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　接着，终于迎来水丹的十五歳生日。
　在那天，她好像感到身体有点儿不适。
　她看来没怎样把九条的话听进去，在课堂中也一直一副像是在腹痛的样子。
　平时老是对咲夜的学习多管闲事插嘴的水丹居然变得很安静，看来的确是状态很不佳。
「水丹小姐……要不要去一下洗手间？」
　看到她这个様子，九条开声问她。
　水丹也不发一声地点着头，两人从房间走了出去。
　过了一会后，只有九条回来了，于是只剩她和咲夜两人的课堂重新开始了。
「老师，大小姐的状况如何？」
「没问题，不用担心。咲夜你就请集中于自己的学习吧。」
　虽然九条若无其事地这样回答，可是结果到了黄昏时间水丹也再没回来，他自己也没能把心思放到学习上。
　终于，到晚饭时总算于食堂露面的水丹的脸色看来已好转，当主夫妻看来没有在为她忧心。
　因为是生日的宴席，餐桌上排满了各种食物。今天连九条也加入了宴席，并会留宿一晚。
「水丹，你也终于成为大人的一分子了，而且还是在这十五岁生日的日子，直得庆祝的事一同到来了呢。」
　在吃饭的途中，水丹的父亲情不自禁地这样说着。
「真是的，父亲大人请你住口。还偏偏在咲夜面前说。……那个，很难为情的说」
　水丹稍稍瞄向咲夜那边，很少见的脸红起来了。
「你差点偷跑出宅邸的那次，应该是一年前左右的事吧？虽然那时我也曾说过了，既然现在你的力量已经觉醒了，我就不再阻止你外出了。不，应该说你总有一天不得不外出。到了那时候，咲夜君，我的女儿就要拜托你了。」
　对当主的说话，咲夜搞不太懂其中含意，就顺着点头回答「是的」。
　看来是因为早知道在这天后水丹及咲夜两人就会被批准外出，所以自一年前那天起，水丹才没吵着说想要外出吧。
「九条小姐，看来水丹终于也到了能派上用场的时候了。这之后也请拜托你了」
　用着不能想像是当主对佣人的谦卑态度，他低下头说着。
「请交给我吧。由现在开始很值得期待呢。」
　与此相对九条也像是理所当然地作出答覆。
那是稍微有点奇妙的景像。
「水丹也终于到了这一天了呢」
　感慨万千的水丹的母亲这样细说着。
「虽然曾担心过是不是有点太晚了，但这样一来祖先大人的预言也终于成真了呢。咲夜，以后就拜托你了哦。」
「是的，夫人」
　果然还是搞不太懂状况，但咲夜还是点着头回应。
　感觉到求助的视线投向过来，他的父亲就在他耳边告诉他：「到了明天，我会慢慢跟你说清楚。」
「像这样子并排着，你们两人就像是活动写眞（注2）的演员一般呢」
(注2:活动写眞指的是一部日本动画短片，据信是日本动画史上最古老的作品。短片的主创人员未知，有证据表明其制作时间是在1907到1911年间，可能比西方动画开始在日本放映的时期还要早。这段短片是於2005年在京都市的一台家用放映机中发现的。短片全长3秒，描绘一位男孩写下「活动写真」字样，然後取下自己的帽子敬礼。其中的画面是使用制作幻灯片的设备经版面模子印出红丶黑两色，胶片经固定後循环连续地进行播放。By 维基)
　在水丹父亲的精心安排下，咲夜也穿上了盛装。被说到因为总有一天会成为水丹的执事，所以要穿上最高级的燕尾服。
「亲爱的，你刚刚是在说电影的那个吧。故且不论咲夜，水丹她的野蛮性格可是完全没有根治哦。只着重外观上的培育，果然还是不行哦」
「是吗？水丹都已经十五歳了，再不成长到和这年龄相应可不好呢。咲夜君，请你试着教导我女儿变得更贤良淑德吧。」
「没问题的。因为女孩子只要恋爱起来，就自然会变成淑女。」
「父亲大人，母亲大人，请你们开玩笑也要有点分寸。居然说我会和咲夜谈恋爱什么的。」
　对于这当主夫妻的玩笑话，水丹似乎认真的愤怒起来了。
「我说，咲夜你也给我说点什么啦。记得要实话实说哦。」
「是、是的。真的非常抱歉，老爷，夫人。我也一样对大小姐并没有什么……」
「给、给我等等咲夜，你那句」对大小姐并没有什么...「是怎么回事呀，你是什么意思呀！」
　这回她把矛头指向了咲夜。
「因为大小姐你刚刚要我实话实说，所以才……」
「嘻嘻，咲夜他这么老实真是好呢。和这相比水丹，你就一点也不老实了呢。刚才我一句也没提起过咲夜哦。」
「母、母亲大人……。真是的，不管你了！」
　这样说着的水丹露着一副鼓嘴的险。
「真要说的话，咲夜他明明长的这么大块儿，却会说着害怕猫咪。这样没出息的男人，本小姐才不可能对他会有什么想法呀。」
「那、那是……」
「哎呀，是这么回事吗？　咲夜？」
「……是的，夫人。」
年幼的时候，在庭园的某处曾有猫儿偷混进来了。
　咲夜和水丹虽然在书本中曾见过，但那是初次亲眼的看到真正的猫。
　对稀奇的事物接近毫无防备的咲夜，就被牠抓个正着了。脸颊和手背都冒出了血丝。
　另一方面对水丹则是亲近得可以让她抚摸喉咙。
　「听说动物可以分辨出心灵美丽的人，原来是真的呢」
先不管像这样子嘲笑着的水丹，咲夜对这展露出露骨的两面性小猫咪感到十分惊恐。
　当水丹说着「真想养一下呀」的时候，猫儿突然翻滚身体甩开他们，然后跳过了围墙跑到外面去了。
　就性情多变这方面而言，也许和水丹很相似也说不定。
　但是，那伸出爪子面向自己的嘴脸，以及那两面性，就和那抓痕相应，于年幼的咲夜内心深深植入了对猫的恐怖感。
　从那以后，就算只是在绘本或图鉴之类的看到猫的图像或相片，他也会感到鸡皮疙瘩，并产生出嫌恶感。
　现在想来，一定是因为是咲夜首先吓到了猫儿，事情才会变成这样吧，但年幼时所感受到的恐怖，并不是简单的就可以摆脱。
「什么嘛，稍微有些弱点才显得更可爱呀，那样子反过来更受女孩子欢迎哦。对吧，水丹」
「真是的，连父亲大人也这样说。我不管你们了！」
　这样说着，水丹用能发出脚步声的步伐，就这样走出房间了。
「哎呀哎呀，难得的生日居然不小心激怒了主角呢。咲夜君，能不能拜托你平息一下这位小公主的脾气？」
　既然水丹的父亲这样说到了，不追上去也不行了。
　于是咲夜也很慌张地走出了房间。
　而这也是，咲夜与仍然在生的水丹的双亲，以及自己双亲的最后一次对话

◆
　安抚完水丹的脾气后，已经到了很晚的时间。
　到了床上就寝的咲夜，在那晚，发了一个恶梦。
　那是被冠上「没法看到形态的恐怖」之名的怪物，或是「没法看到底部的黑暗」之名的怪物，从脑袋中直接袭击而来的梦境。
　那本来应该只是一个梦境，但一旦松懈起来，感觉就会被夺去理智。
　只要被那恐怖吞噬，就再也无法逃脱出去吧。
　只要堕进那黑暗里，就再也无法爬回这里吧。
　就在这梦与现实之间，咲夜拼命地在战斗。
　那非笔墨所能形容的东西，正渐渐获得优势。
　咲夜失去了脚踏点，就像是要掉进了一个无底地洞一般。他只是靠着一只右手勉勉抓住洞的边缘。而且他的姆指和小指也松开了，余下的手指也已经用不上气力了。
　这样下去的话，就只有死路一条。
　即使只是在梦中，咲夜也清晰地浮现出这个想法。
　需要，更强大的腕力──。
　需要，更强大的精神──。
一刹那，位于脑袋中的齿轮，稍微转动了。
　让自己的肉体成长一个阶段的影象，使心臓加速跳动，并通过血管前进，循环全身。
　右手的力量，增强了。
　用着单手引体上升的要诀，而且还是处于姆指没有碰到边缘的状况下，将全身整个推了上去。然后举起了垂下了的左手，靠着左手从洞里爬出来了。
　灵魂感受到一股强力的鼓动。
　他张大了嘴巴，放声大叫。
　那空气的振动，在瞬间广散一遍。
　驱散了恐怖，打消了黑暗。敌人也已经消去了。
　在一纸之隔的情况中拾回性命了，他这样认为。
　接着，他感到全身脱力。
　就好像是，与为了甩开什么而得到的这股力量作交换，失去了同等生命力一般的疲劳感，正包裹着全身。
　感到很困的同时，又再次进入更深层的睡眠。
　他正是梦见──像这么差劲的梦了。
　翌日早上，当他醒过来了，全身都因流汗而湿透了。在那不快感没法收拾的状态下，他只好去洗把脸强行让意识清醒起来。
　当他走下梯阶时，原本应该在这时候准备早饭的咲夜母亲并不在。
　而那天晚上留宿一晩的九条，在食堂也一副很困惑的表情，这时水丹也走下来了，但在那之后就谁也没再紧接着出现。
「父亲大人和母亲大人是发生什么事了吗？」
　当主夫妻也没醒过来。咲夜的双亲也一样没醒来。
　就算在寝室外面呼叫着，或是敲着门，也没有任何反应。
「没有办法了。虽然知道很失礼，但也只好破坏门锁了。毕竟可能是在房间内倒下了。」
　九条意外地用了很强的力度用身体撞向门扉，把其撞破了。
　结果，两人都躺在床上并已经去世了。
　他们的表情充满痛苦，简直令人想问究竟是遇到什么恐怖，才会变成这样子。
　他们都挠破了喉咙，沾上那血液的指头，就像是想要抓住什么般就这样向天上伸去地固定着了。
「父、父亲大人！母、母亲大人！」
　水丹激动得张惶失措，虽然摇晃着两人的身体，但也没有得到回应。
「咲夜，水丹小姐就拜托你了！」
　留着两人不管，九条就从房间走了出去。
　对还在不断叫喊的水丹，咲夜什么也做不了，只能默默的待在她的身边。
　九条很快地就回来了，并横摇着头。
「咲夜，你的父亲和母亲，也果然……」
　走向双亲的寝室，看到父亲和母亲，和当主夫妻同一个样子地去世了。
　感觉涙水快要流出来，声音也快要溢出来了。
　但是，既然水丹都在哭了自己就更不能跟着哭出来，所以要拼命的恐耐过去。
「去叫警察来吧。」
　而对咲夜这句话作出反对的，是九条。
「……那是，不行的哦」
　四人的死法明显是很怪异，也可能是强盗所干的好事。虽然不查一下是否有被偷了什么东西的话就不能确定就是了。
「大概，并没有被偷去任何东西吧。……不、打从一开始我就不认为存在从外而来的侵入者。如果有的话，我是不可能没察觉得到的。所以这并不是普通的杀人事件。」
　不知为何她作出了这样的断言，这时九条看向水丹那边。
　哭累了的水丹，正呆滞地坐在双亲的亡骸旁边。
「咲夜，你昨晚有碰到什么奇怪的事情吗？」
「我并没感觉到有谁侵入的气息或者声音之类的……」
「不是说这种的，而是问你有没有梦到什么很讨厌的梦境……例如梦见被来路不明的恐怖感袭击之类的梦。」
「难道，老师你也梦见吗？」
「是的，看来咲夜你也一样呢。……没想到，你也能活着挺过去呢」
「难道说，老爷和父亲他们，也是因为看到这个梦，而……」
　虽然话语变得混浊起来，但想说的意思应该有传达到过去。
　九条保持沉默地，点了一下头。
「那么，大小姐也……」
「咲夜，现在就先不要去想这个吧。」
　九条感觉是要故意回避有关水丹的话题。
「比起这个，咲夜，你的右手究竟是发生什么事了？」
　其实由早上起来时就已经发现了。那果然，不是我自己一个人会错意了呢。咲夜的右手，和左手相比明显变得是粗壮了很多。明明到昨日为止，都没有这回事。
　而能估计到的原因，也就只有一个。
　就是在做那个梦时，发生在自己身上的异变。右手的力量急速地增强，从而渡过了危机。
「是吗，你是靠这个而得救了呢：咲夜，看来你也是一个能力者呢。而且居然还是一个『篡改者(rewriter)』。这真的是预计之外的收获呢。」
　当所向看起来一副自己一个想通了的样子的九条寻求说明时、水丹也来到两人身处的地方了。
「你没事吗，大小姐。」
「嗯、嗯。虽然的确是感到十分惊讶，但总算是冷静下来了呀。已经不能再让父亲大人和母亲大人，看到我蒙羞的一面了。……总之，先联络警察吧。」
　虽然水丹表现出了毅然的态度，
「不可以这样做。」
　但果然，还是被九条制止了。
「为什么呀？应该说，老师你根本没有阻止我的权利。难道你不想知道，让我双亲和咲夜的父母们遭到这种对待的犯人是谁吗！」
「我只有一件事想询问。水丹小姐，你昨晩有梦见奇怪的梦境吗？」
「没有，我倒头就睡着了呀。……发生了什么也不知道地」
　摆出一副看来很后悔的表情的她的回答，和咲夜他们并不相同。
「可是，这又和这事有什么关系呀？」
「是的，我果然没弄错。水丹小姐，不，此花水丹」
　九条她，露出了一直以来也从没见过的冷淡表情。
「你就是这次事件的犯人。就是你，把自己的双亲开始算的四人都杀害了。」

◆
　咲夜和水丹跟着九条一起，走出此花的宅邸，被带往『守护者』的训练施设。
　之後，三年过去了。
　由咲夜他们到达施设没隔多久，这个国家就开始了战争。这是一个和相隔大海另一方的大国之间的战争。在序盘虽然能互角地战斗，但最近却正陷入不利的状况，恐怕这边即将就会落败，也有收到敌国正开发新型炸弹的情报。
　『守护者』的情报网网罗世界各地，而且其精度很高。
　本来『守护者』就是个世界性的组织，与『主义者』的战斗和其所属国家并无关系。就算以国家来说双方是敌对，对『守护者』的同志来说也并没有关系。
　在这数十年间，『守护者』与『主义者』斗争一直处於平稳状态。
　就算发生争端，作为其对立的根本原因的『键』，本来就不存在於世界的任何地方。
　在上一次的出现後的数十年，一直也没有诞生出新的『键』。
　因此，随了互相袭击据点之外就没有其他引起战争的种子，战斗也自然只到小规模争执的程度。
　但是，到现在就不同了。
　在世界被卷入大战勃发状态的稍微前一些，水丹和咲夜能力觉醒的稍微後一些，确认到『键』的诞生。
　突然间，『守护者』与『主义者』的行动也变得活跃起来。
　咲夜及九条也投身参与围绕着键的战斗当中。
　而『魔物』是一个强敌。
　即使只是以鸟儿或犬只作其形态的类型，也拥有着远超一般人类的力量。
　虽然咲夜本身还没有遭遇上，但听说当中甚至有着仿照龙或凤凰这种传说中的怪兽的类型。
　重复着训练和实战的日子。
　一起进行训练的同伴也有数人已经失去性命。
　咲夜毫不吝啬地使用着『篡改』的力量。
　提升了身体能力，以自己的肉体作为武器。提升了五感，将感觉琢磨到极致，提升了脑内物质的生成能力，塑造出不知疲倦的身躯。
　而这正是，咲夜所遇上的不幸。
　靠『篡改』所提升的能力，是不能回复原状的。只能单方面不可逆地变强。
　并且，咲夜每次这样做也需要消耗生命力。
　『篡改』是以生命作交换，把自己强化的诸刃之剑。
　对咲夜来说最不幸的，是就算在『守护者』的教官内，也没有人具体知道这个『篡改』能力的特性的这个事实。
　这是由於『篡改』是一个极度稀有的能力，只存在於文献纪录中。
　所以，也只能透过实战来勘查清楚，但当到了察觉之时，咲夜的身体已经受到很大程度的侵蚀。
「在这之上的『篡改』，会很危险。」
　就如九条所言丶咲夜的身体开始呈现出异形的样子。
　全身肌肉不自然地隆起，甚至能感觉到歪曲起来了。
　曾是年轻貌美的那美少年面貌已经完全消失，身体的精悍变得显眼。对一个年龄是十六的人来说，看起来却彷佛像个大人。
「但是，就凭这程度能否打倒地龙呢？」
　如果是对黑兽(黑犬)程度的敌人，根本不能和咲夜相提并论。
　但是，如果出现於传闻中听说过，像地龙这类传説级的魔物的时候，自己的力量还行得通吗。
　就算只是单纯与比自己身形巨大很多的对手战斗，那时候又是否拥有对对方有效的武器呢？这份不安滔滔不绝。
「你已经比我强大得多。如果战个一百回一百回也会是你的胜利吧。」
　九条的能力是『魔弾』(注4）。只要锁定了目标一次，所投掷的箭矢将是必中。可投掷的东西并不一定是箭矢，例如就算是用粗大的树干也一样可以。
（注4 :neta就是着名的「魔弹射手」，话说这能力应该叫死纹十字班吧（大误））
　她在『守护者』当中也算是首屈一指的能力者。
　但是，如果有咲夜的听力，就可以事前察觉出箭矢的到来；如果有咲夜的视力，就可像抓蜻蜓般捕捉到飞翔中的箭矢；如果有咲夜的腕力，则就算飞来粗大的树干，也可在瞬间将其折成两半。
「可是，老师的能力很适合与比自己大上一圈的对手，我即使变得再强，那也是以对手是同等的身型为前提。把我和先生的强大作比较是没有意义的。」
「就算如此，也不能容许发生什麽万一而失去你的。不单是因爲『篡改』的能力者稀少，也是因爲你连『目』的能力也同时兼备。」
　所谓的『目』，是能看到正常之下不可看见的『键』的能力。而拥有这力量的人丶也同样甚少出现。
　当『键』诞生下来後，会在世界各地流浪。虽然有说法指这是为了了解世界的现况，但真正情况是怎样没有人知道。因为在普通情况下并不能看见它，『守护者』及『主义者』也只能依靠手中仅有的『目』来追查它的行方。
　『主义者』是为了毁灭世界。
　『守护者』是为了防止这事发生。
「总而言之，在此之上的『篡改』伴随着危险。请你尽可能地自重。」
　结果，九条也只能这样子说
　自己身体的异変自己当然最清楚。
　咲夜也不打算犯上因无谓地使用能力而自灭的愚蠢错误。
「我明白了。」
　这里就先作出妥协吧。
「所以我今天可以和大小姐见面吗？」
　然後作出提案。在这数个月，都没有见过水丹一面。
「嘛，好吧。最近的确都没有见面呢。」
　九条装出一副没有办法的样子，答应了这提案。

◆
　结果，水丹也没能变得可以将能力自由地制御。
　首先，就算来到这个施设，她也完全没有睡觉。是因为自己曾将双亲们共四人都给杀害这个事实吗？她相当忍耐着睡觉。
　因为这样忍受下去会危及她的性命，所以他们进行了某个实验。
　让水丹待在有睡床的无人建筑物，并让咲夜在旁陪睡，才终於使她能够入睡。
　而咲夜则作为实验对象，去详细调查水丹的『恶梦』，就是这样的一个实验。
　一个月以上也未曾得到睡眠的水丹，在看到咲夜安稳的笑容之後，很快就传出了鼻鼾声。
　当水丹进入沈睡之後没多久，咲夜的脑海里又再次流入像那一天般的恐怖影象。因此明白到，对象者是醒着还是睡着对这能力也毫无关系。
　以前曾抵受过去的咲夜（注5），如果不再次使用『篡改』的话，这次也不能忍耐过去。看来随着睡眠的深度，水丹的能力也会相应强化。
（注5：原文这里写的是「水丹」不是「咲夜」，但考虑前文後理这应该是误字，故作修正。）
　翌日早上，到邻边的建筑物避难的训练生当中，出现了死人。
　水丹的能力的效果范围比想像中更加广阔，精神力薄弱的家伙根本不能抵受得到。
　而这个事实，则对水丹隐瞒着。
　一边重复不断的实验中，也一边产生出几名死人或者废人。
　水丹的能力的强度，和她的睡眠深度成比例。能力在水丹进入深层睡眠时发动，向対象者产生作用。那个范围，大约能波及数百公尺。如果此花的宅邸不是那麽广阔的话，应该就会连邻家也会出现受害者。
　接着，无论怎样做，水丹也做不到控制能力的开关丶効果范围丶以及发动的时机。
　能力本身虽然强力，但在普通的战斗中却没有用处。
　再加上，水丹的身体能力也没任何值得一提的地方。向好里算也只是与常人无异。无论如何也没有靠肉身与『魔物』战斗的力量。
　无法制御的炸弹就只有一条路能用得上，就是仅限一次，单独地进行特攻，而且只限在歼灭战时有用。
　上层部这样判断後，就将水丹隔离开去。
　在远离训练施设的地方，水丹独自生活着。只为了紧要关头时能作为兵器来使用。
「大小姐，你过得还好吗？」
「怎可能好呀。这里的生活很无聊哦，咲夜」
　很久没见的水丹的脸色看来还不错，总算是安心了。
「就算如此，您看来没有太大改变就已经是件好事了。」
「……这样说着的咲夜，却变了好多呢。」
　由上至下都眺望了一遍，水丹叹了口气。
「已经完全变得粗壮起来了呢。这样一来，已经不再适合穿上洋服和配戴髪结了呢……真可惜。」
　水丹开玩笑般的垂下了两肩。
　在重复实验的期间，水丹只能在得到许可的时候才能睡觉，而不在进行实验的时候则需服用不眠药。
　尽管体力因而下降，精神上也很变得累垮，但自从隔离至这远离的小屋後，状态就回复了很多。
「大小姐，非常抱歉。因为我的能力不及，为大小姐带来很多不便。」
　即使事情已发展至此，她原来始终还是名家的千金小姐。
　这种单独生活，不，在这『守护者』的施设渡过的三年生活，对她来说都是很辛苦的日子吧。
「真是的，咲夜你呀，已经变得会用上『我(私)』来说话了呢。以前明明都说着『我（僕）』的……真的，已经是个大人了呢。」
「……那是，大小姐你的...」
　可能因为她当时意识朦胧，所以她已经想不起那时自己曾经说过什麽了吧。
「而且呀，虽然在宅邸时生活没有什麽不便，结果还是没怎样外出呀过。而在这儿的生活，也是一天会送上三餐，在遭到闭关的意义来说其实也没太大改变呢。……这样下去真的就会变成真正的『箱入娘』了。」
「……噗」
把头倾倒一方的水丹看起来很怪诞，令咲夜禁不住漏出笑声。
「要说不同的话，大概就只有这儿没有咲夜或父亲大人或母亲大人，或者其他任何人这点而已呢。我一个人很孤单呀。」
「请您不要说这种寂莫的话。我就在这里。虽然不能经常在您身旁，但我的心一直也会和大小姐共存的。」
「……我明白了啦。只是稍微说说看而已。咲夜真的很温柔呢。你今天大概会待多久呢？」
「就算想留宿一晩也可以，被这样说了。」
「是吗。那麽，晚饭就由我请客吧。真期待呀。」
　运送过来的食物都是高质素的东西。
　两人分的晚饭，很快就吃完。
　即使如此，水丹也笑着说：「今天的晚饭特别美味呀。」
「没有发生像之前那样的事情真是太好了呢，咲夜」
　晚饭後，水丹向他搭话。
「……的确是呢。那时候，真的非常抱歉。」
「你就没必要这麽拘谨啦。那甚至是出乎意外地令人感到快乐哦。只不过，咲夜那次倒是冷汗直流了呢。」
「……是的。」
　想起数个月前的失态，咲夜俯下头来。
「……噗。」
「大小姐，请您不要边回想边笑出来。」
「不可以在意这种琐碎的事情哦。毕竟，那时候的咲夜真的……噗。」
　那一天，就像今天那样到访水丹这里的咲夜，到了晚上时，两人一起在周边的森林里散步。水丹在前面走着，而咲夜在她稍微後面跟着走。
　很少走出小屋外的水丹很少有的变得欢闹起来，两人的距离渐渐变得远离了。
就算咲夜口里说着「请尽量不要离我太远」，他还是任由水丹自由奔走。
　因为这一带都是『守护者』的领地，所以不能否定咲夜的内心因此出现了松懈。
　这时有什麽出其不意地从草堆中飞跳出来，水丹发出了小小的叫声。
「『水丹小姐！』这样喊着奔跑过来的咲夜那时明明很有型，而且还摆出一副『刚才不是才说过请您别离我太远吗？』的罕见怒顔。对对，那个样子本来也是威风凛凛的呢。」
　一边回想，水丹一边笑出声来。
　飞跳出来的身影，是一只身体细小并有着四肢的动物。
　想到可能是『魔物』的袭撃而更加快脚步奔跑接近过去一看……那是一匹猫儿。
「咲夜你居然仍是不擅长对付猫儿什麽的。一边『吚！』地呻吟着一边摔屁股的咲夜实在太可爱了呢。简直像是，以前那一般。」
「……请绝对要向老师保密。」
「那是当然哦。明明是『守护者』的战士，实际上却害怕着猫儿什麽的我才不会说啦。」
　如果是现在的咲夜，当然不会被猫伤害得到。而且看『篡改』的使用方式，甚至可能将这恐怖心给直接消灭掉。
　但是，因为这样干就等同令年幼时的回忆也跟着一起消失，所以才维持现状没去这样做。
　所幸的是『主义者』所操控的『魔物』尽管有犬型或是鸟型，但从没见过有猫型的。
「大小姐，那今晚的散步打算怎麽办？」
　就像是为了让这话题就此结束，咲夜这样询问。
　只要是和咲夜在一起，在附近散步这种程度的事情都会被许可。
「对呢，那就稍微出去走走吧。今天要是没有猫儿跑出来就好了呢，咲夜」
　对於这句话，咲夜就只是老实地点了一下头。
　这次确保着不远离太多，两人并肩地走着。
　虽然顶多也就一小时左右的散步，水丹还是很享受地眺望着月亮。
　已经夜深了。
　水丹露出了安心的面容，正在睡觉。
　她的能力对经过强化的咲夜也已经差不多没有效果了。和被追赶到濒死边缘的那个晚上相比，简直就像是骗人一般。
　因为清楚知道这事，水丹也很快就顺利睡着了。
　咲夜在旁边挨近了她，注视着这个比自己大两歳的少女的睡颜。
　就算四周很黑暗，只要仅有一些透过窗户照射进来的星星光芒，以咲夜的视力来说就没有关系。
「简直就是，一头怪物呢。」
　咲夜这样自嘲着。
　在身边的，是和以前一样没有改变，不，是变得更美丽的少女在睡着。
　虽然那漂亮的头髪已经变得蓬乱，而穿的衣服也是粗劣的货色，和住在宅邸时完全无法相比。
　但就算如此，水丹还是很漂亮。
　与此相比，自己已经变得很丑陋。
　被水丹说简直就像个女孩子的那时，已经成为久远的往事了。
「至少希望只有心灵也好，能维持是个人类。」
　这个希望，只要有这个呼呼发出鼻鼾声的少女在身边的话就能实现吧。
　要保护水丹。一直保护着她。
　和孩子的时候已经不一样了。以姊弟般的关系被养育的少女和少年的立场，已经完全替换了。
　咲夜已经不得不去守护水丹了。
　到了翌日早上，虽然心里明白，但水丹确认咲夜平安无事，还是露出松一口气的表情。
　训练的开始时间已经迫近，不得不立即回去了。
　水丹到最後也一直依依不舍地挥手送别。

◆　四人正向着风祭市出发。
　相隔数年後再到访的街道，变得十分安静。随着战况的恶化，这世间上正浸透着一股败战的氛围。
　道上的行人表情都是一样的灰暗。身穿的服装也是卡其色的平民服或者劳动服，咲夜所知道的那些身穿鲜艳夺目服饰的民众，这儿一个也没有。
　另外街中也不见有年轻的男性，所以加藤和咲夜，都受到周围隐隐约约投过来的目光注视着。
　正在前往的地方，是郊外的森林。有『键』出现在那里的可能性。
　本来该赴往战地的两个年轻男士，两人站在一起却会受到多馀的注目，因此不如分成二人组会比较好，九条向加藤这样提案，并得到批准。
「在森林的入口再碰面吧。不要晚到。」
　这样说完後，加藤和九条丶咲夜和水丹就向两个方向分开了。
　在向风祭出发的之前，咲夜曾从九条口中听过：「……结果，就算水丹被准许了同行，也只是当作摆脱麻烦。上层部认为她是个累赘。」
　魔物的最大弱点丶是作为操控者的『魔物使』。能将他们一扫而空的水丹的『恶梦』尽管是充满魅力的能力，但她本人的战斗能力和常人无异，在能力发动中是极其没有防备，所以单独行动是不可能的。
　另外，水丹的能力是不管敌我关系地袭击过去。虽然如果是处於『守护者』最前线中战斗的家伙，大概不至於即时令他们达至死亡，但果然还是想避免危险。
　更甚的是，就算是现在的上层部，和『主义者』发生全面性的斗争也是初次的体验。而且目前是『守护者』处於斗争的有利位置。「只要继续维持下去，不是也可能就这样子获得胜利吗？」像这样子的意见已成为了主流。
　那样的话，就没有特地去把难以运用的水丹投入战斗的必要了。
　在国内，因为战争的影响令筹备物资变得困难，所以不可能将何时也派不上用场的水丹放置不管。
「在这次的『键』的探索中死掉的话就正好不过，上层部就是这样考虑着的。……不，我及加藤指挥官甚至收到了，跟据状况将她抛弃掉的命令。」
「……为什麽你要将这些，告诉我呢？」
「因为我觉得这才合乎情理。」
「……难道『守护者』不是正义的伙伴吗？」
「是谁和你说过这种话？」
「是...老师。在最开始时这样和我说的。『守护者』是要打倒想令世界灭亡的『主义者』的正义的伙伴。」
「是这回事呀……。那麽，那大概只是为了令你接纳我们的方便说辞罢了。我们并不是什麽正义的伙伴，就只是『主义者』的敌人，仅此而已。」
　九条稍微弯起嘴角，笑出来了。
「老师，为什麽会当起『守护者』？」「……天晓得呢丶这麽久远的事情，早就忘记了。」
　九条当上水丹的家庭教师，是在现在的咲夜的歳数的时期。
　那加人『守护者』，应该是更加以前的事吧。
对她究竟有着怎样的过去，咲夜没有再进一步讯问。
「我也没打算很积极地执行这个指令。那算是对长时间一起相处的你们最低限度的挂虑吧。但是，加藤指挥官的话我就不知道了，我也不能去妨碍这件事发生。所以，如果你要保护水丹的话，那就要独自去守护，独自去战斗。」
「……是的。谢谢你。」
「并没有需要向我道谢的理由。还有，不要忘了，要是『主义者』取得胜利，那想要保护谁的想法也没有屁用，因为世界都已经灭亡了。因此应该优先於什麽，可千万别搞错呀。」
　当然，像这样子的对话内容并没有转告给水丹知道。
　水丹正对初次走上的风祭街道感到很珍奇地四处眺望着。即使是没有说话声或其他动静的街道，对她来说仍是非常新鲜。
　在向指示的地方出发前，经过了此花的宅邸前。离指定的时间，还有若干的余裕。
　被白色墙壁所包围的宅邸屋敷寂静无声。
　庭园的树木也已经长时间没经过修剪，树枝潦乱地生长起来。
　只有蝉儿的声音，令人觉得吵耳。
　从九条那边听说过，现在谁也没有住在里面。在水丹的双亲死後到来的『守护者』的接手人，从与军部有所联系的此花家所经营的贸易业中得到莫大的利益，并回馈给『守护者』，但是到了最近，却被败色浓厚的军队舍弃，公司也倒闭了，已经收手没再经营。
　水丹的双亲所遗留下来的东西，已经只馀下这个无人的家及水丹本人了。
「大小姐，要不要……进去看看？」
　不忍看到在门前一直注视着宅邸的水丹，咲夜开声提议。
「不了，这样会赶不及呀，我们走吧。」
「只是一会儿的话我认为没有问题。」
「……如果进去了，应该就不是一会儿就能够完结吧。被琐碎的感伤所囚禁着的话，也会阻碍任务的进行吧。」
　本来应该比谁都更希望归家的水丹都斩钉截铁地这样说了，咲夜也不能作出反对。

在刚离远了宅邸的门前後，水丹转过身来。
「咲夜，那棵樱树，你还记得吗？」
　还是孩子的那时候，即使咲夜喊停也当没听到的水丹曾经无数次爬过的巨大的樱花树。
「当然记得，大小姐。」
「庭园也变得荒凉了呢，明明你的父亲大人以前一直好好的修整。到了春天不知道还会不会有花儿绽放呢？」
　咲夜回想起从父亲那里听过的话语。
　樱花树的修剪是很困难的。但是，只要适切地进行修剪，那就能在毎年也绽放出花儿。
「大小姐您知道木花咲耶姫(konohanasakuyahime)吗？」
　然後回想到从父亲那里听闻过的，那位名字中包含着『konohana』和『sakuya』的公主。
　这次的任务没有能活着回去的保证，当然无论发生什麽事也一定要保护水丹。但是，自己会变成怎样就不清楚了。
　那麽，趁这个机会说给她听也不坏。
「当然知道哦。是神话里出现的神明吧。她是一位如花一般美丽，但也如花一般短命的女性神明。正正是和樱花一样呢。这样说来……你的父亲大人究竟是有着什麽想法才帮你取这个名字呢？」
「大小姐，因为您稍候搞错了一点所以请容我作订正。我的名字并非是父亲取的。而是老爷为我取的。」
「是父亲大人帮你取的？」
「是的。从老爷和大小姐的『此花』，与我的『咲夜』合成就是木花咲耶姫。就像樱花一样令人怜爱且虚幻的生命。但是，这位贵姫和名为琼琼杵尊的男性神明之间留下了三个孩子。当中其中一个，就是在这个国家中被认定为神明的那位大人的祖先。樱花就算凋谢了，只要对樱花木适切地进行修剪，明年以後也还是会盛开花朵。就算不是与前一年的花拥有相同的花瓣，但那同样是生命。所以，木花咲耶姫，是万世一系，子孙繁荣的象徴。老爷所期望着的…也许就是这个了。（注6）」
　再进一步的话语，咲夜就说不出口了。
「此花咲夜」
水丹轻声说道。
「那麽……即丶即是丶咲夜要改姓此花，然後让你能一直留在此花家……。那丶丶那丶那个丶即是丶我丶我要和咲夜结丶结...」
　呜！像是是从头顶喷出水蒸气般的水丹整个脸都变通红了。
　即使正值盛夏，看来这也是个令她的体温上升不少的事情呢。
「好了，差不多该走了，已比予定的时间晚了。」
　挥去不舍的心情，离开了宅邸。
　意料之外地把一直没说出来的话告诉了她，光是这样就足够了。
「一定，要再回来哦，咲夜⋯」
「是的，大小姐。我们一定可以捕获到『键』，让世界得到和平。」
「……是呢，咲夜。」
　那之後，两人默默地行进，在太阳下沈前，与加藤指挥官和九条合流了。
(注6 正如上面解说，木耶咲夜姫（或者较多人知道的名字：鹿苇津姬）是天照大神的孙子琼琼杵尊的妻子，他们都是《日本书纪》中记载的神明，神道认为木花开耶姬是富士山的女神和樱花之神，传说她能护佑富士山不喷发；因其庙位於富士山终年积雪之高处，故其神像多穿白色衣物。顺便其三名儿子分别是火阑降命，彦火火出见尊，火明命。上文提到的其中一个儿子应该是指彦火火出见尊，他的孙子是日本第1代天皇神武天皇。）

◆　日落时间很快就过去。当夜晚到临时，四周被漆黑包围。这晚本应是满月之夜，却因为云块的出现，使黑暗更加深渊。
　夜晚的森林湿度很高。因为在日间是进行光合作用吸收二氧化碳，而晚上就相反地进行呼吸，而连同水蒸气一起排放出来。
　一边啃咬着携带食品，各人轮流进行着休息。　加藤与『守护者』本部发出了无线联络後，
「此花，你就吃下这个。」
　将白色的药丸交给了水丹。
　那是在过往进行『恶梦』的实验时也有被吩咐吃下的不眠薬。
　只要吃下一颗，就会强制性地不能入睡一晚。
「就算是万一，也不能因为你的力量而令我们全灭。」
「那样的话，大小姐的疲倦就恢复不了。」
「我不管。完成任务比什麽都优先。」
　咲夜的反论很轻易就被否决了。
「不要紧啦丶咲夜。我也不希望自己扯别人的後腿。」
　这样说完，水丹就吞下了药丸。
　为了躲避敌人的目光，他们没有生火，首先由九条当看守。
　咲夜闭上眼睛，横躺下来。
　在他背後，感觉到微弱的吐息，水丹就在那里。
　因为药物的关系而不能入睡。明明让积累疲劳的身体休息是必要的，却不被准许入睡眠，那已经算是拷问了。
　果然，事情变得与咲夜所畏惧的一般。
因为对水丹的情况很在意，咲夜也一直保持清醒。这已经不是不睡一晩总能撑过去这种轻松状况。
　黑暗中，蝉儿也停止了鸣叫，只有低沈叫声的鸟儿在叫。那是枭(猫头鹰)吗？还是说，是鸟型的『魔物』吗？
　哈丶哈丶哈丶呼丶哈丶呼丶呼丶哈丶嗯丶哈丶哈丶呼丶哈丶哈……
　水丹的气息很凌乱，呼吸也变得急促。因不能入眠而正痛苦着。
　虽然想出声说话，但还是忍住了。
　如果知道咲夜是醒着的话，那只是令水丹增加多馀的操心。
　一定会令她觉得，是自己的错使他没法入睡吧。
　真想早点轮到自己进行看守。那样的话就可以没有顾忌向水丹搭话了。
　如果什麽事都没发生，平安无事迎来早上那就最好不过。
　那样的话，只要和本部联络，提出支援请求，再让水丹归回去。
　虽然因爲希望让水丹看看风祭的街道的想法，才请求让水丹一起参加的，但森林的探索比想像中更加严峻，更何况连那种尸体都出现了。
只能闭上眼睛，用耳朵留意着痛苦的水丹的身体状态的这个状况实在太令人焦躁了。
有人连脚步声也没发出地走近水丹。
　眯起眼晴一看，那是在担当看守的九条。
　当想看她是要干什麽时，她打开了水筒盖子，用水弄浸身上带着的抹布。然後，开始拭擦看来很痛苦地吐着气息的水丹的额头。
「……镜花。」
　从九条的口中好像说出了一个人的名字，但完全不知道她说的是谁。
　好几次温柔地为水丹擦去汗水，她的气息稍微平静下来。
「……谢谢你，咲夜」
　水丹轻声低语着。
　是因为闭着上眼睛吗？还是因为四周阴暗吗？她把九条错认为咲夜了。
　九条什麽话也没说，就离开了现场，回去进行看守。

◆　在九条之後，轮到加藤负责看守。
　结果咲夜所祈求的都落空了，异変出现了。
「是『键』！」
　听到加藤猛烈的叫喊，咲夜也一跃而起。九条及水丹也立即重整体势。
「你，跟着我过来。九条和此花，都在这里待着。」
　很快说完後，加藤就飞奔出去了。
　加藤即使在黑暗中也能使用『热视线』毫无困难地避开障碍物。而视力得到强化的咲夜，在黑暗中行动也是轻而易举。
「为什麽你知道那是『键』呢？」
　作为『目』的咲夜，也没有亲眼确认到它的姿态。究竟『键』果真是在吗？还是那只是加藤弄错了呢？
「我也没有确认到它的姿态。但是，是温度呀。那明显和人类或普通的生物不一样。是更加的……冰冷，是某种令人感到可怕的东西。」
　本来一直都很强势的加藤的声音，很稀有地有少许的震抖。
「那难道不是『魔物』吗？」
「如果是那样，我一直以来也和它们战斗过很多次，其中的差异我还是能分辨出的。就算这次的不是『键』，这也一定是至今也未曾遭遇过的未知的存在呀。」
　既然把话说得那麽明确，那就不会是弄错了。
　至少，看来的确是有未知的胁威正逼近。
「就在附近。」
　加藤小声地停止移动。
「是人型，大小是……和小孩子差不多吗，看来还没有发现我们这边的样子，看来只是在森林中漫无目的地徘徊着。」
　『热视线』与通常的视觉相比可以感知到更遥远的位置。
「看来用不着依靠你了呢，只是这样程度的话，我一个人也杀得了。」
「那明天和本部联络，等待支援的事打算怎麽办？」
「你这家伙，是想命令长官吗？这可是千载一遇的好机呀。只要成功捕捉到『键』，那可是个大手笔呀。那算什麽？对手只是个小卒。而且还毫无警戒。」
　这样说过後，加藤在树木间穿插着地前进。连和树叶磨擦的声音也没发出，那是狩猎者的行走方式。
　向着目标宁静隐匿地接近。
　黑暗对加藤来说，是絶好的狩猎场地。
　但是，加藤其实应该要相信他一开始所感受到的，那来路不明的畏惧。
　突然间，云雾消散了。
　至今为止被厚云所覆盖的满月也现身了。
　已经习惯了黑暗的瞳孔，其不能立即适应，被月光一瞬间刺到眼睛。
　像是贯穿了森林的间隙，冰冷的光芒插进地面。
　这是为什麽呢？比起太阳的光芒，感觉月亮的光芒更加明亮。
　少女正屹立於此地。
　被苍月光芒所照耀着，她就只是寂静地站立着。
是比想像中更加年幼的身姿。
　年龄大概是七丶八歳吧？
　不像人类般的白银头髪伸延及腰，那是彷佛能穿透过去般的白色，而身上穿上与之成对比，融入黑暗之中的黑色裙子，那简直是一种会被错看成神的艺术品般的──美丽。
　要比喩的话，就是在月光中闪耀的花朵。
　加藤正从她的背後无声地接近着。
　少女并没有发现他，就像是在发呆着一般，用她那少许湿润的眼睛，看着森林丶树木丶月亮丶以及咲夜。
　右手拿起大型的刀刃，加藤正用上它切下去。
　正确无比地瞄准着头部动手。
　就像要不解风情地摘掉这令人邻爱的花儿。
　只依靠着『热视线』，身经百战的加藤的这一撃──
　斩下了　──　飞出来的，是加藤的脑袋瓜。
　少女仍然保持面向着这边。
　她身上缠绕着像是要卷起全身的长长的粉红色的丝带，当发现它正伸长时，就已经横砍过来了。然後，就割下了加藤的脑袋。
　失去了主人的躯体，就”咚”的一声倒在地上。
　飞脱的头颅，越过咲夜的头顶，掉到草堆中了。

像是对自己周遭所发生的事全不知情一般，少女开始向着咲夜走近。
　途中踩过了加藤的胴体，但她毫不在意地继续步行。
　咲夜连一步也动不了。
　就算明白接下来就轮到自己，但却腿脚瘫软动弹不得。
「大哥哥，你能够看到我吗？」
　令人吃惊的是，少女开口说话了。
　那像是在月夜中鸣响的铃铛声一般美丽的声音。并且与此相对，显得稚嫩的口调。
　对於这个问题，咲夜激烈地将头垂直摇动。
「嘿〜这样呀。」
　少女貌似有点高兴地点着头。
　拥有年幼的容姿及口调，却相反地於咲夜的周围浮现出死亡的气息。
　当想到她四周那摇摇晃晃地摆动着的丝带，不知何时会瞄准咲夜的脑袋，实在令人坐立不安。
　但是，也没有即将要袭击过来的感觉。
「请问你就是『键』吗？」
　咲夜鼓起勇気提出疑问。
　即使是『守护者』首屈一指的战士的咲夜，在少女面前却像是个婴儿一般。「我叫做昴(subaru)哦。不过，homo・sapiens是怎样称呼我就不太知道了呀。」
「昴小姐……你是否拥有，将世界毁灭的力量？」
　少女是『键』这件事看来是没有弄错了吧。
　但是就算只是一点点也想获取更多情报，可能的话最好能请求她一起同行。
「毁灭？　那指什麽？」
　昴果然只是将那小小的头倾侧。
　那个姿态，看着彷佛是个可爱的小孩子，但是，正是这名少女将加藤的头给割下来的。
「让世界毁灭，不就是『键』的目的了吗？」
「唔〜大哥哥你说的话，我不是太懂呀。」
对话完全对不上头。
　在事前所听说的『键』的情报，与眼前的美丽，却同时有着天真无邪的残忍的少女，完全连结不起来。
「昴小姐，请问你可以跟我一起来吗？」
「诶〜，不要哦。」
　冰冷的月亮所淡淡映照着的昴的样子，显得很孩子气。
　即使如此却像被紧盯得动弹不得，咲夜静止不动。
「嗯，那样就好哦，大哥哥。这是精明的判断哦。因为想要捕捉我的homo・sapiens，脑袋都会飞掉呢。就像刚才的叔叔，或者之前那些人一样。我，对大哥哥稍微有点在意了哦。所以，可能的话不希望大哥哥你死掉呢。那麽，让我们改天再在别的什麽地方再见吧。」
　这样说完後，『键』的气息就消失了。
　之後，就只馀下一片寂静。
◆
加藤的头部的切口，和森林中发现的『主义者』的尸体同样是鲜明的切口。　那个『主义者』大概是被昴拘束着，并遭到杀害吧。
　抱着加藤的尸体，回到了水丹和九条的身边。
　两人对加藤的死感到震惊，然後为咲夜的平安无事感到安堵。
　但是，当说明事情的始末时，九条非常愤怒。
「所以，你就厚着脸皮地撤退了吗？咲夜，你这样还算得上是『守护者』的前端吗？」
　差不多到天亮的时间了，东边的天空也开始一点点变成白色。
「现在立即去捕捉『键』，跟上我来。」
　森林也取回淡淡的光明，立足处也不再令人感到不安。
　为了追上先走一步的九条，咲夜也跑起来了。
「大小姐，请您留在这里。」
　一边转头回望一边出声，水丹却正跟着一起走。
「大小姐！」
「不要哦，咲夜。难道你想说让我一个人待在这里？　我也希望能帮助到咲夜的说。」
　看来就算想制止她也没打算要听话。
「那请您不要走太慢，紧贴着我。虽然非常抱歉，我也许不会有馀力去注意身後。」
　太阳升起了。
　炎热的夏日开始了。这是很长很长的一天的开始。
　首先，前往昨晚遭遇到『键』的地点。
　九条和咲夜姑且不论，水丹却已经喘着气，脸色带着浓厚的疲倦。因为她一晚上也没有睡觉，所以这也是没办法的事。
　即使如此，她还是出尽气力，跟在後面。
「怎样，有什麽痕迹吗？」
　对九条的疑问，咲夜横摇着头。
　『键』是若即若离般的存在，所以不太可能会留下足迹之类的。
「老师，在此之上的探索是无谋的。我们应该暂时先撤退，重整体势。最起码也和本部进行联络，请求支援吧。」
　昨天，『键』曾说过「改天再见」。
　这代表，她无意马上令『毁灭』发生。
　那麽，就应该还有一点余裕才对。
　侵入森林『主义者』，比咲夜他们更早一步与『键』接触，并且恐怕已经全灭了。
　我们这边可不能重蹈覆辙。
　虽然这样作出提议了，九条却充耳不闻。
「『键』的存在本身就是一种危险。要把捕捉『键』，并将其利用的『主义者』全部根絶之前，我的战斗是不会结束的。在这里让『键』逃掉，就不知道下次到何时才再有机会到访。所以无论如何，都震将『键』……」
　但是，在九条还没将她的话说到最後之前──。
　森林，正激烈地震荡着。

◆
　时间大概是八时过一点。
　本应由晨早开始就令人烦厌地鸣叫的蝉儿，都一同停下了，也完全听不到其他鸟儿丶虫子丶动物的叫声。
　至於闷热的程度，已经到达使人不快的水平。
　就算只是站着不动，汗水也渐渐从额头开始流出来。
　在彷佛连时间都停顿了的一瞬之後，
　大地丶树木丶蓝天，轰鸣着丶响叫着丶破裂着。
「地丶地震吗？」
　三人伏在地面，等待震动停止。
　但是，一点停止的迹象也没有。
　即使是大地震，也不可能像现在这样子长时间不断持续地震荡着。
　不过咲夜以及九条拥有的也并非平常人的运动神经，在经过数秒之後，就能对这震荡作出应变。
「大小姐，恕我失礼了。」
　这样说过後，咲夜抱起了水丹。
「咲丶咲夜！你丶你在干麽？快丶快放我下来！」
「不，我不能放您下来，因为很危险，这并不是普通的地震。」
「如果是担心我的话，我没有问题的说！」
　咲夜无视了叫嚷着的水丹。
「难道...是『键』吗？『毁灭』要开始了吗！？」
　九条的声音因爲悲痛而震抖着。
「咲夜，你知道『键』的所在地吗？」
「为什麽...『毁灭』会……」
　自己刚刚不是才推断说，离救济应该还有些馀裕吗？是哪里搞错了吗？。
　果然昨天晩上遭遇到的时候，就算要用性命作交换也应该将『键』打倒才对吗？
　可是再为过去了的事情後悔也没有办法。
　现在无论如何也不得不先制止这个震荡。
　这个想法，无论咲夜或九条还是水丹也是一样。
　让五感进一步进行『篡改』。
　凭着听觉，从大气的震动中，找出其音源。
　凭着触觉，从大地的摇晃中，找出其根源。
　大致推断出了源头，并不是距离这里太远。但是，还无法知道更详细的位置。
　如果能从上空进行探索的话……。
　但即使强如咲夜，在天空中飞翔这种事情也是没法实现的。
「……从本部收到来电。」
　九条从口袋中取出了小型通信机。
「喂，究竟在说什麽呀！混帐，因为混杂了杂音所以不能听清楚，但居然说......基地整个消失了？究竟是什麽回事呀？喂，喂，听到吗？发生什麽事了呀！……喂丶没问题吗！？…………混帐，再也没有答覆了。这究竟是闹哪样呀！？」
「老师，我有一个提议，是能找出基地消失的原因，并同时得知现在究竟发生着什麽事的方法。」
　折断了的树干，用九条的『魔弹』向着上空发射。
　咲夜就乘上了这树干上，并且探视着这一带的状况。
「你承受得到落下时的冲撃吗？」
「我会努力尝试。」
「回答得真轻松呢。但是也没有犹豫的空闲了，试试看吧。」
「大小姐，请您再稍微忍耐一阵子。只要紧紧抓住粗壮的树木，应该就没问题。
在仍然摇晃着的地面上，咲夜放下了水丹。
「咲夜，你要小心哦。」
「是的，大小姐，请交给我吧，根本不存在能令我感到害怕的东西。」
「……明明就怕猫咪。」
　小声地笑出来的水丹的双眼，令咲夜感到安心。
　即使是争分夺秒，九条也一边避免犯错一边将折断的树干化为『魔弹』。
　然後连同咲夜一起，向着头顶上方投出去。
　树干像要把空气撕裂开一般，在转瞬之间，咲夜已经到达上空。
　当到达即使是咲夜，掉下去也会有危险的高度时，咲夜跳下了，『魔弹』则仍然继续上升。
　由於先前的『篡改』，五感已经充分得到强化。
　当感觉琢磨到极致时，向脑内流进的情报量也会格段地增加，而为了加快情报的处理速度，又试着进行再一次的『篡改』。
　像要割破脑袋般的头痛，向咲夜袭来。
要是坚持不住的话，可能就会一下子全身乏力吧。
　也许差不多，到达极限了。
　但是，也已经管不了那麽多。
　当情报的処理能力提升了後，就会与其反比例地感觉到时间的流逝变得缓慢。
　从数百公尺的高度上，咲夜一瞬间就将周围情况都把握清楚。
　首先，看向远方。
　风祭的街道，再加上其周围的街道，也被一道柔和而淡白的光芒所笼罩着。
　在那儿居住的人们的身影，正在逐渐消失。
　一对牵着手的亲子，正在步行着。
　在最初，孩子的身影突然一下子消失了。简直就像在大气中融化了一般。
　母亲看来没有察觉到自己的右手已经变得空荡荡的样子。
　然後，很快地连母亲也融化了。
　人们正在消逝。
　然後，由人所建造的文明也正在消失。
　咲夜猛然地将目光转向那个建筑物。
　就是和水丹一起渡过孩童时期的此花宅邸。
　那儿充满着各种美好的回忆，以及最後的晚上那悲痛的回忆，通通都一并在白光中消失殆尽。
　庭园的树木也一同消失。
　连那个樱花树也一样，明明刚刚还是像过往一样丝毫不变地屹立在地上，但现在已经不复存在了。
（大小姐肯定会很伤心吧。）
　一边落下，一边这样想着。
　水丹的悲伤脸容，实在不希望再看到。
　但是，已没有空闲去浸沈於感伤中了。
　继续查探着这个现象的中心地带。
　现在那将一切都消灭殆尽的光芒，尚未波及到森林这边。
　可是光芒正逐少地从外到内收束起来。
　正朝着最初所推断的，森林的那个地点收束着。
　总算掌握了正确的位置，并不是离这儿很远的地点。
　昴理应就在那里待着。
　在大腿准备碰到地面的前一刻，将以腿部为中心的肌肉再一次进行『篡改』。全靠这样，几乎感觉不到落地时的冲击。
「太好了，咲夜！」
　水丹像是在摇晃着的大地上游着泳般接近。
「大小姐，我应该说过这很危险。」
　咲夜再一次以双腕抱起了她。
「老师，我们快点吧。」
　一边说着，咲夜一边抱着水丹前进。

◆
　当向两人说明完自己所看到的光景的同时，也正好到达了目的地。
　在充满茂盛生长的树木的森林中，出现了一个水泉，那并不是清晰的泉水，而是充满了星球力量的『源泉』。
　昴正身处那儿。就只是呆站着。
　就连咲夜他们已经走到眼前也完全没有察觉到一般，露出空洞般的虚无眼神。
　在太阳之下更能突显出的，闪耀着银色光辉的长髪在风中飘逸着，身上穿着和夏日并不相衬的黑色长裙，如西洋人偶一般的少女。
「昴小姐！」
　就算咲夜开口呼喊着，她当然也没有作出回应。
「请你清醒过来呀，昴小姐！」
「总而言之，我们要打倒『键』！」
　凭着刚刚咲夜所朝着的视线，九条也能够将本应不能看见的『键』的位置特定出来。
　转瞬之间，数之不尽的『魔弾』向着昴袭来。
　九条常备的数把小刀，还有脚边的小石丶枯枝丶甚至连树干都化成无数的蓝色光线。
　但是，这些全部都被反弹开去。
　在昴的周边晃动着的丝带，自动地从向她袭击过来的东西中守护着她。
　被反弹掉的『魔弾』，把附近的树木弄倒，或是在地面上弄出几个洞穴，又或是飞向了九条和咲夜那边。
　咲夜一边从流弹中守护着正抱着的水丹，一边思考着。
　凭九条的这个攻撃，看来还是没有效果呢。
　要制止『毁灭』，真的只能将昴打倒吗？
　真的就没有其他办法了吗。
　当咲夜正踌躇着的时候，九条已经用尽了全部子弹。
　察觉到的时候，周遭的数平方米都变得一丝不挂。手边能使用的所有物品，都被九条全部投掷出去了。
　可是，她毫不迷茫地使出了下一着。
　集中着全身的精神，一股淡青色的光芒，包裹着九条的全身。
　这是把自身当成『魔弾』，向对手发射出去的究极的一撃。
「老师，难道您想拼上这条命吗！？」
　咲夜的发言，令水丹也吞了口气。
　但是，九条即使感觉到他们两人的动摇，还是冷静地作出回答。
「咲夜。『键』的位置和刚才并没有太大的变动吧？」
「是的。」
「是吗...即使发射了那麽多的攻击，却连一步也不能令她移动什麽的...看来我的力量也已经衰退了呢。」
「老师的力量并没有任何改变。只是因为，守护着『键』的丝带将所有的攻击都防御了。就算老师你打算将性命也赌上去，究竟是否就能见效也......。再加上，『键』已经将其力量给解放了。在那里的，已经只是一具空殻。就算你打倒了她，也许也已经没有任何意义了。」
「即使如此，我能够做的，也只有这件事。这就是选择了当『守护者』的我的生存之道呀」
　九条的眼睛，正尝试捕捉着『键』理应所在的位置。
「咲夜，水丹。即使只剩下你们两个，也一定要苟延残喘下去。在『主义者』和『键』也不存在的新世界中，你们两人要一起生存下去呀。然後，即使只记得少许也好，要记住曾经有一位像笨蛋般的女人呀。」
　对着开始自嘲地笑着的九条，
「昨晩真的非常感谢。」
　水丹这样回应。
「你在说什麽事情？」
「即使装傻也是没用的哦。我最初也以为那是咲夜，但是如果是咲夜的话应该不会希望我知道他其实是醒着的吧。你说的那位镜花……是你的妹妹吗？」
　面对水丹的疑问，九条没能回答出来，即是说，这就已经是她的回答。
「我也一样，一直也在心中把你当作是我的姊姊一般看待。而且是从在风祭的大屋那时就已经这样子想。昨天晩上，久违地想起了那个时候的事情呢。所以，我根本不可能会忘掉你哦，九条老师。」
「……是吗」
「咲夜，请你把我放下来吧。要我用这个姿势为老师送行，那实在太失礼了。」
「遵命，大小姐。」
　在仍然摇动着的大地上，水丹站立着。就算是摇摇欲坠般地站着，她也好好地朝向九条。
「你们都有一双很好的眼神呢。」
　首先是向水丹说道。
「要好好过日子哦。」
　接着也向咲夜说道。
　九条向两人作出道别。
「那麽」
　从九条的口中吐出了锐利的吐息。
　然後，她化成了一道苍蓝的光线。
　九条将全身的力量注入其中，将足以称为是生命的闪光的『魔弾』发射出去。
这苍蓝的子弹，却被缠在昴身上的丝带给防御着，到达不到昴的身边。
　九条的肉体，就这样子化成粒子并被弹开。
　大地的摇晃依然没能平息。
　九条的死也变得白费心机，『键』仍然健在。
「……怎麽会」
　水丹不禁呻吟着。
「果然，看来只靠单纯的力量是不能对『键』做成打撃的。」
「那难道说就只能放弃了吗！？」
　水丹狠狠地仰头看向咲夜。
「事到如今，我们两人已经算是最後的堡垒了。虽然已经有很多街道被『毁灭』所吞没，但我们绝对要将这侵食给制止住。」
　对於水丹强而有力的话语，咲夜也点头赞同。
　究竟为何，昴会选择执行『毁灭』呢？
　昨晩和她邂逅的时候，并没有任何这种迹象，甚至连「我们再会吧」这种话也说出来了。明明是这样，到了今天早上却竟然开始进行『毁灭』。
　那是昨天仍然没有，到今天早上才有的要素。只要将这个理由给弄清楚，也许就能够阻止在此之上的损害。
　这样一来，这次就总算能实现和水丹两人一起活下去的愿望。
　就当是为了这目标，无论如何也要想到打破僵局的策略──

◆
　什麽也无法做到。
　咲夜是无力的。
　即使靠着『篡改』，得到了多少超越人类的力量，还是拯救不了世界。
　加藤丶九条丶其他还有很多在咲夜眼前死去的人。
　然後，现在也有一位，生命的灯火快将消逝的人。
　此花水丹──咲夜的，重要的人。
　察觉到时，咲夜已回到原来的地方。
　本应是不可逆转的由『篡改』所改变的肉体，重新取回了人的姿态。
　这是『键』的所为吗？还是说，这是最後的奇迹吗？
　这是个在仅剩数刻的最後的时间，可以和水丹一起渡过的，姿态。
　变得淡薄的光之墙壁，已到达只要伸手就能碰得到的位置。
　残留着的世界，以咲夜和水丹为中心，已经只需走数步就足以制霸。
「大小姐。」
　咲夜用温柔的声音叫喊她。
「……咲夜」
　濒死状态的水丹的意识缓慢地回复起来。
「非常抱歉。」
「……可以了...哦。你已经...做得...很好了...呀」
「这样是不行的。就算付出了多少努力，如果不能伴随着结果，那全部都会变得毫无意义。就因为我的力量不足，世界已经快将迎来毁灭。」
「呐，咲夜。」
　水丹的虚弱声线。
　紧迫而来的，柔和的光芒。
「我呀...要是...最後...映照...在眼中的...是你的哭脸...什麽的...太...悲惨了...呀。这是...我...最後的...心愿...请你...展露笑容。」
　这样说过後，首先是水丹展露出笑容。
　腹部的伤应该很痛吧。
　目前正迫近的毁灭应该很恐怖吧。
　即使如此，水丹还是笑了。
　为了让咲夜也能笑起来。
「……是的，大小姐。」
　咲夜笑起来了。
　打从心底里，浮现出笑容。
只要这样做──就会化成力量。
　曾发誓要一直守护这名少女。
　但是，其实那是有一点不一样。
　原本打算守护着她的，但同时──也被她守护着。
　咲夜他，一直被水丹所守护着。
「……呐，咲夜。我...果...然...还是有...多一个...心愿...呀。你会...觉得...我任性...吗？」
「不会。无论是什麽也请尽管告诉我吧。因为我是，大小姐的管家。」
　咲夜紧握住水丹的手。
很冰冷，一直在失去体温。
「可以...再...一...次...叫我...做...水丹...吗？」
「莫非，刚才我的说话您都听到了……。作为管家这是不该有的，是超出我身分的行为。请您，饶恕我吧。」
「不...不行。绝不...饶...你。所...以...快...叫我。」
　苍白的水丹的脸容，只有一瞬间被染成朱红色。
「是的，水丹大小姐。」
「……咲...夜...不对...呀。」
心里非常清楚。
　但即使如此，还是请让我踌躇一次。
　但是，不会有第二次了。
「水丹」
　像恋人一般丶像夫妇一般丶像家族一般，细语着。
「嗯嗯...咲夜。一直以...来...非...常...多...谢。我...也...一...直...很...喜...欢...你...呀」
　未能够守护得住的，重要的人，正在哭着。
　心灵相通了的，重要的人，正在笑着。
　本应变得冰冷的她的手，也稍微取回了温度。
　那是，数颗温暖的水滴。
那是，水丹的眼泪。
　也是，咲夜的眼泪。
「要分别...呢。但是...分别...什麽的...只是...琐...碎的...事情...罢了。所以...请你...要一直...展露笑容...咲...夜。」
「是的，水丹小姐。让我们笑吧。分别什麽的，无论是谁也总有一天要到临，只是琐碎的事情。」
　两人，一边哭泣，也一边笑着。
　乳白色的光芒，将两人无声地包裹着。
　然後一切都回归於无。
　再度重生的世界，水丹并不会在那里。
「水丹 ーーーーーーーーーーーーーーー！！！！！！！！！！！！」
　已经没有谁，会听到这个绝叫声。
◆
　看到一棵很气派的樱花树。
　微风吹起，花瓣正在纷纷飞舞着。
　今年的樱花季节又已经过去了。
但是，来年又会重新绽放花朵。
　樱花。
那是，繁荣的象徵。
　即使它的身体是有限的，其孩子，或是其孩子，又或是其孩子，会无限地延续下去。
　不对，並不是看到一棵樱花树。
　而是咲夜，变成了一棵樱花树。
　就像在过去，咲夜和水丹的双亲所许的愿望一般。
　此花水丹，和咲夜的身体融为一体，并化为了一棵樱花树。
　为了在下一个时代，和下一个人类的孩子们，传达自己的歴史给他们知道。
　然後，如果可以实现的话，希望能够和谁邂逅。
　与希望能够守护自己，且和不能守护到的那个人同样重要的人们邂逅。
　从现在起，大概会经历悠久的时间吧。
　时间也好空间也好，都归还到根源的海洋去了。距离再生应该需要长得令人昏倒的时间吧。
　在这无限的时间中，究竟咲夜能否保持仍是那个咲夜一直不变地留下来呢？这是，无人知晓的事情。
　即使如此，还是等待着。
　等待着下一次的，孩子们──。
　等待着能守护她，且能被她守护的，重要的少女。
　等待着能和『键』真正地互相理解，有着这种能力的少年。
◆
『下一站风祭丶风祭。要下车的乘客，请注意别忘了携带的行李。』
即使是对平时就有坐电车的人来说，没什麽值得在意的广播，对凤千早来说却貌似是一件新鲜的事情。
「开电车的人真是很亲切的说呢〜居然会特地提醒我们有没有漏拿东西哦。咲夜，没有漏拿东西吗？」
　一边站起身子，旁边的青年一边作出确认。
「是的，请你放心。千早小姐，本来我们就几乎没带多少行李。」
　正在爽朗地回答说的，是凤咲夜。他是千早的管家。那个高大的身躯，工整的面貌，再加上，穿上暗啡色的管家制服的姿态简直就像漫画的登场人物一般，无可否认完全吸引着乘客们的目光。
　不懂世事的大小姐，以及跟随着她的管家。
　由周围的人的角度看，这两人正是给人这种印象。
　一站到月台上，千早的鼻腔就因微风而感到痕痒。
　这股风带有芳醇的绿色气味，这满溢出来的草木香气，使千早不由得揉了一下鼻子。
「哈啾。」
　喷嚏也出来了。
「哎呀，千早小姐。您是伤风了吗？这样可不行哦。来，请赶快将它挤出来吧。」
　咲夜像是抚摸一般在上衣里找了一下，然後右手握着了包装纸巾。
　把鼻端伸向了纸巾的千早说道：
「真是的，才不是伤风啦〜。只是有什麽东西令鼻子痒痒的，然後就打了个喷嚏而已。」
「真的吗？真的没有问题吗？要是，千早小姐真的患上伤风的话我就...我就。」
「所以说，没有问题的说！只是稍微吃了一惊而已。」
「是...这样吗？那真是太好了。但是无论怎麽样，伤风可是被称为万病之源呢。即使这是很琐碎的事情，注意多点也没什麽不好的。即使只有少许觉得不适，也请一定要立即告诉我。」
「是是，我知道了。」
　对为自己身体这麽操心的咲夜，千早带着微笑地点了点头。
「话说回来，坐电车真的挺欢乐的说呢〜」
　像是要目送已经向下一站离去的车辆的车影一般，千早将视线望向了车轨。
「其实坐车子来也是可以的哦，那样对千早小姐来说会不会比较舒适呢？」
「这不也不错吗？偶然像这样子出远门什麽的，因为平时几乎都没这种机会。」
「……您所言甚是。」
　对天真无邪地笑着的千早，咲夜抱着像兄长一般，像父亲一般的心情注视着她。
　我们回来了哦──水丹小姐。
　咲夜心中的呼唤并没有得到回应的声音。
　即使如此，少女也和咲夜一起身在此地。
自从那个夏日开始，几经风霜。
　季节是，初秋。
　是风祭正举行着收获祭的季节。
「咲夜。你在那儿发呆个什麽劲？快点，我们要出发了哦〜」
　追赶着不经意间已经先走一步的千早。
「千早小姐，请您等一下。要是太赶急，会摔倒的哦。」
「真是的，我已经不是小孩子的说〜」
　一位青年，以及一位少女正在走下风祭的街道。
　那将是，全新的故事的开始。
〈完）