（蝉声聒噪溽暑盛的午后，金灿灿的利剑又递来一阵刺耳的嘈响，冲破我懒倚红柱静偷闲的梦，裹挟着隐约的嬉笑，透过四面无窗的廊）
（我顺着廊边走，灰色的砖石映出鞋底的惨白胜雪，那一丝不苟的打理，正如人偏执近乎于奢侈的挑剔，宫外颐养的娇惯垒加上主子仁慈的宠信，早就将高视阔步的姿态养成形，愈发得寸进尺、变本加厉。东六宫的小**都知我的脾性，连主子怀里的猫见了我都不跟伸爪，夏夜里一阵轻风飘过，叫人打哆嗦的不是沁人心脾的凉爽，是喜塔腊女官似笑非笑的脸，正暗涌酝酿着怎样的后招）
（景仁宫的后院是动静的源头，两个貌似眼生的小丫头，尚不知大祸临头地嬉顽着。裁决的令牌高悬于顶，我在廊下站得不久，却将她二人的脸铭记在心：左边那个眉中少描了一厘，不知是蹭掉的，还是行事本就不仔细。看起来粗枝大叶，好拿把柄；而右边那个……她转过来，看到了我）
（伴随着一个吞噎在嗓子里的惊叫，我明明白白看出她脸上的惶骇不安。放大的瞳孔像死魂西游的金尾鱼，不可置信与懊恼不堪都一清二楚地写在里面，谁先谁后、谁重谁轻，全都和她那张扭曲的面孔印在一起）
（“铛”，一声不合时宜的响声穿梭进诡异的对视里，后于她们蹲下认错的举动，故而分外清晰。是那只毽子的落足地——恐怕它也未想过自己是因为这个被抛弃）
翠儿，萍儿。（重复着嚼过她们的名字，尾音拖得长极了，如同不紧不慢地碾过，每一瞬的苦楚，都要分毫不差地掰开揉碎）怎么这会儿没声了，刚才不是叫得响亮么？——哦，是不是刚刚玩累了，欠点儿水润润嗓子？也是。怪我不体味你们……不过那也不急，
（徐步走到她们跟前儿，笑吟吟地打量过这两个小丫头。左边那个下意识地缩了缩颈子——是躲避。狩猎时逼迫幼兽的滋味也是这般怡人罢……我弯下腰，一把捞住她的领子揪起来，向水缸的位置丢去）
姑姑我今儿个开恩，赐你们用这水润润嗓子，怎么样啊？！

（她们的眼里透着希冀的微芒，而我只有意犹未尽的业火余光，紧紧地钉在她们离去的背影上）
（我未能解意，势必要再寻人发难，不过背地里藏着、掖着，怎样心狠手辣都好，眼下总要顾她三分面子）你就知道成天护着她们，今儿个是毽子踢到水缸里，明儿个要是顺着窗户砸进去可怎么行？不给她们点儿教训记不住——怀真，你唱白脸我不拦着，但下回记着来晚些，耽误我发落她们，我可不会说停就停。
（这一分毫不客气的说辞，已是我咄咄逼人的燎原之火里最大的退让。我们共事时日不短，诸如此类的对话也并非初次，总有这样看似剑拔弩张的往来，在二人不温不火的交际中游离。缘由也很了然——她是善人嘛，看不得我“为非作歹”的）
（久而久之，我也能容纳这匹在我作威作福时闯出来的拦路虎，名为“慈悲”的反驳，往往被无需告宣地默许，甚至充当悬崖勒马的缰绳。我不再会怒气冲冲地瞪着她，做着幼稚的无用功；顶多只是叹一口气，好像就此就能把所有的余怒都抒散——就像当下这样。）
哎，得了，把毽子给捞……（目光顺着话锋敛到水缸处，就此凝住。神态渐沉的同时，眉心也陷进，这时回想起方才忙乱中的那一声响，异物坠池，怎样也不该是清脆的击打声）不应该啊，怎么也得浮起来……
（迟疑于言，雷厉于行，几步快走趋近水缸，居高而察，果见其内空无一物。）
（永和宫的水缸内无水。算下去是办事儿的玩忽职守，算上来就是管事儿的疏于管教。还没散干净的火气腾地一下又涌上来，将捧箧欲出的小太监唤住，叫到眼下来盘问）
昨儿个当值的太监是哪一个？小田子还是小卢子？

【得赦罪责转危为安的人，踉跄起身喏喏称谢后逃离，生怕遇上变故罪加一等似的。而萍儿迅捷麻利的动作竟使我平添怀疑——方才被推搡着趔趄撞上铜缸的，另有其人。】
【烈日虽盛光虽炽，还不至头晕眼花如斯，我想起那声闷响。吉祥缸中一旦入夏起水至满，以防不测祸患，纤弱女子的躯壳与之相激，也生出我在稍远地界能听清的声，才是诡异。】
【总算晓得来龙去脉，她若要动手惩治宫人，必有拿捏在手的把柄。而恰巧不巧的是，过皆为她一人所知，罚尽为她一人所予，善恶在宫人眼里心里也便泾渭分明。】
【斜眄吉祥缸在万丈金光下锃亮的边沿，又往高墙影中挪移几分，还是常年如一的半分笑意含在面上】也是她们不懂事，大热天儿的还有心思淘气顽乐，倘要再犯，我也决计不饶。这一回你大人有大量，就莫要与她们再计较，给个教训便是了。
【我眼中的碧瓦飞甍、琼楼玉阙，也好似一把利刃，将红墙绿瓦之下的肉体凡胎尽数雕琢成不同的模样。如今这把利刃已削磨了她从前的卑微和狼狈，予以风光和地位，可俯瞰余下的蝼蚁草芥。】
【幸而，我熟稔她的秉性，又恰巧有与她“争锋相对”的底气，而每一回交锋都不分胜负。我们予以惩戒与宽恕，都是主子无言的赍赐，我们之间没有胜负对错。】
我晓得啦，莫气莫怒。【往后她是叹抑或无可奈何，我似已了如指掌，徐缓往她身侧靠拢，欲拉她躲荫乘凉稍作歇憩。而她含在唇齿的狐疑甫一出口，又似萍儿撞在铜缸之上，三两步上前一探究竟。】
【吉祥缸是空的。这金贵的缸中竟然空空如也，被宫娥遗弃的毽子端然坐落，活似看了一桩笑话。我怔怔立在铜缸边沿，与喜塔腊氏面面相觑，丝毫不觉烈日当头。】
怎么会——？【把后话咽了，我还在怔愣的罅隙，她已醒神，雷厉风行喝止一个小黄门来问话。】糊涂！
【这一桩滔天罪，饶是我也抑不住心中的焦躁，底下众人由我二人辖制是不错，然天干气躁伏暑日盛，倘使真有祸患下降，便是万死难赎。】
【那小黄门怯怯咬出“小卢子”，心知一场怒火正在发酵，不由得颤栗惶惶，遂沉声令】即可将人提来。

（小太监端看两位姑姑的神色便知大事不妙，内情却要靠猜度，眼神一个劲儿地乱瞟，企图看出什么端倪来。腰际挂的香包里储着临入宫前从阿玛处赁来的核桃，掂在手里沉甸甸的，恰好顺手取下，去掷他榆木一样的头）
瞎看什么呀？！白禅姑姑问你话呢，还不快去把小卢子给押来！
（那一下砸得结结实实，小太监捂着额角答道：“小卢子昨儿个才丧了老子娘，今儿求了大公公歇差，眼下还不知在哪儿……”）
不知道在哪儿？！（正逢他颤颤巍巍地捡起香包递来，又被一袖拂却）好啊，我看你们是仗着主子心软，如今越发的懈怠了。宫里出了纰漏，你们大公公一点儿察觉都没有，还放任人歇差……真是没有王法了！你等着，主子午觉一醒我就去跟她禀明，看你们这些往日里钻空子的小崽子们往哪儿逃去！
（小太监吓坏了，一边哆嗦着一边跪下来央求，知我软硬不吃、多祷也无用，便转战去央白禅，涕泗横流地求饶求恕。我知白禅多半是要心软，他颤声一句就足够叫她为难，但怪只怪小卢子时运不佳，白禅今日才压下我一团怒火，无法再容她熄亡另一团）
别求你白禅姑姑，没用。有这功夫还不如去赶紧把水添上。（又一冷笑）你当她是活菩萨，我今儿就要做罗刹鬼，不剥了你们这些懒骨头的烂皮我不罢休！
（这话明面上说给他，实际上也是说给白禅，叫她休了阻拦我的念头——姑奶奶我言出必行，今儿个势在必得！）

【我从前留意过她的佩饰，那枚荷包两面绣的是娇嫩而纤弱的杏花，此时因她扬手摔掷，也牵扯出如刀枪一般的威武，似棍棒一般的凶狠。小黄门登时捂额苦脸求饶，怨愤郁结，偏也不敢开罪眼前的天煞孤星，麻利将罪魁祸首供出。】
【宫闱本是非之地，原先还与喜塔腊氏同仇敌忾的我，闻得小卢子母丧居孝云云，只暗喟世事无常，所谓怒火早已烟消云散，只是她今日是断然不肯再轻易饶恕这一桩滔天大罪的。】
【荷包滚落在地，原本干净明丽的绣面儿在地砖上翻滚罢，沾染灰尘，蒙昧了原本的面目。一睇荷包，伸手将咄咄逼人的喜塔腊氏往后拉，恐她暴怒之下再行蛮力手段，伤及无辜。】
还不快去，愣着作甚！【字字句句铿锵有力掷地有声，这样的气焰和威势既是对小黄门的申饬，也是以此为契机，对我的警告。蹙眉扬声斥喝小黄门退却，满目凝睇她背影，说理求情的话如鲠在喉，不知从何说起。不论如何说，都是在求她包庇罪犯，她一身正气，如何肯应？】
【古木扶疏，青枝碧叶间蝉虫业已噤声缄默，鸦雀也无声，我和她都在等小卢子，又各自酝酿一番截然不同的心绪。罚与赦，是今日第二回合对垒相抗，这一回我是全然无胜算，但事在人为啊。】
XX——【唇齿咀嚼着她的名字，深长匀过一息，眉峰攒聚兀自镇定，良久才道她其实早就一清二楚的话】这一次能不能先缓缓处罚小卢子？
【眸光凝在她飞红两靥，我看不到一丁点儿宽宥，谈判谈何容易，而我连谈判的底气都已丧失。抿唇思忖，还妄想晓之以理，动之以情，祈求她还能高抬贵手。】
天下众人皆是父母生养，小卢子不能回家尽孝尽心，已很是可怜，这两日做事也难免伤心恍惚。可是XX，你看他从前有何惫懒行径，有何敷衍行事？虽不致将功抵过，至少也能求一个秋后论处罢？

秋、后、论、处？（这四个字仿佛在齿间咬碎，说得极缓、又拖得极长。移眼睇向她，决然的目光中透露着不容分说的强硬，还有一丝待她的质诘）今日事今日毕，哪还有什么“秋后”的道理。
（她意在拖延，是我意料之中；方才的两厢无话，便是我在推测她张口的时机、劝阻的缘由。）
（人之常情的借口我听了太多，宫里头侍奉的奴才没有命不苦的，一个个的，肩上都扛着一竹篮子的陈年旧事，随便翻开哪一册都催人恻隐，但凡主子问起，口若悬河的能叫京里说书的讲半个月。坦白来讲，就小卢子这点儿陈芝麻烂谷子，丢进这汪苦海里，根本就是沉不到底儿的小石子，惊不起一个浪花儿——也就是白禅肯动容）
将功抵过？！难不成不认真做事道成了他的“功”？（满含讥讽地一冷笑）哪来的功，我看只有过！
（锋芒毕露的眼色敛下，又装得一派风轻云淡，随手拂了拂锦襟）
一天的值儿一天的事儿，但凡今儿不说，到了明儿，再提这茬就不再是什么要紧事，届时你再在旁边儿四两拨千斤、那小卢子再在主子跟前儿抹两滴泪，这事儿还能有个什么结果？——你别以为我不知道你的心思！
（一时不耐，声调拔得尖细。自个儿自也意识到了，平缓一息后，又压低了声，徐步迈向她）白禅，我方才的话是不是对你来说是耳边风？
我不管他从前是否懈怠，但他今儿个就是错了，板上钉钉的事儿，天王老子来了也给他开脱不清！你我都知道那吉祥缸的用处，这样关键档口的纰漏怎能往轻了想！是，今儿个平安无事了，但如果还有下一次呢？倘使当真走水，缸里无水南救急，你再去同谁讲缓缓、同谁讲秋后论处？
（深吸一口气，我闭上眼，朝她摆摆手，似乎是不愿再听的意思）
罚这一次叫他长个记性。白禅，这是在救他，不是在毁他。
（包庇才是。）
（——后半句话，我没有说。）

（小太监端看两位姑姑的神色便知大事不妙，内情却要靠猜度，眼神一个劲儿地乱瞟，企图看出什么端倪来。腰际挂的香包里储着临入宫前从阿玛处赁来的核桃，掂在手里沉甸甸的，恰好顺手取下，去掷他榆木一样的头）
瞎看什么呀？！白禅姑姑问你话呢，还不快去把小卢子给押来！
（那一下砸得结结实实，小太监捂着额角答道：“今儿个是小卢子老子娘的忌日，求了大公公歇差，眼下还不知在哪儿……”）
不知道在哪儿？！（正逢他颤颤巍巍地捡起香包递来，又被一袖拂却）好啊，我看你们是仗着主子心软，如今越发的懈怠了。宫里出了纰漏，你们大公公一点儿察觉都没有，还放任人歇差……真是没有王法了！你等着，主子午觉一醒我就去跟她禀明，看你们这些往日里钻空子的小崽子们往哪儿逃去！
（小太监吓坏了，一边哆嗦着一边跪下来央求，知我软硬不吃、多祷也无用，便转战去央白禅，涕泗横流地求饶求恕。我知白禅多半是要心软，他颤声一句就足够叫她为难，但怪只怪小卢子时运不佳，白禅今日才压下我一团怒火，无法再容她熄亡另一团）
别求你白禅姑姑，没用。有这功夫还不如去赶紧把水添上。（又一冷笑）你当她是活菩萨，我今儿就要做罗刹鬼，不剥了你们这些懒骨头的烂皮我不罢休！
（这话明面上说给他，实际上也是说给白禅，叫她休了阻拦我的念头——姑奶奶我言出必行，今儿个势在必得！）

（猛然睁开眼，入眼是她虚弱而又分毫不让的决绝，顷时怒火升腾，即高声斥道）你既知兹事体大、此罪非寻常，就更不应包庇他！
（我泰然正立，眸间平静地寻不出一个波粼，反观她已然气滞而眩晕，由我步步追逼、搭墙以倚。势强势弱已如此分明，我却无法因为往日的情谊、眼下的怜惜，而生出半点宽和）不必跟我谈将心比心。
（不敢再和她眼中的纯善对视，漆黑的瞳孔间点缀着点点星光，两弯看似涓涓的秋泓，一旦踏进去，便是深渊一样的挟制。从前我拿这个同她说笑，如今却成了我的忌惮，唯恐再深看一眼，亦使自身动摇）
你也应当知道，我要上报的结果不再于造成疏漏的人是谁，是在于这件事儿。无论是小卢子、小田子，或是什么其他小张子小李子，不管他们是陈忌还是新丧，但凡我今儿放过一个，就还会有下次、下下次，届时他们再拿其余更悲痛、更伤情的借口来，你也还要劝我记在心中么？
（焰阳灼籁，额角的汗珠顺着脸庞的轮廓滑落，摇摇欲坠地挂着下颌上，被一声喟叹牵引的起伏而振落）我也是人，我也有血有肉，但你明不明白，如果日后就因为看起来的一点小事酿成大祸，丧的岂会止一条人命？
（出奇地削了质问的气焰，只添上一句轻飘飘的嗫嚅）你若当真心怀善慈，就不应阻我。
（这太不像我。叶影稀疏的庭院里，我有一刻的分神，是因酲醉于若有若无的轻叹中，甚至险些忘了大“敌”当前。恍然回神，我又正面看向她，这一回，眼里那些优柔寡断的绦丝一并断了个干净，剩下的只有适才训斥萍儿时的毒戾，字字掷地）
以儆效尤才是最好的法子，我是为了断绝后患。倘若你还是听不进去，那这句话我原样还给你：假如你以为这么久以来我只有蛮不讲理、耍泼撒浑，那我今儿就要把这泼撒到底了！
（眼神发狠得趋于猩红，言语亦不让）这事我一定要报，谁也别想拦我。

【洗耳恭听，针锋相对。字字句句也不无道理，我的道义好似分崩离析破碎一地，一时惶惶，五味杂陈。可我到底记得古人之训：百善孝为先。仁义礼智信，也以宽仁为首。】
我没有包庇罪责。【是非对错，我自恃尚能分辨，此番也并非要求她将小卢子的罪责一笔勾销分毫不记，只是缓后再议，可她一意孤行。】
【双眸凝睇得久，渐也失神，宛若两汪不兴波澜的寒潭死水，愈往下却是惊涛骇浪，拍岸激石。她已是熟稔的老将，晓得如何各个击破，也不吝于对我穷追猛打，我不过负隅顽抗。】
【这一场鏖战，就此僵持不下，我们隔着楚河汉界各自执意。金光越过了漆红的墙头，我的眸里终有一点涟漪泛动，只是已看不清她的眸光，她已别过眼去，又一轮猛攻。】
是宫规容不下你的怜悯，还是你容不下我的怜悯？
【蝉虫在枝杪助阵，烈日观战，偌大的天穹一点云影也不见，是它习惯将人间生死置之度外，反正事不关己。】
冠冕堂皇。【默然掀唇对上她的长篇阔论，鬓角早已为汗濡湿，腻在面上格外不适，她在我面前说如何明白情理，却步步逼拶。】你能体谅？你是要活生生逼死他！
你是秉公执法，那么方才两个小丫头又犯了甚么法理不容的罪行？你扪心自问这些年的所作所为，全然无一点偏颇？今日你我撞见疏漏，亡羊补牢为时不晚，你明明可以对小卢子言语敲打提点，他也不是听不进去，可你钟意的始终只有治罪。我是可怜他，所以不能眼睁睁看着他去死，更不能看着你眼睁睁把他逼死！
【兴许她早已不惧罪孽深重了呢？我如此想，嘴角扯出个讥讽而苦涩的笑脸来，别过半靥，悲从中来，几近不可自抑。】
【须臾，正对她一双猩红的眸，已是满面颓唐沮丧，尽人事听天命。提步在前】那便走罢——咱们都是下人，请小主做个裁夺。
【这一步，是姗姗来迟的分道扬镳。】