自知之所以重要，因它是自然辩证的一面镜子。举个例子吧：齐国丞相邹忌容貌光彩照人，问其妻，我与城北徐公比，谁美！妻答，当然是你美，徐公那能比得上你美。城北徐公，是齐国最美的男人，邹忌心里是明白的，所以他不相信妻子的话。次日，邹忌又问妾，我与城北徐公比，谁美。妾说，徐公那能比得上你美呀。邹忌听了，还是不信自己比徐公美。一天，有朋友来访，坐下来邹忌就问同样的问题，吾与徐公比孰美。朋友说，徐公不若君之美也。有一天，城北徐公来，邹忌详细审视徐公的风采，觉得自己不及徐公美，窥镜自视，更觉得自己远不及徐公之美。于是反复思考，为什么妻妾朋友都说他比徐公美，原因就在于，妻子说他美，是出于爱他；妾说他美，是由于怕他；朋友说他美，是有求于他。自己不及徐公美，是客观存在，无法用主观意志改变的事实。
只有明知自己，才能深察他人，只有明知自身，才能洞识万物。自身与万物，是自然辩证的结合。认识自己，才能认识世界。