1980年，罗中立完成油画《父亲》，次年参加第二届全国青年美展，轰动全国。当时，罗中立还是四川美院的一名学生。
延续《父亲》的超级写实主义风格，朴实的人道主义精神，同年9月，《父亲》姊妹篇《春蚕》问世。
“其实也可以叫做‘母亲’。”罗中立说。

罗中立，父亲，布面油画，1980年，155×222厘米，中国美术馆藏
“父亲”和“母亲”，都是对农民形象的深度刻画，前者用一张巨大的、真实的、布满皱纹的、饱经沧桑的枯黑脸庞，揭开了与以往艺术作品中完全相悖的父亲的形象。
后者则完全隐去了“母亲”的脸庞，她低头仔细拨弄着一片桑叶，最抢眼的是如蚕丝般的满头银发，以及一双青筋累累、如枯树皮般的、干瘦劳作的手。
与手形成鲜明对比的，是被精心照顾得圆圆滚滚的数十条蚕宝宝。

罗中立，春蚕，布面油彩，1980年，137.3×219.5×6.5厘米，龙美术馆藏
“《春蚕》描绘的就是传统中国农耕社会里男耕女织的分工，用‘春蚕到死丝方尽’来表现一位母亲形象。”罗中立说。
《春蚕》完成后，参加了中国美术家协会组织的一个到美国的展览，但此后30多年，这张作品再也没从美国回到中国。