琉花说姑姑那儿得了闲，教我再玩儿一会过去，好像有桩什么事儿要我知会额涅一声儿。
怀着愁绪，由琉花姑娘和吉兰泰帮我重新穿好衣裳。吉兰泰给我系纽儿，我就摸她的脸蛋儿。）
：真滑！不知道以后谁有好福气能天天摸，下辈子我就投个男胎，挣一堆钱把你娶了！
（衣裳穿得，又让吉兰泰看看头发上有无不妥，不然待会儿又要让姑姑念叨啦！）
：天黑前我得回去，待会儿我就不留了。已经这个时节，没准儿下次见面就是在宫里头了。要我说啊，进宫去没别的，多带点糖才是真的。
（一切都准备好了，吉兰泰拉着手将我送到门边。又轻轻抱了一下，一步三回头的往上房去了。）